Не в силах пошевелиться, Виктор Павлович долго лежал на мокрых простынях, потом разомкнул слипшиеся веки и, тяжело дыша, уселся на постели. Катя уже ушла на работу, часы показывали начало первого. Желудок киллера сводило спазмами тошноты, в голове пульсировала тупая боль. Он вдруг почувствовал себя таким несчастным и одиноким, что жизнь показалась ему затянувшимся отвратительным фарсом. Некоторое время Башуров бесцельно шлепал босыми ногами по паркету, затем, криво улыбаясь, вытащил из-под ванны купленный по случаю ПСС, новенький, в смазке, и в лучших традициях сопливого кинематографа принялся писать Катерине послание: мол, прости, любимая, за все, деньги в таком-то банке, ключи там-то, номер сейфа такой-то, похорони, не жги. Думал, стошнит, но как-то обошлось. «Ну, бля, дожил…» Виктор Павлович откинулся на спинку стула и принялся не спеша обихаживать ствол, — тщательно протер его, снарядил магазин и, осознав вдруг, что тянет время, пришел в неописуемую ярость: «Хватит, пора сдыхать, паскуда, что тебе в этой жизни?»

Любопытный Кризис, дабы не упустить подробности вражеской агонии, даже выполз из-под дивана — мол, давай в самом деле, давно пора, всем только легче станет!

— Увидимся в аду, хвостатый. — Подмигнув хищнику, Башуров дослал патрон и мягко приставил дуло к виску. Однако выстрела не случилось, только сухо щелкнул боек. «Что за херня?» Виктор Павлович сразу же вспотел, как мышь, недоуменно уставился на ствол — у ПСС осечек он еще не видел! Сглотнув набежавшую слюну, он резко передернул затвор и, машинально глянув на покатившийся под стол патрон, выстрелил второй раз. Опять неудачно!

«Патроны дерьмо». Виктор Павлович попробовал еще раз, бог, говорят, троицу любит, но снова остался в живых. «Как насчет русской рулетки?» Он вдруг широко оскалился и пальнул навскидку в разочарованно зевавшего Кризиса. Раздался едва слышный, как из духового ружья, выстрел, и голова рыжего хищника превратилось в кровавое месиво.

Видимо, дело было все-таки не в патронах.

— Привет, Игорь Васильевич, как настрой?

— Спасибо, Абрам Израилевич, рабочий.

— А я вот тебя обрадовать хочу. Ты, брат, как в воду глядел, — этот домик-пряник действительно интерес представляет. Пожалуй, во всей Ленобласти нет места с такой черной энергетикой, разве что у Кунсткамеры да возле Сфинксов, но и там все же не так хреново.

— Как ты сказал, возле Сфинксов?

— Ну да, у Николаевского моста, напротив Академии художеств, — паскуднейшее, доложу я тебе, брат, место, просто черная дыра какая-то. Да ты лучше давай-ка в гости заходи, посидим, покалякаем, аспирант один коньячком прогнулся, французский вроде бы…

Разговор по телефону

Для полноты картины. Фрагмент шестой

3300 год до Р.Х.

В ста полетах стрелы от глиняных строений и раскаленных мостовых Ширпурлы, затененный масличными деревьями, высился храм Ханеша — божества желтолицых хубов. Странные были они люди, непонятные. Не походило их племя ни на могучих, расчетливых в бою шумеров, ни на задиристых, пронырливых семитов, ни на дравидов, коварных и злопамятных.

Хубы брили бороды, носили, подобно женщинам, шальвары и никогда не воевали. Не было у них также ни царей, ни знати. Однако для служения богам у хубов имелись посвященные, а те умели многое: врачевали страждущих, читали в душах людских и предрекали будущее. Несмотря на страх, шумеры ради выгоды все же посещали храмы хубов: погода, цены на пшеницу, победы в войнах — все это было ведомо жрецам Ханеша.

Вот и на этот раз, едва солнце вошло в знак Весов, а луноликая богиня Син сделалась полной, из города Ура, что раскинулся у Сладкой реки, выступил коваль Ураншу с сыновьями и старшим подручным. На душе у мастера было неспокойно: как бы не помирились, упасите боги, воюющие князья Киша и Ларсы, а на груди его лежал подарок для жрецов — завернутое в шелк бронзовое зеркало, поверхность которого была отполирована специальным составом, приготовленным из растолченных улиток.

Полная луна мягко струила с неба серебристо-молочный свет, где-то неподалеку квакали в канале лягушки, благоухали ночные цветы. Ураншу глубоко вздохнул: воистину благословен край блаженства Сенаар. Щедро напоенные водами реки Хиддекель, здешние земли дают по три урожая в год, кроны финиковых пальм упираются в небо, а от аромата роз кружится голова. Воистину рай земной!

Только под утро усталые путники достигли храма Ханеша, однако ворота его, обычно широко распахнутые, ныне были крепко заперты. Сколько старший подмастерье ни бил в бронзовую доску у входа, открывать их никто и не подумал.

«Чем же мы могли прогневить богов?» Ураншу посмотрел на побледневшие звезды, сделал знак рукой и в окружении спутников направился в ближайшую деревню договариваться насчет крова. Он не мог знать, что этой ночью главный посвященный Арханор уходил в Обиталище разума.

В огромном храмовом зале царила полутьма, еле слышно играли цевницы, сегодня служители низших рангов впервые увидели верховного жреца без привычной головной повязки — с огромной выпуклостью на лбу в виде третьего глаза. Не размыкая воспаленных век, он опирался ладонями на алтарный камень и каждому приближавшемуся говорил слова прощания. В них не было ни горечи, ни сожаления, лишь уверенность в могуществе высшего разума.

Три восхода назад Арханор, крепкий телом, никогда не болевший мужчина, внезапно почувствовал себя плохо, зазубренной стрелой засела в его сердце тоска, и, предчувствуя неизбежное, он направился в храм. Разогнав темноту, вспыхнуло масло в каменной чаше, поползли причудливые тени по стенам, и, разбросав на жертвеннике гадательные знаки, посвященный зашептал потаенное, отдаваясь во власть своего бога — оракула Сатраны. Трижды Арханор проделывал это, но каждый раз таблички из глины, направленные невидимой рукой, предрекали ему смерть, и он понял, что скоро дух его встретится с Ханешем.

Между тем музыка смолкла, посвященные потянулись из зала прочь. Когда к верховному жрецу приблизился последний из прощавшихся, высокий черный юноша, тот открыл глаза:

— Сердцем слушай меня, Гернухор. Ты раб по рождению, но Ханеш отметил тебя и позволил постичь мною данное. Это малая капля в море мудрости, ушедшей на дно вместе с Родиной истины. Мы, хубы, потомки тех, кто избежал предначертанного, но книга судеб уже написана, и скоро наш народ уйдет в небытие. У тебя же свой путь — в Черную землю. Туманные отблески истины едва освещают ее, и там тебе встретится Тот, кто все еще помнит. У него есть частица Камня, больше сказать я не вправе. Прощай.

Верховный жрец замолчал, медленно опрокинулся спиной на алтарный камень, и без видимых причин тело его окуталось ярким белым пламенем, — дух Арханора устремился навстречу богу космического разума.

* * *

Что бы там ни говорили, но жизнью нашей управляет его величество случай. Не пожелай однажды мудрец из Сиракуз омыть свои члены в ванне, может, и закона-то Архимедова не было, не укусил бы малярийный паразит лихого полководца из Македонии, один бог знает, чего наворотил бы герой, а вот Игорь Васильевич Чох до истины ни за что не допер бы, не попадись ему на глаза цилиндрическая печать из Двуречья.