Она потянулась к тумбочке и выключила настольную лампу. Комната погрузилась во мрак. Серена лежала на спине с открытыми глазами. Одиночество казалось непереносимым.

Внезапно она услышала мягкое постукивание.

Она замерла. Звук повторился.

Тук-тук-тук.

Серена соскользнула с кровати. Сердце бешено колотилось. Она схватила пистолет, подбежала к окну и рывком откинула штору в сторону. От уличных фонарей струился тусклый свет. Приглядевшись, Серена увидела ночную бабочку. Крылья дрожали на ветру и били о стекло. Бабочка переползла чуть выше и улетела.

«Молодец. Тебе осталось только по бабочкам палить», – подумала Серена.

Оставив штору открытой, она вернулась в кровать. Полоска света падала через окно на ее обнаженное тело, то угасая, то становясь ярче.

Она постепенно успокаивалась. Биение сердца приходило в норму, и Серену начал окутывать сон. Она старалась не поддаться ему, надеясь, что Джонни скоро позвонит, но чем сильнее крепилась, чем пристальнее всматривалась в висевший над ней вентилятор, тем больше он гипнотизировал ее, успокаивая монотонным вращением. Наконец Серену сморил сон.

Неприятный сон. Серену кто-то преследовал, она убегала, слышала за спиной тяжелый топот, опять убегала от кого-то невидимого. Потом очутилась в пустыне, одна, ночью. Над ней, шелестя крыльями, проносились ястребы, под ногами шуршали гремучие змеи, рядом гнусаво повизгивали пекари, в темноте раздавалось чье-то дыхание, мерное, громкое.

Серена проснулась, не поняв, что ее разбудило. Она спала час. Действительно ли до нее долетели какие-то звуки? И что это было? Шаги? Стук? Или ей все померещилось? Она осмотрела спальню, и ей показалось, что она видит привидение, тень у закрытой двери. Пока Серена приглядывалась, тень начала перемещаться к ней. В комнате определенно кто-то находился.

– Кто здесь? – позвала Серена, найдя в себе силы пошевелиться и потянуться за пистолетом. – Кто здесь? – повторила она.

Из темноты прозвучал голос Клэр:

– Это я, Серена.

Она вышла на середину комнаты, в пятно света. Никакой одежды на ней не было. Приблизилась к кровати, легла рядом с Сереной. Они смотрели в потолок.

– Извини, никак не могла уснуть, – проговорила Клэр. – Ты ничего не слышала?

– Я подумала, это ты ходишь в коридоре.

– Нет, не я.

Они с минуту прислушивались. Серена уже выучила наизусть все шумы своего дома, скрипы и стоны, от жалобного писка деревянных ступенек до скрежета балок. Никаких посторонних звуков не было.

– Это все мое воображение, – прошептала Клэр.

– Успокойся и спи, – промолвила Серена.

Она отвернулась, чтобы не видеть Клэр, заметила слабо освещенный циферблат настенных часов и вспомнила о Джонни. «Где он и когда придет домой?» Серене хотелось закрыть глаза, но она понимала, что в присутствии Клэр не заснет. Серена слышала ее дыхание. Клэр тоже не спала. Хрупкая тишина повисла между ними. Обе ждали, кто сделает первый шаг.

Клэр повернулась на бок, всем телом прижалась к Серене. Та промолчала, хотя чувствовала на своей шее теплое дыхание Клэр. Пряди волос щекотали ее ухо. Она ощущала соски ее крепких грудей. Кожа у Клэр была невероятно гладкой и нежной.

– Так хорошо? – промурлыкала Клэр.

– Да.

Клэр положила ладонь на ее живот.

– Как приятно, – протянула она.

– Мне тоже.

Губы Клэр скользнули по спине Серены, изредка останавливаясь для поцелуя. Серена млела от наслаждения. Они лежали, прижавшись друг к другу, не двигаясь и не разговаривая. Серена ощущала теплоту тела Клэр, ее любовь и страсть.

– Никогда не испытывала ничего подобного, – призналась Клэр.

– Прекрасно, – отозвалась Серена, закрыв глаза. Ей было немного стыдно за банальный ответ. Клэр прошептала, что очень любит ее. Даже сейчас Серена не хотела признаваться себе в том, какое удовольствие испытывает от ее слов.

– У тебя прекрасное тело, Клэр. Крепкое, сильное. Я чувствую тебя, – произнесла Серена.

Правда, сама она не чувствовала в себе ни крепости, ни силы.

Пальцы Клэр ожили и заскользили по животу Серены мягко и осторожно. Клэр словно боялась, что Серена остановит ее.

– Если хочешь, я уйду, – сказала она.

– Не знаю, чего я хочу, – ответила Серена.

– А мне кажется, знаешь, – возразила Клэр.

Ее рука взмыла над Сереной и легла на ее грудь. Серена вздрогнула и напряглась. Клэр убрала руку.

– Слишком быстро действую? – спросила она.

– Слишком быстро все…

– Могу уйти к себе.

Серена снова ощутила жар ладони Клэр на своей груди и, сдерживая дыхание, прошептала:

– Нет, не уходи.

– Расслабься. Пусть случится то, что должно случиться, – проговорила Клэр.

Ее рука поползла вниз.

– А так нравится?

Серена будто со стороны услышала свой сладостный стон.

Оставалось последнее – впустить Клэр в себя. Раздвинуть ноги и позволить ей ласками довести себя до оргазма. Серена была уже на грани блаженства. Много времени Клэр не потребовалось бы – минута, не более. Она почувствовала палец Клэр на своем лобке. Совершая круговые движения, он спускался ниже и ниже. Серена постанывала от удовольствия. Палец Клэр лег на складки половых губ. Серена тихо вскрикнула.

И в этот момент ее ослепил вспыхнувший в спальне свет.

Черный микроавтобус с выключенными фарами, поскрипывая, медленно двигался вдоль домов. Водитель, высунув голову, внимательно читал вывески. На борту микроавтобуса можно было разобрать надпись «Мидоуз. Все для казино», потускневшую от времени и потерявшую несколько букв. Микроавтобус остановился недалеко от дома, в котором находился Блейк. Двигатель продолжал работать.

Страйд, в бронежилете, как и остальные одиннадцать полицейских, сидел в микроавтобусе у самой двери. Для группы захвата Сохилл выбрал мужчин. Было тесно и темно. Все старались сохранять спокойствие. Руководить операцией взялся сам Сохилл. Ждали его сигнала.

В наушниках Страйда послышались голоса. Первый принадлежал водителю:

– На улице чисто. Гражданских нет. Можно начинать, – отчеканил он.

– Тамми, что у тебя? Доложи обстановку, – проговорил Сохилл.

Тамми, сотрудница полицейского управления, несколько раз прошлась возле дома, изображая подкуренную проститутку, затем спряталась в кустах на противоположной стороне улицы, откуда уже час наблюдала за входом.

– Полное спокойствие. Гражданских не вижу. Самое время брать. Успеха вам.