— Ты уверена?

Нет, слова на него не действуют. Попробую по-другому. Сделав шаг к Ару, обвила его руками за шею. Расстегнула пару верхних пуговиц, положила ладонь туда, где сходились ключицы. Пальцы второй руки утонули в густых волосах на затылке эльфа. Я потянулась к нему губами, всем существом… Ар внимательно посмотрел мне в глаза, улыбнулся и ответил. Через минуту я оказалась прижата к стволу дерева и уже не стояла, а висела, обняв Ардена ногами за талию — как все же хорошо, что тут не носят юбок! Мы целовались взасос, руки жениха поддерживали меня под бедра, он вжимался в меня, как будто хотел стать со мной единым целым… Почему у его губ вкус лартайи, ведь мы ее не ели?

«Я захотел, чтобы так было. Для тебя», — пришла мысль-улыбка.

Где-то внутри раздался предостерегающий двойной рык… драконы беспокоились.

— Не волнуйся, я себя держу. А для тебя нужно больше, чем поцелуй и объятия…

— Ты мне расскажешь? — заинтересовалась я. Разорвав поцелуй, стала кончиком языка пробовать губы Ара — да, дурманящий вкус спелой лартайи… Снова тесно прильнув, продолжила поцелуй, чувствуя, как уплываю туда, где нет ни времени, ни пространства, а есть только руки и губы любимого. Если он говорит, что все под контролем, значит, можно.

— Бель! Потом расскажу и покажу… но не сейчас. Сейчас остановимся. Вот только еще немного так постоим, хорошая моя, сладкая, любимая… — Рука скользнула под мою тунику и поползла куда-то в бриджи.

— Я вам не помешал? — послышался сверху голос Шаоррана.

— Рррр! — отпрянув друг от друга, синхронно отозвались мы с Аром. Где этот бронзовый чешуйчатый гад? Неужели опять сожрет наш обед, а потом пригласит на вечеринку?

— Вот не думал, что эльфы такие страстные! — засмеялся Шао, сидящий на верхней ветке дерева, под которым мы устроились. — Ребята, извините, что испортил удовольствие… но мне показалось, что вы увлеклись. А ведь Наринель еще растить дракона. Ароэль, ты в курсе, у нас с этим строго.

— Спасибо за заботу, — иронично поднял бровь Арден. — Но я в состоянии себя контролировать и правила знаю.

— Ну, прошу прощения, — болтая ногой, легко пожал плечами Шао, — значит, мне показалось. Кстати, а что у вас сегодня на обед? Не поделитесь?

Интересно, что вечеринка так и не была упомянута. Похоже, на ночь Шао собрался вернуться в Ларран. Ой, чуть не назвала его «Шао»… тролль раздери все эти прятки!

— Кстати, ты в курсе, что за вазочку тебе подарил Шаорран? — поинтересовался Арден, когда дракон, прикончив нашу жареную кабанятину, вознесся в небеса.

— Нет, а что? Она какая-то особенная? Мне понравился цвет — похоже на чешую Нары. Такой же яркий и чистый.

— Трон Тер-Шэрранта сделан из огненного опала. А цены твоей вазы хватит на то, чтобы пару лет содержать крепость с гарнизоном на перевале в Гномьих горах. Так что это — не просто подарок.

— Но это не ритуальное предложение руки и сердца, которое я по незнанию приняла? — забеспокоилась я. — Может быть, ее надо вернуть?

— Нет, насколько я знаю, ничего такого, — усмехнулся, глядя на ужас в моих глазах, Арден.

* * *

После занятий мы поймали выбранного для нейтрализации честолюбивой Верисиэлль эрд Роон’нал эльфа. Пора было все же разобраться с упырицей, которая меньше чем за два месяца довела до родимчика мужской контингент Зеленой башни.

