Все выжидающе смотрели на него.

– И теперь этот Бирон мёртв. Охрана была ого-го – не одно ведро жемчуга ребята съели. Но тоже померли.

Батя усмехнулся.

– Похоже, он начал мне нравиться, – сказал он.

– В любом случае не раздражайте его и не направляйте на него оружие, – посоветовал Рой. – И не хватайтесь за оружие. Он неуязвим. По крайней мере, для нас.

– Само собой, – сказал Батя, а Ярл медленно кивнул.

Из комнаты вышел Кваз. Выглядел он более оптимистично.

– Рой, Гроб попросил зайти тебя следующим.

Рой вытащил портсигар с жемчужинами и отдал его Бате.

– Подержи-ка пока у себя, – попросил он и двинулся к Гробовщику.

Гробовщик стоял, глядя в окно.

– Поздравляю, Рой, – сказал он. – У тебя хорошие товарищи. Кваз так рьяно за тебя заступался… Я даже позавидовал.

– Рад слышать, – сказал Рой, садясь на стул.

– Ну так вот, – Гробовщик повернулся к нему. – Это правда, что у тебя есть ворованный жемчуг?

Рой замер. Гробовщик ментат. Тут следовало ответить правильно.

– Не украденный, а отобранный у муров. – спокойно сказал он. – Ещё есть жемчуг, который я вытащил из убитых заражённых. Убил их я.

Гробовщик внимательно посмотрел на него.

– Верно, – сказал он. – Такой важный нюанс. Если бы ты сказал «у меня нет жемчуга», это было бы ложью. А я, как знаешь, ментат. Скажи, что ты знаешь о Квазе?

– Только то, что он сам рассказывал, – ответил Рой. – Или ты спрашиваешь что-то конкретное?

– Нет, – пожал плечами Гробовщик. – Планировал сделать его своим солдатом?

– Нет, – мотнул головой Рой.

– Что ж, хорошо. – Гробовщик сложил пальцы в замок. – Похоже, что он говорил о тебе правду. А теперь расскажи подробно, как к тебе попала каждая жемчужина.

– Вот значит как, – сказал Гробовщик, выслушав Роя, задавая различные вопросы в течение часа. – Очень интересно. Я давно подозревал, что есть какая-то крыса, которая подыгрывает и внешникам, и мурам, и стронгам, но даже имени не всплывало. А тут бац… Целое имя…

Рой молчал.

– Ладно. Спрошу ещё. Ты крал в Полисе?

– Нет, – отрезал Рой.

– Так и думал, – кивнул Гробовщик. – Похоже кто-то опять пытается моими руками жар загребать… Только знаешь что, Рой?

– Что? – спросил тот.

– Спички детям не игрушка, – закончил Гробовщик. – Этого умника я найду. Найду, и нам будет о чём поговорить.

Рой снова промолчал. Гробовщик был известен тем, что неотвратим. Он всегда настигал своих жертв. Иногда даже с пугающей неспешностью успевая попить чаю и почитать книгу из ближайшей библиотеки в кластере.

– И этот Чалый тоже будет мне очень интересен… – задумчиво добавил Гробовщик.

Рой задался вопросом – как тому не жарко в такой одежде? Может это ещё один из даров Улья – не потеть в тёплой одежде? Или дар у Гробовщика активен, когда тот носит чёрную одежду?

– Скажи, Рой, где сейчас тот мур, которого ты называл «крупье»? – спросил Гробовщик.

– Отдал концы, – ответил Рой. – Когда его начали расспрашивать про Чалого, тот просто умер от остановки сердца. Ни одно лекарство не помогло. Даже спек.

– Умно, – кивнул Гробовщик. – Давно не встречал таких умных противников. Он мог бы пригодиться, если бы не ушёл к мурам…

– Скажи, Гроб, – решился Рой.

Гробовщик сфокусировал взгляд на нём.

– Что такого, и кто обо мне сказал, что ты пошёл искать меня?

Гробовщик стал несколько разочарован.

– А… В Полисе произошла кража, – нехотя ответил он. – Карбид попросил вернуть украденное. Или найти ему вора. Он был готов заплатить в любом случае. А потом через кучу подставных лиц и кучу других людей кто-то перевёл стрелки на тебя. Вот только этот умник не учёл одного – мною нельзя манипулировать.

– Это был кто-то, кто знал о жемчуге.

– Угу, – кивнул Гробовщик. – Значит Саша, Хмурый, кто-то из их людей или муры, которые успели сбежать. Я всё равно найду его. Было очень умно сказать, что краденый жемчуг у тебя. Вот только умник не подумал, что я стану всё выяснять.

– Я хочу попросить тебя кое о чём, – сказал Рой. – Нанять, если согласишься. Я заплачу.

Гробовщик заинтересованно посмотрел на него. Даже с любопытством. И при этом наверняка размышлял, считать это оскорблением, или нет.

– Я хочу оставить тебе один предмет, – сказал Рой. – Пока он будет у тебя, он в безопасности. Если я погибну или случится какой-то форс-мажор, то попрошу отдать его Квазу. Если нет, то мне.

– Интересно… – протянул Гробовщик. – Пояснишь?

– Поясню, – сказал Рой. – Я придумал, как найти Чалого и всё это осиное гнездо. А то, что я прошу тебя сделать – часть плана.

Гробовщик задумчиво посмотрел вдаль, словно дегустируя дорогое вино.

– Знаешь, Рой, – сказал он, наконец. – Мне понравилось, как вы с товарищами взяли Лас-Вегас. Было очень интересно послушать… Словно медленно цедишь хорошее вино или перечитываешь любимый роман. Давно не видел таких тщательных и оригинальных операций… И не менее интересно было послушать, как ты завалил Шлама, сукин сын… Я бы сказал, что это были две шахматные партии, довольно интересные…

Он сделал секундную паузу.

– Так вот, Рой, – продолжил Гробовщик. – Я согласен, но хочу быть в курсе твоего плана.

– Хорошо, – согласился Рой. – Сейчас нужен Батя, я хотел посвятить и его.

– Хорошо, – повелительно кивнул Гробовщик. – Зови его, а я послушаю.

Рой вышел из комнаты и махнул рукой.

– Батя! – позвал он.

Седовласый полковник поспешно соскочил с подоконника и двинулся к ним. Ещё около двух часов ушло на совместную беседу, после чего Гробовщик допросил оставшихся.

– Вы там что, в города играли? – спросил Кваз. – Сколько можно болтать?

Наконец, к вечеру всё закончилось.

– Рой, – кивнул ему Гробовщик. – На два слова.

Рой повиновался.

– Какая у тебя сейчас цель? – спросил он.

– Достать белую жемчужину для Кваза. – ответил тот.

Гробовщик посмотрел на него и помолчал некоторое время.

– Хорошо, что я ментат. – сказал он. – Просто не представляешь, как приятно иногда чувствовать правду.