Глупое правило – пристегиваться к койкам во время старта. Пережиток древних времен. Теперь при выходе на орбиту уже не трясет. На пассажирских космолетах, насколько я знаю, никаких ремней безопасности не было и в помине.

– Взлет прошел нормально! – раздался в динамиках каюты голос Суслова. – Работаем согласно полетному расписанию. Пассажиру – просьба зайти в рубку!

Вот так я у них называюсь. Пассажир. Ну что же, лучше, чем «груз» или «обуза».

Как только я оказался в коридоре, сзади выросли две фигуры. Смирнов и Андреев, кто же еще? Втроем мы молча дошли до рубки. На этот раз я даже понял, куда надо сворачивать после кают-компании.

Дверь при моем приближении автоматически втянулась в стену. И через миг я уже вошел внутрь рубки.

Вместо одной из стен помещения, казалось, зиял провал в открытый космос – это был огромный экран, на который транслировался вид с камеры на носу космолета.

Звезды, звезды… Краешек Земли, далекая Луна… А между ними – бесконечно черное пространство, бездонные угольные провалы первородного мрака. Несколько жутко было вглядываться так вот в эти звездные дали, чувствовать себя уязвимым моллюском в тонкой скорлупке раковины.

Я в космосе. Несмотря ни на что, я все-таки в космосе. Звездные дороги уходят от моих ног к самым потаенным глубинам пространства. И я еще оставлю след в их космической пыли.

Я перевел взгляд на сидящего посреди всего этого великолепия капитана Суслова.

Капитан занимал кресло с высокой спинкой, справа от него в кресле поменьше развалился Бергер, слева – длинноволосый парень, которого я уже видел в кают-компании.

– Проходите, не стесняйтесь, – махнул рукой капитан. – Как вам вид?

– Впечатляет, – сказал я и сделал несколько шагов к центру зала.

– А вы, я погляжу, немногословны, – хмыкнул Суслов.

– Жизнь научила, – пожал плечами я. – Зачем вы меня вызывали?

– Да просто поговорить хотел, – смешался капитан. – Ну, и за ребят извиниться. Вы уж простите их. Не каждый день на почтовом корабле возят секретного агента. Они просто побаиваются вашей троицы, потому и смотрят исподлобья. Привыкнут!

– Я понимаю. Ничего страшного.

– Спасибо, – значительно произнес Суслов. – Вы ведь учились на астронавигатора?

– Да, – кивнул я.

– Можете заходить в рубку в любое время. Посмотрите на практике, как мы прокладываем курс и пилотируем эту посудину.

– Я зайду. Мне очень интересно.

– Еще в вашем полном распоряжении корабельная кухня. Вы такой худенький – надо больше кушать! – подмигнул капитан.

– Посмотрим по обстоятельствам, – несколько смутился я.

Суслов напомнил мне сейчас Пашкину тетку, та тоже вечно переживала, что я мало ем.

Я снова внимательно вгляделся в изображение звездной полусферы на стенах и сводчатом потолке рубки. Как же все-таки здорово, что я здесь. В родном поселке, на острове Забвения и даже в столице есть своя прелесть, но ничто не сравнится с этой вот древней красотой. Суровой и враждебной людям.

Может быть, именно поэтому космос и прекрасен?

Вдруг меня словно пронзило что-то. В голове помутилось. Мир подернулся легким туманом.

Я обернулся, Смирнов возвышался за моей спиной монолитной глыбой. Он молча ждал, скрестив на груди могучие руки. Рядом стоял Андреев.

Что со мной такое? Снова дар?!

Я отошел от охранников и прислонился спиной к стене.

Вспышка. Фейерверк внутри головы. Рев в ушах. Тесный скафандр, тесное помещение. Кто-то трясет меня. Я пытаюсь дать сдачи. В скафандре так неудобно драться! Перед глазами плывут темные очертания лица, холодно блестят глаза.

А потом сильный удар. Меня впечатывает в стену крошечного помещения. Из разбитых губ сочится кровь. Лицо – сплошной шар боли. Я так поранился, даже находясь в скафандре. Не помог ни прочный колпак шлема, ни прокладка из мягкого материала на голове.

Меня бьют снова. И снова. Я вижу куски звездного неба где-то вдали. Мир раскачивается, зрение перестает фокусироваться.

Потом яркая вспышка. Я собираюсь с силами, чтобы дать отпор противнику. Я ведь умею драться! Почему же я не сделал этого раньше?

И в этот момент свет падает на лицо того, кто бьет меня.

Я узнаю этого человека…

– Не-е-ет!!! – с удивлением слышу собственный голос.

Мир обретает краски. Оказывается, я вишу на руках майора Смирнова. Он подхватил меня, когда я, потеряв сознание, падал.

– Что случилось?

Я высвободился и без посторонней помощи встал на ноги.

– Отойдите от меня! Мы никуда не полетим! Я хочу назад на Землю!!!

Майор покачал головой и, придерживая меня за плечи, приблизил свое лицо к моему. Точно так же, как в только что пережитом видении.

– Что случилось? – повторил Смирнов. Брови майора приподнялись. Он вопросительно смотрел мне в глаза.

Я молчал. Как сказать ему, что секунду назад в моем сне он избивал меня?

– Идите к себе в каюту и отдохните. До Лунной станции еще около часа пути. Андреев, проводите!

Меня схватил за локоть лейтенант Андреев:

– Идемте, Сергей!

Я плюнул и поплелся в сопровождении лейтенанта к себе в каюту.

«Не сопровождение – конвой! Не каюта – камера!» – невесело улыбнулся я. Что я могу противопоставить экипажу и этим спецназовцам? Захотят – отдадут меня рыночникам, захотят – убьют сами. Неприятно чувствовать себя пешкой в совершенно непонятной мне партии…

Хотя нет, в шахматной терминологии я был скорее королем. Вроде и центральная фигура, и все вокруг меня вертится, а сам-то я ничего толком сделать не могу. Могу только убегать и видеть. Видеть эту проклятую и никому не нужную правду. Да и то не сейчас.

Андреев проводил меня до каюты и, дождавшись, пока я войду внутрь, занял место около двери.

Мысли текли вяло. Я лежал, уставившись в потолок.

Впереди – странное задание. Наверняка космический или наземный бой. И как следствие – возможное ранение или даже смерть. Еще в будущем теперь ожидается драка со Смирновым, в которой я навряд ли одержу победу…

Но на губах осядет сладкий привкус мести. Враг ответит за все. И Секретное Ведомство ответит. А потом и те, кто допустил смерть Пашки.

Я клянусь, что раскрою все загадки и смогу отомстить!

17.10.2222

Прилунились мы без особых приключений.

В этот раз пристегиваться меня не заставили, и я смог наблюдать, как все происходило, через большой экран в кают-компании. Матрица здесь не была полностью трехмерной, да этого и не требовалось. Впечатлений и так осталось целое море.