Торопливо съев пару немудрёных блюд, Хромов под каким-то надуманным предлогом распрощался с явно страдающей от его холодной задумчивости начальницы и быстро вернулся в свою комнату. Там он вынул из укладки лист бумаги, ручку и начал набрасывать план работы. Требуется, – написал он крупными печатными буквами; 10 кг. аммонала, детонатор… и ещё один запасной, две плоские батарейки, провода 150–200 метров. Так, это требуется для проведения самого взрыва. Что нужно ещё? Да, видеокамеру не забыть! Подсветку надо будет какую-нибудь изготовить, пусть и на обычных фонарях. Всё равно всё это оборудование будет использовано лишь однократно. И, кроме того, нужно будет утрясти ещё две небольшие проблемы – договориться с местным руководством о проведении опытного взрыва и самое главное…найти добровольца, того, кто отправится в штольню после взрыва.

Обойти первую проблему представлялось ему делом весьма несложным. Нужно было только уговорить Шугинину обратиться с соответствующей просьбой к управляющему прииском, что в принципе вполне отвечало её профессиональным, да и научным интересам. Но вот где отыскать того, кто после отпалки полезет в подозрительный штрек? Вначале Илья подумал о кандидатуре скромного и исполнительного Звонкова, но затем в его голову пришла иная идея. Он неожиданно сообразил, что было бы самым оптимальным использовать одну из бродячих собак, в изобилии бегающих по посёлку.

– Оставлю-ка в тупике забоя кусок столовского мяса, – облегчённо подумал он, проводив озабоченным взглядом пробежавшую мимо окна очередную псину, – и каждая из них сама побежит туда, куда надо. А то и в самом деле, подставлять под возможный удар кого-то из людей, было бы делом совершенно негуманным. Это пусть наш генерал занимается такими вещами, а я попробую обойтись малой кровью.

Следующий день он посвятил претворению своего плана в жизнь. Согласие руководителя шахты на опытный взрыв Шугинина действительно добилась, причём с минимальными усилиями, поскольку руководство рудоуправления было готово на всё, лишь бы вновь выйти на след ушедшей неизвестно куда рудной жилы. Через неполный час, после достижения телефонной договорённости, к Хромову вразвалочку подошёл местный подрывник.

– Где долбить-то будем? – угрюмо произнёс он, громко шмыгая красным распухшим носом.

– А-а, да вон там, на Сигнальной, – махнул рукой в сторону горы Илья.

– Что? – всплеснул тот руками. А как же компрессоры туда тащить будем? Перфоратор-то куда подключим? Из второй штольни, что ли потащим?

– А мы и не будем там шпуры (отверстия для зарядов) делать, – успокоил его Хромов. Подвесим заряд под потолком, да и рванём.

– Вот как, – осёкся подрывник, – и сколько, интересно знать, повесим?

– Полагаю, десяти килограммов вполне хватит, – небрежно отмахнулся майор.

– Так вся же гора рухнет, – даже отшатнулся его собеседник. Виданное ли дело десять кило рвануть в одной точке! К тому же непонятно, каким образом мы такой груз под свод-то подвесим. Там, поди, метра три высота будет, а то и четыре.

– Я всё продумал, – остановил его сомнения Хромов. Заряд мы привяжем к шесту, а его поднимем под углом, прямо под самый потолок. Шест я принесу сам. Но если вы считаете, что заряд чересчур сильный, то давайте для начала подорвём всего пять. У вас, кстати, как подрыв происходит, с помощью электродетонатора, или огнепроводного шнура?

– Шнурами палим.

– И сколько, интересно, он горит? Я имею в виду по времени.

– А сколько отрежем, столько и будет гореть. Полметра – минуту, два метра – четыре минуты. Но столько шнура нам не дают – дефицит.

– Прекрасно, тогда давайте прикинем, как быстро мы можем произвести эту отпалку?

Взрывник фирменным движением матерого вымогателя сдвинул засаленную ушанку на лоб, задрал небритый подбородок к небу, и принялся методично расчёсывать свой затылок.