Симпатичный сероглазый Орисейль эрд Илл’адан был чем-то похож на Ардена — высокий, отлично сложенный, с косой светлых волос до талии. Что ж, тем легче будет его замаскировать. Мы поздоровались — парень, искренне улыбнувшись, ответил. После «Клевера» нас в Академии знали все.

Ар заговорил. Рассказал, что обращается по просьбе Повелителя, но поручение не совсем обычное… Через пять минут Ори был убежден, что от него потребуется героическое самопожертвование во имя Мириндиэля, и был готов голыми руками удушить каменного тролля во славу родной страны. Ну что ж, примерно это от него и потребуется.

Надо было видеть лицо пария, когда он узнал имя тролля…

Впрочем, ума и чувства юмора хватило, чтобы осознать как прелесть ситуации, так и открывающиеся перспективы по завоеванию вредной красавицы.

— Я честно скажу ей, что я — не принц. И буду повторять это снова и снова. Если же она будет продолжать гнуть свое… ну, я же предупредил? — белозубо усмехнулся Орисейль.

— Можно, дам совет? — улыбнулся в ответ Арден.

— Конечно! Всегда стоит выслушать совет по любовным делам от человека, который сам счастлив в личной жизни, — скосился Ори на прижавшуюся к боку Ардена меня.

— Тогда слушай. Не говори ей, что любишь. Как бы ни хотелось, молчи, пока она сама не скажет, что любит тебя. А если выдержишь, то не говори и потом. Верисиэлль из охотниц — она не станет играть с мертвой птичкой, ей интереснее гоняться за живой добычей. А если добыча к тому же может обернуться и зубами клацнуть, так это еще занимательнее. И, кстати, не подумай худого — мы точно знаем, что у нее не было с Повелителем ничего. Они даже ни разу не поцеловались.

Нам повезло — через пятнадцать минут должен был начаться факультатив по редким целебным травам, на который ходила Верисиэлль. Оставалось подкараулить ее и запустить пересекающимся маршрутом прикрытого мороком Ори.

Увидев вынырнувшую из бокового коридора высокую среброволосую фигуру, блондинка, как собака, сделала охотничью стойку. И, позабыв про факультатив, устремилась следом. Полчаса мы гоняли ее вверх-вниз по лестницам, потом устроили пару пробежек по коридорам. В какой то момент запыхавшаяся Верисиэлль чуть не сдалась, решив, что упустила добычу, но блондин снова призывно мелькнул впереди…

Увидев, что девица скинула туфли на каблуках и помчалась дальше босиком, мы решили, что хватит ее манежить. Ори свернул в пустую аудиторию и застыл там у окна. Уже в своем натуральном виде. Через две минуты в дверь, задыхаясь, ввалилась растерявшая весь гламур Верисиэлль с туфлями в руках. Ори, обернувшись, с удивлением уставился на девушку:

— Леди, что-то случилось? Вам нужна помощь?

— Случилось! Принц, я вас нашла!

— Но я не принц…

Ага, понеслось… Мы, переглянувшись, хихикнули и, взявшись за руки, пошли прочь. Дальше тут и без нас разберутся.

Вы говорите, что выбирать надо из двух зол?! Тоже мне — ассортимент!

В. Брудзиньский

Наша компания с блюдом пирожков и парой бутылок сидра засела в учебном классе. Шао собрал нас, чтобы сообщить новость — нашли еще один алтарь.

— Неужели в Драконьей Империи есть город под названием Кердык? — ошеломленно переспросила я.

— Есть. На крайнем юго-востоке. Почти у самых отрогов Гномьих гор. А неподалеку от него начинается южный перевал, ведущий в орочьи степи. После войны гномы отгрохали там крепость, назвали по-гномьи Монолитом — Харрштейнбак. Последнее слово гномьей фортификации — гранитные отвесные стены до небес, башни, плюющиеся огнем. Орки года три назад пытались напасть и ушли с огромными потерями, — выдал информацию знавший все и обо всем Арден.