– Теперь ты бросишь меня, – прошептала женщина, –я обманула тебя, прикинулась больной, приехала сюда за ней… потом вернулась вМоскву, поехала с тобой.

Внезапно Андрей схватил ее в объятия:

– Милая, я и подумать не мог, что ты ради меня способна натакое! Не плачь, любимая, мы забудем обо всех испытаниях и заживем счастливо.Не бойся, никто никогда ни о чем не узнает. Марта висела у меня на шее, словногиря, теперь ее нет, мы будем счастливы…

Много чего наговорил Литвинский своей любовнице. Сначала уМарты возникло желание вылететь из укрытия и заорать: «Рано радуетесь!Я еще жива!»

Но огромным усилием воли она сумела удержаться от глупогопоступка. Марта вновь легла под одеяло и от слабости и пережитого опять заснуланадолго крепким сном. А когда Литвинская проснулась, в ее душе уже жилаидея: Андрея надо убить, а его любовницу сделать преступницей!

Марта осталась в хижине у Валерия. Новопесков не ожидал, чтосможет полюбить женщину, ему казалось, что в его жизни больше никогда не будетместа чувствам. Но Марта неожиданно задела самое сердце. Больше всегоНовопесков опасался, что, внезапно появившись, она точно так же исчезнет. Частобывая на равнине, он, конечно, знал: Марту считают погибшей, но, боясь, что онауйдет, тщательно хранил тайну. Марта же понимала: ей некуда деваться – ипоэтому затаилась в горах, тщательно вынашивая план мести. И в концеконцов все-таки настал тот момент, который так страшил Валерия, Марта решилауехать.

– Всего на несколько дней, – объяснила она Новопескову, –время пролетит быстро, скоро вернусь.

Валерий дал любимой денег, купил билет, посадил на поезд имрачно посмотрел вслед уходящему составу. Он хорошо понимал: Марта большеникогда не войдет в хижину, женщина не любила его, она просто нуждалась вовременном приюте.

Стас замолчал и посмотрел на нас.

– А при чем тут Вика? – недоуменно спросилая. – Ладно, с Андреем все понятно. Он простил своей любовнице убийствоМарты, и за это та осудила его на смерть. Но Вика? Она с какого боку здесь?

Звягинцев молча смотрел на меня. Зайка ойкнула и поднесла клицу узкие ладошки. Машка встала, подошла ко мне и села на корточки. Ее голубыеглаза сделались огромными и какими-то ледяными.

– Мусечка, – прошептала она, уставясь на меня своимибездонными очами, – моя милая, наивная мусечка! Неужели тебе не понятно,как звали пассию Андрея?

– Нет, – растерянно ответила я, внезапно ощутивстранный холод, – нет.

– Ее имя – Виктория Столярова, – спокойно заявила Маня.

Я вскочила на ноги, потом опять рухнулась на диван ивзвизгнула:

– Не может быть!

– Почему? – усмехнулся Стас.

– Они познакомились примерно через год после смерти Марты!У меня в доме.

– Нет, – нахмурился Стас.

– Как – нет? – заорала я.– На моих глазах, это была любовьс первого взгляда!

– Они разыграли комедию, – спокойно пояснилСтас, – оба боялись, что у кого-нибудь могут зародиться нехорошиеподозрения, поэтому решили полностью обезопасить себя, представив дело так,будто Андрей и Вика познакомились после смерти Марты.

Внезапно перед моими глазами встал день свадьбы Столяровой иЛитвинского. Вот Вика, невероятно счастливая, обнимает меня и бормочет:«Господи, дождалась! Наконец-то! Я замужем за Андреем!»

В тот момент я неправильно истолковала ее слова, мнеподумалось, что Вика, хрестоматийная старая дева, мечтала обрести статусзамужней дамы. А оказывается, она дожидалась Андрея, став сначала еголюбовницей. Ради него она убила Марту. Впрочем, Марта-то жива!

– Вика жаба, – воскликнула Зайка, – мерзкая,гадкая, пупырчатая!

– Не смей обижать жаб, – рассердилась Машка.

– Жаба с кошельком, – резюмировал Стас, – вотувидите, Вика выскочит из этой истории, не замочив ног. Была просто жаба, астанет жабой с кошельком. Она же очень хотела стать богатой!

– Но какой ценой! – с негодованием крикнулаЗайка. – Не задумай она уничтожить Литвинскую, все были бы живы: и Нина, иПрокофьев, и баба Рая, и Валентина.

– Ну, – протянул Стас, – если смотреть в кореньпроблемы, то да!

– Это несправедливо! – взвилась Маня. – Вика же незнала, что Алиса решит всех убить.

– А вот и нет, – накинулась на девочку Зайка.

Глядя, как девицы горячо отстаивают каждая свою точкузрения, Стас вытащил сигареты. Я сжалась среди диванных подушек. Значит,Вика убийца, и ее настигло возмездие. Следовательно, я зря пыталась разобратьсяв этом запутанном деле, узелки-то распутались, только Столяровой от такогоповорота событий стало лишь хуже.

Я понимаю, что вам интересно узнать, как завершилисьсобытия, поэтому сейчас, прервав последовательное описание происходящего,перенесусь на год вперед. Следствие, а потом и суд длились долго. И Викаудивила нас всех. Сообразив, что никаких свидетелей против нее нет, Столяровапроявила удивительную целеустремленность в борьбе за собственную судьбу. Онарешительно отрицала все. Нет, она никогда не была любовницей Андрея. Да, самаговорила об интимных отношениях с Литвинским следователю, ее принудили, били,унижали и заставили себя оговорить.

Стас поднатужился и нашел человека, который подтвердил: уАндрея и Вики еще при жизни Марты была любовная связь. Это оказаласьдомработница, убиравшая квартиру, где происходили тайные свидания. Но еепоказания не сбили Вику. Не смущаясь, Столярова сделала разворот на стовосемьдесят градусов:

– Да, мы любили друг друга, а Марта, узнав об этом, задумалаубить Андрея и извести меня. Рассказ про лавину вранье, она выкручивается.

Суд признал Викторию Столярову невиновной и отпустил на всечетыре стороны. Более того, Вика, выйдя на свободу, наняла целый полкадвокатов, которые сумели разобраться в юридическом казусе с наследством.Законники ловко доказали: Марта была объявлена умершей, следовательно, бракЛитвинского и Столяровой законен. Процесс о наследстве длился не один месяц, ив результате Вика получила все: деньги, бизнес, участок в «Волшебном лесу».Сейчас на месте пепелища с невероятной скоростью поднимается новыйдом-красавец, Столярова всегда мечтала жить на природе.

Едва выйдя из тюрьмы, Вика заявилась в Ложкино.Я сидела в гостиной и мирно читала очередной детектив, когда из холлаполетел ее радостный голосок:

– Ирка, держи! Тут любимый Дашкин торт, а где она сама? Эй,Дашуня!