– Сарат, глянь: как-то странно выглядит…

– Ну да, над ней работал маг земли. Наверное, когда эту дорогу прокладывали. Впрочем, нет, изменения формы не столь уж давние – значит, при ремонте.

Я еще раз поглядел на почти изящный скальный выступ, и – как всегда, не вовремя – появилась дикая идея, не имеющая ни малейшего отношения к текущим делам. Пришлось ее на время задвинуть в дальний ящик мозга.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Куда ты (три слова без падежей) полез?! Ты же видел, какая у них позиция!

– Видел. Но егеря своих не бросают.

– Знал же (три слова без падежей, но другие), что ты станешь следующей целью! Им в тебя прицелиться – секундное дело. Знал ведь!

– Знал. Егеря своих не бросают.

– Егеря! Среди них нет и не должно быть таких набитых дураков, как ты (добавочные пять слов без падежей). Чему я тебя учил?!

– Ты меня учил, что егеря своих не бросают.

– Вот же баран упертый! Ты хоть понимаешь, что Зеленый сделал для тебя все, что мог? Понимаешь, что (пара аналогичных слов) большего он сделать не сможет при всем хотении?

– Понимаю. Но егеря своих не бросают.

С полным отсутствием надежды в голосе:

– Я-то думал, тебя мне Пресветлые послали, за грехи мои. Сейчас у меня другое мнение… Вы оба сможете ходить, уж настолько-то Зеленый дело знает. А вот бегать… (слова без падежей, выражающие полную невозможность указанного действия). Тебя спишут вчистую. И пенсию назначат – сам знаешь какую. Это в твои куриные мозги вмещается?

– Вмещается. Но егеря своих не бросают.

– Твоей головой даже сваи забивать нельзя – они расколются…

Вздох.

– Ладно. Все равно пока что тебе лежать в лежку. Пока конструкт заменится полноценным материалом… а там кость… короче, две недели точно. Может быть, все три. После этого – обследование и официальная бумага на списание. Ну, выходное пособие, конечно. А потом… попробуйте поехать вдвоем к тому самому купцу – вот как его найти…

Шуршание бумаги.

– …и попроситься на службу. Говорят, дуракам везет. Значит, есть шанс, что купец не заметит, до какой степени ты дурак. Лиценциат… ну, помнишь его… он может вас починить. Уж точно получше, чем Зеленый. Мы скинемся, деньжат добавим – лишними не будут. Восстанавливайся пока что.

– Спасибо, Волк.

– Егеря своих не бросают, дурило.

Всю обратную дорогу до поместья я прикидывал действия и их варианты. Ощущения были, как при ферзевом эндшпиле без пешки – очень слабая уверенность в правильности расчета.

Возможно, рядового Шамира дознаватели расколют на предмет того, что он нас видел. Маги уж точно могут. Чем это плохо? К боестолкновению нас привязать невозможно, винтовок в руках у наших он не видел. Околачивались рядом – это да. Подозрительно? Вполне. Факты? А нету. Куда более информативным может быть рассказ сержанта, но только о перипетиях самого боя, а о нас, собственно, ничего не известно. Значит, пока что все это дело побоку… Нет, не так. Срочно нужно ехать на Новую Землю. Вести агитационную кампанию, исправлять вред, нанесенный Ригемом. Отсюда следует: нанимать снова Дофета с «Ласточкой». Интересно, начал ли он зимний ремонт? Еще не факт, что кораблик вообще способен плавать. Узнать, стало быть.

Что еще? Связаться по радио с Иришкой. Как она там? Это по приезде в поместье.

Еще моя дурацкая задумка, что появилась при виде диабаза, но это только при наличии свободного времени. Где оно, это свободное?

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

Маг (магистр!) числился при дознавателе, а не наоборот, и оттого ощущал некоторый дискомфорт. Впрочем, это не помешало весьма почтенному подойти к делу с профессиональной тщательностью.

Не кривя душой, можно было признать, что дознаватель сделал порядочную долю работы, да что там: ВСЮ работу, за исключением той ее части, которая была под силу лишь магу. Вот почему в данный момент именно маг трудился, а дознаватель терпеливо дожидался ответа на свои вопросы.

– Сразу могу сказать, господин дознаватель: ждать посмертного считывания какой-либо информации не приходится. Все всплески аккуратно затерты, а головной мозг сохранился лишь один, да и то прошло слишком много времени.

– Следует ли отсюда, что тут действовал маг разума?

– Отнюдь нет. «Амулеты молчания», извините за профессиональный жаргон, недороги и часто используются в неблаговидных делах.

Тут маг выдал уверенную улыбку знатока.

– Обращаю внимание на нетривиальный способ убийства.

– Поясните вашу мысль.

– Извольте. То заклинание, которое здесь пустили в ход, весьма редкое. О нем я слышал от наставника, своими же глазами результат его применения вижу впервые. Имею в виду, вне университета.

Дознаватель не изменился в лице, хотя внутри него шевельнулось удовлетворение: опыт говорил, что чем более экзотические заклинания применяют, тем больше шансов выявить убийцу.

– Оно не требует большой магической силы, да и энергии потребляет немного. Уровень бакалавра, с вашего позволения. Но при этом надобно умение, которое, строго говоря, не является магическим.

Магистр сделал эффектную паузу.

– Я узнал картину с первого взгляда. Это «Ледяная игла»…

Видимо, в глазах у господина дознавателя мелькнуло непонимание, и потому маг добавил объяснений:

– …то есть маленький ледяной снаряд, вот такой…

Пальцы показали нечто размером в пулю.

– …который разгоняется до огромной скорости. Эту «иглу» создать нетрудно и придать ей скорость – тоже. Достоинство в том, что «иглу» даже заметить невозможно, не говоря уж о ее отклонении. Стандартные щиты ее не держат. Трудность заключается в том, чтобы точно направить эту штуку в цель. Вот здесь нужен зоркий глаз и природные способности. Или долгие тренировки. По этой причине заклинание нельзя использовать на большом расстоянии. Практическая дальность – десять ярдов. Правда, наставник мне говорил, что пятьсот двадцать лет тому назад видел мага, который демонстрировал «Ледяную иглу», пробивавшую четырехдюймовую доску на дистанции девяносто ярдов, но то был уникум. Кстати, лиценциат. Так вот…

Еще одна улыбка превосходства.

– …для этого заклинания наблюдается очень характерная картина повреждений черепа. Небольшое входное отверстие в затылке, а лицевой стороны вовсе нет: ее разнесло в куски.

– Итак, по вашему мнению, тот, кто перебил этих троих, – четвертый не в счет, в него попал арбалетный болт, – был магом?

Выражение лица весьма почтенного стало чуть более кислым.

– С абсолютной уверенностью этого нельзя утверждать. В принципе возможен амулет. Но имейте в виду: этот амулет тоже требует от владельца исключительно точного прицеливания. То есть нужны те же способности, что и для мага. Больше скажу: маг имеет возможность чуть подправить траекторию «иглы», а вот с амулетом это практически невозможно – слишком уж быстро она летит. Уж не говорю о том, что дешевый амулет лишь приводит «иглу» в движение, а тот, что в состоянии подправить траекторию, стоит, понятное дело, дороже.