Академик усилием воли заставил себя отвлечься от анализа расследования и заняться анализом наиболее важного: кто мог изготовить подобное оружие? Механик Фарад был первой кандидатурой. Это проверить нетрудно. А кто еще?

Наиболее подозрительным в этом смысле выглядит сам Профес. Фарад полагал его механиком не хуже себя самого, а то и лучше. К тому же история нападения на его корабль, где похожее оружие было с успехом задействовано… То есть для своей группы эти амулеты востребованы. А на продажу? Маловероятно. Конструкцию и заклинания в амулетах вполне возможно повторить. И тогда бы появились копии. Между прочим, законом не запрещено. Но ничего такого не было.

Тогда откуда это оружие у нападавших? Отняли? Ну нет, воины с подобным вооружением – не из тех, кто даст такое провернуть. Украли? А этот вариант вполне возможен. Видимо, оправа амулетов несложная, разбойники в ней разобрались. Зарядку могли заказать у Диких. Вот только кристаллы… Кристаллы! След найден! Ну конечно, Профес с его-то запасами мог себе позволить оборудовать ими эти амулеты – и даже сверх того. К примеру, бесцветный кварц с поверхностью класса «экстра» вполне бы подошел. Тогда понятна дальнобойность. И магоемкость огромная; вполне возможно, что амулеты вовсе не нуждались в зарядке.

Глава аналитической службы удовлетворенно ухмыльнулся. Наконец-то дело обрело приемлемую ясность. Единственным темным пятнышком оставалась невозможность (пока что) заполучить образчик этого боевого амулета. На месте «горца» академик ни за что и никому не продал бы такое. А считать Професа дураком – для этого и надо быть дураком.

Старшина заверил, что изделия мастера Валада не просто куплены: расхватаны. Прибыль оказалась чуть ли не вдвое больше ожидаемой. Уже по одной этой причине ехать на Новую Землю было нужно. Второй причиной служила необходимость опробования на море нашего нового оружия. Небольшое совещание глав военно-промышленного комплекса сделало однозначный вывод: в открытом море мы могли уйти от вражеского флота. По скорости с нами сравнились бы разве что «водорезы», да и те лишь с хорошими кристаллами или сильными магами. При том, что наше вооружение неплохое, его может быть недостаточно в случае, если навалится враждебная эскадра в стесненных условиях. Опробование нового вооружения в открытом море в скверную погоду было сочтено нецелесообразным, но в эстуарии Селинны волнение было меньшим. Третьей причиной (похоже, самой веской) была необходимость провести агиткампанию среди поселенцев. Причем основной ударной силой предстояло быть не мне самому, а моим помощникам, то есть тем, кому поверили бы скорее.

Я даже всерьез думал, что, возможно, мне и не надо ехать. Были дела и здесь: повидаться с Иринкой (и не один раз), довести до ума дальномер, продумать концепцию автомобиля. А еще очень хорошо подумать о путешествии через океан, потому что весной наш «дракон» должен сойти со стапеля. Надлежало решить сверхважные вопросы. Кто должен плыть? С чем? Что там делать?

Первый вопрос сразу же оказался не столь простым. Поселенцы… а сколько? В идеале – столько и в таком составе, чтобы колония оказалась жизнеспособной. В частности, хорошо бы завербовать настоящего моряка из Повелителей. Но это практически нереальная задача: не променяют они здешнюю привольную (пусть и рискованную) жизнь на ограничения поселенца. Разве что калека, да и такого, вероятно, не найду. Воин, получивший увечье в боевых действиях, наверняка достаточно обеспечен, чтобы оплатить услуги мага жизни. А условий проживания там я не знаю. Например, понятия не имею о климате – а из этого надо исходить, запасаясь семенами, скотом, птицей и сельхозинвентарем.

Климат… а ведь это можно узнать, пусть в ограниченном масштабе. Ведь бывали же там Повелители моря, и, по слухам, не один раз. Небольшая группа (скажем, не более сотни человек) в принципе может прожить охотой. Но это на самый крайний случай. Или рыбой… О, рыбаки! Они-то и нужны. Люди второго сорта на островах, они могут согласиться на переселение. А там это будет уважаемая группа граждан. Но только маленькая. Подорвать запасы рыбы в реках, озерах и даже прибрежной полосе океана – задача плевая, в моем мире ее решили запросто. Так, есть о чем поговорить весной с одноруким рыбаком. До окончания сезона штормов он в море не выйдет, то есть в Хатегате не появится.

Теперь становится ясно: по результатам сбора информации можно планировать, что везти. То ли коровок, то ли овечек. Лошади уж точно нужны. А вот собаки – сомнительно. Одичавшие стаи этих милых зверюшек в два счета помножат на ноль часть тамошней фауны. Да и для людей могут быть опасны. Норки… тут неясность. Неизвестно, наличествуют ли их конкуренты в тамошней экологической системе. Вопросец…

Я поймал себя на том, что строю гипотезы и планы, отрываясь от фактов. Что ж, последние и начнем собирать. На листе бумаги стали появляться тексты радиограмм.

Еще и последняя точка не просохла, как в моей комнате объявились Сарат и Шахур.

– Командир, нам бы в город.

– С Моаной переговорить…

– Тебе, Сарат, с женой надо не только переговорить, это понятно. А вот у тебя – дело достаточно серьезное? Она все же мать двоих малышей, своих дел невпроворот.

– Да я ненадолго совсем, мне бы материальчик показать…

Кажется, понимаю. Шахур набросал проект диссертации и хочет предъявить наставнице. Но из суеверия не желает говорить об этом вслух. Надобно притвориться ослом. Обычно мне это удается без труда.

– Ладно, ребята, езжайте. А заодно кланяйтесь от меня Ире, да еще спросите ее вместе с Моаной насчет меня: я тоже хотел подъехать. Завтра, скажем.

– Идет.

Вот, кстати, возможность поинтересоваться насчет одной задумки.

– Сарат, ты составлял список перспективных магов для нас. Помнишь?

Ответом была снисходительная полуулыбка.

– А там были маги земли?

Превосходная память лучшего теоретика курса в очередной раз не подвела:

– И даже не один.

– Сможешь сделать выписку? Мне нужны маги земли в ранге не более магистра, понятно, и в стесненных жизненных обстоятельствах по причине невозможности защиты докторской и вообще продвижения по работе. Дураков не предлагать. Подлецов – тем более.

– Ты хочешь сказать – чтобы их моя жена проверила?

Я испустил такой тяжелый вздох – аж занавеска взволновалась.

– В идеале – да. Но… сам понимаешь, дети и все такое. У нее сейчас дел по горло. Приказать совесть не позволяет, могу лишь попросить, робко попискивая.

– Крхвмф!

Этот сложный звук издали оба лиценциата, проявив завидную синхронность. У них было богатое воображение. Они одновременно представили себе мое робкое попискивание.

Восстановив серьезное выражение лица, Сарат объявил:

– Выписку сделаю за остаток дня. Найти людей – дай пару недель. А вот насчет проверки, сам понимаешь, не от меня зависит. Но есть важный момент: на что мне уговаривать?