– Пока заявку дам на аммонит…

Пауза на минуту.

– Да пока её подпишет начальник участка…

Ещё более длинная пауза. Нетерпеливо переступающий с ноги на ногу майор проворно полез в карман за деньгами.

– Вот, – сунул он в заскорузлую руку собеседника несколько купюр, – постарайтесь всё организовать прямо сегодня, часам к трём.

– Да без проблем, – радостно ответил тот, энергично запихивая деньги во внутренний карман бушлата. Вот если бы ещё водочки…

– Вечером, всё вечером, – обещающе похлопал его по плечу Илья, – после дела.

Расставшись с взрывником, Хромов поспешил к поселковой столовой, около которой, как он заметил, всё время крутилось несколько разномастных собак. Запасшись в разделочной несколькими кусками жирной мясной обрези, он подманил к себе одну из них, самую как ему показалось, обездоленную и старую. Дождавшись, пока та жадно проглотит брошенный ей кусок, Хромов помахал перед её носом вторым куском собачьего деликатеса и поманил её за собой. Благодарно заглядывая ему в глаза, собака, прихрамывая на переднюю ногу, поспешила за ним.

Илья привёл её к общежитию и, приоткрыв дверь, кинул мясо в угол предбанника. Собака незамедлительно бросилась к нему, видимо боясь, как бы у неё не отняли нежданную подачку.

– Закрытых помещений она, кажется, совсем и не боится, – с удовлетворением отметил про себя Хромов, – что мне очень даже на руку.

Ошейника у него не было, и он решил пожертвовать одним из имевшихся у него брючных ремней. В качестве же поводка вполне подошла брезентовая шлейка, снятая им с переносного радиометра. Привязав довольно урчащего пса у входа, Илья начал собираться на гору. Достал и снарядил видеокамеру, проверил работу обоих фонарей.

– Шест, – вдруг вспомнил он, – мне же ещё нужен длинный шест!

Тут он неожиданно для самого себя остановился посередине комнаты и стал припоминать, почему попросил осуществить взрыв именно под сводом штольни.

– Ах, да, – наконец пришло нужное воспоминание, – ведь если взорвать заряд у пола, то ударная волна может излишне расшатать и без того слабо держащиеся камни верхнего свода. Лишившись опоры, те смогут обрушиться сверху на мою дурную голову в любой момент. Верхнее же расположение заряда сразу же собьёт все висяки (слабо держащиеся камни), и последующего падения обломков можно будет не опасаться.

Всё сразу встало на свои места, и он приободрился.

– Итак, – прикидывал он, складывая оборудование в специально освобождённую от вещей сумку, – дожидаюсь прихода взрывника и, сразу после обеда устанавливаем с ним в штольне заряд. Пусть к четырём часам мы уже освободимся. Я говорю ему, что подрыв осуществлю сам и иду за камерой и за собакой. Нет, так не годится. Ведь после взрыва должно пройти не менее четырёх часов. Следовательно, пусть взрывник делает своё дело до конца. Пока я туда – сюда, в штольне осядет и поднятая взрывом пыль, да и воздух в ней малость освежится. А ближе к вечеру, часам к семи я поднимусь вместе с псом на Сигнальную и… Нет, стоп, приятель, – невольно попридержал себя он, – что-то тут у меня не вяжется. Если я оставлю мясо в штольне до взрыва, то собака туда ни за что не полезет, поскольку от мяса при подрыве мало чего останется. Ага! Но если лезть туда после взрыва, то сам я могу… тю-тю. Просто бросить кусок, привязав его бечёвкой? Х-м, это идея. Однако, дальше чем на двадцать метров закинуть его мне вряд ли удастся. А что если зона захвата этого «неизвестно чего» больше двадцати метров? Сгорю как свеча вместе с этой дурацкой олениной? Нет, так не пойдёт. Дальность заброски надо непременно увеличить и увеличить радикально. Вот только как это сделать?