– Семь, шесть, пять, четыре, три…

Раздался сдвоенный взрыв, а вместе с ним пошел и газ, о котором предупреждал Плант. Но цель была достигнута. Стараясь не дышать, прикрывая нос рукавом, Виктор выглянул из укрытия – в двери зияла огромная дыра.

– За мной, – глухо приказал Виктор и, расстреливая последний запас батареи «фрейгунта», первым ворвался через проем на командирский мостик.

Мятеж случился совершенно неожиданно, за два часа до завершения прыжка около системы Ютии, теперь уже Республики Флибуст. Десантные корабли были под завязку забиты имперскими солдатами численностью до семисот тысяч, подавляющее число которых было хаоманами.

Барон Манальген тупо смотрел на вооружавшихся и разбегавшихся по палубам солдат и не мог понять, как такое вообще могло случиться, прежде чем кто-то предложил перекрыть отсеки, но было уже поздно, большая часть перегородок была заблокирована.

– Мой барон, разрешите мне, – попросил майор Тмил, командир всех абордажных и контрабордажных подразделений. – Я их загоню обратно в клетки в течение получаса.

– Нет, – сказал барон Манальген. – Слишком долго и слишком много неожиданностей может случиться. Поступим проще, это будет дешевле и безопаснее, а то твои ребята устроят настоящую войну и все тут раздолбают. Включите общую связь…

Связь была включена, и барон дал мятежникам десять минут на то, чтобы сложить оружие и вернуться на свои места.

– Наш враг очень коварен, – сказал барон. – И в брошенных войсках он оставил такие вот спецподразделения, чтобы захватить наш флот и уничтожить его изнутри. Подумать только, мы чуть не погибли…

Связь во время прыжка с другими кораблями была невозможна, и барон очень переживал по этому поводу, ведь если на других судах такой вот мятеж оказался более удачным, и там не догадались травануть всех газом, а решили разобраться силами контрабордажа? Если это так, то при выходе из прыжка он мог лишиться половины своего флота.

Тем не менее враг подбирался все ближе к капитанскому мостику. Вот он чуть не уничтожил одну их групп заслона, атаковав ее с нижнего яруса.

– Мой барон, вам лучше всего перебраться в убежище…

– Да ты что, Глод?! Закройте дверь и все дела. Хотя должен признать, действуют они довольно не стандартно. Поставьте десяток «стинкингов» перед рубкой и опустите броневую шторку. Я думаю, этого будет вполне достаточно.

– Слушаюсь.

Шторы были опущены, а «стинкинги» построили баррикады из специальных пластин и стали ждать гостей. Те вскоре прибыли. Завязался бой, целью которого было только потянуть время до выхода отпущенного времени.

Наблюдая за схваткой по монитору из скрытых камер, барон Манальген обратился к своему технологу по спецвооружениям:

– Брутк, ты вроде хвалился своими машинами для убийства.

– Да, мой барон, но не машинами, а кибер-солдатами модель Р-76.

– Да, я видел их. Давай посмотрим их в деле.

– Как прикажете, мой барон. Они тут как раз недалеко.

Технолог отдал нужные приказания и вскоре на мониторах появились эти киберсолдаты, тяжело переступавшие ногами под тонной брони. Их, естественно, заметили и открыли по ним огонь. Киберсолдаты пошли в атаку, и их суммарный огонь просто выжег все вокруг, в том числе и следящие камеры, так что экраны потемнели от отсутствия информации, в последнюю секунду зафиксировав, как от огня Р-76 погибло несколько хаоманов.

– Туповатые они какие-то и медлительные, – недовольно сказал барон. – Не зря от них имперцы отказались. Так что и мы в дальнейшем их приобретать не будем, а то годятся лишь для показухи. Это не практично.

– Слушаюсь, – ответил технолог Брутк.

– Ну что, господа, время почти вышло, пускайте газ. А то, как я посмотрю, мятежники не хотят возвращаться на свои места.

Но тут запахло паленым, будто кто-то поджаривал песок на сковороде.

– Чем воняет? – недовольно поинтересовался барон. – Кхэмк, это ты дунул?

– Никак нет, мой барон, – быстро ответил адъютант Кхэмк. – Я лечился…

– Это от двери, – сказал майор Тмил. – Мятежники живы.

– Они все равно не успеют ничего сделать, газ уже пошел.

– Мы не знаем…

– Хорошо, сделайте что-нибудь.

Майор Тмил расставил личную охрану барона Манальгена у двери, чтобы дать отпор врагу, если ему все же удастся проникнуть внутрь. Хотя такая возможность была маловероятной.

Дверь покраснела, и майор отвел барона в сторону. И сделал это вовремя. Грянул взрыв, и в двери образовалось почти правильное овальное отверстие. Осколками от двери ранило половину охраны, а вторую оглушенную половину кто-то расстрелял еще снаружи. Еще никто ничего не успел понять, как этот кто-то ворвался внутрь и закричал:

– Всем стоять на месте, твари, и не шевелиться! А то зажарю! Отключите газ и проветрите помещения, быстро!

Крамер выстрелил очередью в потолок.

– Тмил, отключите, – попросил барон.

Майор подошел к пульту и под зорким взглядом хаомана не решился вытащить свой потайной пистолет, и выполнил поручение. Пошло проветривание отсеков.

Солдаты, ворвавшиеся вслед за первым хаоманом, приходя в себя от кашля, разоружили командный состав.

– Что тебе нужно? – спросил барон Манальген. – Кто тебя послал?

– Вопросы буду задавать я, – ответил Крамер. – Меня никто не посылал, и потом мне кажется, вы нас украли. Как вам удалось это провернуть, меня не интересует. А вот что мне нужно, так это попасть домой.

– Обратно к имперцам?

– Нет…

– По твоей белой коже я не знаю, с какой планеты тебя взяли, но я вполне могу тебя туда отвезти… – начал было барон.

– Я родом ни с одной из тех планет, где нас, как кое-кто выразился – выращивают. Но домой ты меня действительно отвезешь… Как долго продлится еще полет?

– Чуть меньше двух часов…

– Отлично. А теперь сядьте и лишний раз не дергайтесь. Мне нужно подумать…

В голове Виктора Крамера начал формироваться новый план возвращения. Сами того не зная, пираты ему очень помогли, значительно облегчив задачу.

За оставшееся время полета Крамер узнал все о составе пиратского флота: о его кораблях, вооружении, массе, степени изношенности и мощности двигателей и даже количестве провианта на борту. Все это ему нужно было знать для того, чтобы для каждого судна рассчитать формулу звездного прыжка.

– Сколько у вас новых топливных танкеров?

– Три относительно новых, – ответил барон Манальген. – Недавно у манхаштейнов отбили…

– Они могут заправить весь флот целиком, если баки будут сухими?