Этот человек представлял собой потрясающую смесь одержимого старца и нахального юнца. Он был тверд в своих убеждениях – и в то же время откровенно, бесконечно, совершенно по-детски любопытен.

Когда они обсуждали «видение» Ричарда – лицо Уоррена оставалось совершенно бесстрастным. Он молча сидел, пока все остальные бурно обсуждали то, что написал им Ричард. Всякий раз, когда Зедд в личной беседе спрашивал Уоррена, что он думает по этому поводу, Уоррен отвечал одно: «Я следую за Ричардом. Он мой друг, и он Магистр Рал». Уоррен никогда не оспаривал и не обсуждал приказы Ричарда войскам. Точнее, нежелание Ричарда отдавать приказы. С точки зрения Уоррена, Ричард отдал четкий приказ, и его нужно глотать, а не пережевывать.

Зедд заметил, что Уоррен снова теребит балахон.

– Ты смахиваешь на волшебника, которому в штаны засунули ночную почесуху. Ты хочешь что-то сказать, Уоррен?

– Я настолько прозрачен? – беспомощно улыбнулся Уоррен.

– Нет, Уоррен, – ухмыльнулся Зедд. – Это просто я такой умный.

Уоррен рассмеялся. Зедд указал на сложенный брезентовый стул, «юный» волшебник оглянулся на стул и покачал головой. Надо полагать, речь пойдет о чем-то очень важном, раз Уоррен предпочитает высказаться стоя.

– Зедд, надвигается зима. Как ты считаешь, Орден атакует нас сейчас или подождет до весны?

– Ну вообще-то это вечный повод для беспокойства. От незнания желудок в узел завязывается. Но вы все хорошо потрудились. Все вы обучены и опытны. Ты отлично со всем справишься, Уоррен. И сестры тоже.

Похоже, Уоррена нисколько не интересовало, что говорит Зедд. Он почесывал висок, ожидая свой очереди.

– Ага, спасибо тебе, Зедд. Мы все усиленно трудились. Хм-м... Генерал Лейден утверждает, что зима сейчас – наш лучший союзник. Он со своими кельтонскими офицерами и кое-кто из д'харианцев считают, что Джегань будет круглым идиотом, если начнет кампанию в преддверии зимы. Кельтон не так уж далеко к северу отсюда, так что генерал Лейден знаком с трудностями зимних военных действий на территории, куда мы отступаем. Он убежден, что Орден будет ждать весны.

– Генерал Лейден – хороший человек, и хоть он и заместитель генерала Райбиха, но я с ним не согласен, – ровным тоном проговорил Зедд, глядя в голубые глаза Уоррена.

– О! – Уоррен помрачнел.

Два месяца назад по просьбе генерала Райбиха генерал Лейден привел кельтонскую дивизию на усиление д'харианской армии. Считая Кэлен своей королевой, кельтонские войска по-прежнему выступали под собственными знаменами, хотя теперь их страна и была частью Д'Харианской империи.

Зедд ничего не имел против такого названия. Для всего Нового мира куда лучше быть единой могучей силой, чем сборищем племен. По мнению Зедда, в этом деле интуиция Ричарда не подвела. Не будь Новый мир единым, война такого размаха стала бы неуправляемой. И если все будут считать себя частью могучего кулака Д'Харианской империи, это лишь поможет объединению. Зедд откашлялся.

– Это всего лишь предположение, Уоррен. Я могу и ошибаться. Генерал Лейден – опытный воин и далеко не дурак. Я могу ошибаться.

– Но и Лейден тоже может ошибаться. Похоже, ваше мнение по этому поводу совпадает с мнением генерала Райбиха. Он уже два месяца непрерывно меряет шагами свою палатку.

Зедд пожал плечами.

– Уоррен, от действий Ордена зависит что-то важное для тебя? Ты ждешь этих действий, чтобы принять какое-то решение?

Уоррен поднял руки, словно отгораживаясь от подобного предположения.

– Нет-нет! Конечно, нет! Просто... Просто сейчас не самое подходящее время думать о таких вещах... Но если они залягут на зиму... – Уоррен потеребил рукав. – Я имею в виду... Если бы ты думал, что они станут ждать весны или что-то в этом роде...

Он замолчал.

– А если залягут, то?..

Уоррен опустил глаза.

– Если ты считаешь, что они могут решить двинуться вперед зимой, то будет не правильно с моей стороны... с нашей стороны... думать о таких вещах.

Зедд решил зайти с другой стороны.

– Ну, скажем, я считаю, что Орден засядет на месте на всю зиму. И что бы ты сделал в этом случае?

Уоррен развел руками.

– Зедд, ты поженишь нас с Верной?

Брови Зедда поползли вверх, он откинул голову.

– Елки-моталки, мальчик, ну и заявочка с утра пораньше!

Уоррен решительно шагнул вперед.

– Поженишь, Зедд? Я хочу сказать, если ты действительно считаешь, что Орден застрянет в Андерите на всю зиму? Если так, тогда, мне кажется, мы могли бы... То есть...

– Ты любишь Верну, Уоррен?

– Конечно, люблю!

– А Верна тебя любит?

– Ну конечно!

– Тогда я вас поженю.

– Правда? Ох, Зедд, это будет просто здорово! - Уоррен повернулся к выходу, протянув руку к Зедду. – Погоди. Погоди тут минутку.

– Вообще-то я собирался взмахнуть руками и улететь на луну, но если ты хочешь, чтобы я подождал...

Уоррен выскочил из палатки. До Зедда донеслись приглушенные голоса. Затем Уоррен вернулся. За ним шла Верна.

Верна сияла.

– Благодарю тебя за то, что предложил поженить нас, Зедд. Спасибо! Мы с Уорреном хотели, чтобы именно ты провел церемонию. Я ему говорила, что ты согласишься! Представить себе не могу ничего более значимого, чем свадебная церемония, проведенная Волшебником Первого Ранга.

Милейшая дама, подумал Зедд. Правда, временами слегка помешанная на правилах, но добросердечная. Работоспособная. Послушная. И она, безусловно, любит Уоррена и глубоко его уважает.

– Когда? – спросила Верна. – Когда, по-твоему, будет подходящее время?

Зедд скривился:

– Как по-вашему, вы в состоянии потерпеть, пока я съем завтрак?

Оба заулыбались.

– Вообще-то мы думали сыграть свадьбу вечером, – пояснила Верна. – Может быть, удастся устроить торжество с музыкой и танцами.

– Мы хотели сделать приятный перерыв в учениях, – беззаботно взмахнул рукой Уоррен.

– Перерыв? И насколько же, по-вашему, вы сможете забросить дела?

– О нет, Зедд! – Уоррен покраснел. – Мы не имели виду... то есть мы по-прежнему будем... мы лишь хотели...

– Нам вовсе не нужен отпуск, – отрезала Верна, перебив Уоррена. – Мы просто подумали, что это будет повод устроить всем праздник на один вечер. Мы вовсе не собираемся покидать свой пост.

Зедд обнял Верну за плечи.

– В вашем распоряжении сколько угодно времени. Все всё понимают. Рад за вас обоих.

– Это здорово, Зедд, – вздохнул Уоррен. – Мы действительно...