Гостям подполковница была рада: нынче пришла со службы злая, как собака, коты, ободрав на входных дверях утеплитель, гадостный настрой только усугубили, и тут как раз кстати пожаловала Петренко, да не одна, а с начальством своим, хоть и мужиком, но приятным. Наплели всякой всячины про кольцо египетское, мистика, конечно, но интересно. Да впрочем, чего огород-то городить? И так ясно, что Башуров братца пришил и установочными данными его прикрылся. Любой следак дело размотает в шесть секунд, только зачем воду-то мутить, — живет с ним Катерина и ладно, опять-таки, беременна от него. Да, все зло в этом мире от мужиков…

— Может, конечно, это и похоже на сказку, но существует лептонно-электромагнитная гипотеза, согласно которой энергоинформационная структура, суть душа человеческая, — доктор наук Чох улыбаться перестал и заглянул Антонине Карловне в глаза, — практически бессмертна и в состоянии оказывать воздействие на предметы физического плана. Итак, сдается мне, милые барышни, что добровольцы на завтра отсутствуют, или я не прав?

Астахова с Катей скромно переглянулись и пожали плечами, а Игорь Васильевич задумчиво отхлебнул чаю:

— А я, пожалуй, завтра утром прогуляюсь к этим сфинксам. — При этом он почему-то сразу же вспомнил об узком железном ящике, в котором хранил пятисотый «Моссберг».

* * *

Скатерти на столах были снежно-белыми, музыка томно-волнующей, а стриптизерши на сцене уже полностью раздетыми и поэтому совершенно неинтересными. Прощально крутанув бедрами, они исчезли, а вместо них появилась стройная блондинка в сопровождении пары ужасно неприличных на вид мужиков, полностью измаранных чем-то черным под негров. Вначале один из темнокожих продемонстрировал с партнершей десяток поз из Камасутры, а когда он выдохся, к нему пристроился его товарищ по искусству, и дуэтом они сымпровизировали еще пяток позиций.

Номер понравился, однако публика, уже усталая и сонная, аплодировала вяло, — восьмой час, скоро хмурое утро. Только сосед Башурова по столу, воспитанный, судя по наколкам, консервативно, был полон сил и энергично сплюнул прямо на ковролин:

— Место их, педерастов поганых, у параши, а не в приличном месте.

Сам Виктор Павлович смотрел не на сцену, а в направлении противоположном, туда, где находился высокий помост с рингом. Только что закончился бой, служитель тряпкой подтирал лужи крови. Почтеннейшая публика, шумно поприветствовав победителя, считала баксы, обменивалась впечатлениями и гадала, с кем же придется биться здоровенному амбалу по кличке Слон, противник которого пошел в отказку.

— Господа, у вас появился шанс заработать денег. — Плешивый толстяк с микрофоном в руке едва смог забраться в ринг. — Тот, кто зашлет в оркестр сотню баксов и сможет продержаться раунд с нашим чемпионом, — он похлопал Слона по мускулистому загривку, — получит впятеро больше. Ну, господа, денежки ждут вас.

«А также сотрясение мозга, это как пить дать». Виктор Павлович с интересом рассматривал двухметрового гиганта, килограммов на тридцать тяжелее его самого да еще, если верить голомозому в ринге, имеющего третий дан по кекусинкаю — контактному детищу корейского папы Оямы, проводившего в свое время корриду голыми руками.

Энтузиастов что-то не находилось. Минуту подождав, Башуров неторопливо поднялся на помост, заслал плешивому тысячу «зелени» и, разоблачившись до пояса, отправил одежду следом за баксами:

— За прикид отвечаешь.

Глянул на брюхатого сурово и двинулся в центр ринга, где его уже поджидал амбал, по морде видно — заранее уверенный в своем превосходстве. Широкая ушера искривляла его скуластую харю, расслабляя плечи, он поигрывал грудными мышцами, а воняло от него как от самца-победителя.

Тем временем ударили в гонг, и, стараясь побыстрее покончить со смотревшимся весьма неказисто на его фоне противником, Слон с яростью тигра бросился в атаку. Хоть и каратэка, но голову он держал грамотно, округленно, закрывая подбородком шею, двигался стремительно, и Башуров смог выстоять только благодаря своему опыту: содранная кожа у виска вместо раздробленной челюсти да гематома на бедре взамен отбитого паха — это пустяки. Атака выдохлась, и только удивленный Слон на мгновение застыл, как Виктор Павлович вставил ему апперкот в район хобота. Однако молодцу весом в центнер с гаком это лишь добавило адреналину. Рассвирепев по-настоящему, он попытался конкретно вцепиться противнику в трахею, но недаром говорят на Востоке, что гнев — это худший учитель.

«Т-я-я-я!» В мощном стоп-ударе ребро башуровской ступни встретилось с коленом амбала, в суставе натурально хрустнуло. Дико заорав, Слон запрыгал на здоровой ноге. Такой, правда, она оставалась недолго, — Виктор Павлович резко впечатал сапог в нижнюю треть вражеского бедра, тут же повторил, и амбал всей тушей шмякнулся на помост, хорошо приложившись при падении затылком. Голова его не подымалась, тело лежало расслабленно. Среди почтеннейшей публики пронесся вздох разочарования — ох, не такого финала ожидали многие. Ну что ж, попадалово так попадалово, выругались в сердцах несчастные, погрозили небу и, скорбя по собственным денежкам, потихоньку начали на своих «ягуарах» и «мерседесах» разъезжаться.

Не все, правда, запечалились, глядя на разбушевавшегося Башурова. Например, пожилой мужичок с золотыми зубами и бриллиантовым «ролексом», скромно ужинавший в углу, при виде Виктора Павловича вначале чуть не подавился лобстером, потом всмотрелся повнимательнее и, уже широко улыбаясь, вытащил сотовый «бенефон»:

— Лось, в гадюшнике Хвост прорезался. Да, тот, который нас на сто кусков кинул, я его с фронта срисовал. Да, одной машины за глаза, шевели грудями.

Башурова тем временем, к слову сказать весьма неохотно, наградили пятью бумажонками с унылым фейсом дяди Франклина, и под восторженными женскими взглядами он направился в сортир умываться. Душу его все еще переполняла ярость, дико хотелось заехать кому-нибудь в бубен, так чтобы вдрызг.

— Как стоишь, сволочь? — Едва не хряпнув туалетчика кулачищем в слюнявую пасть, Виктор Павлович сунул голову под прохладу водяной струи. Подождал, пока не полегчает, отфыркнулся, утерся вафельной свежестью полотенца, и в этот момент, мягко ударив в затылок, внутри его черепа проснулся знакомый голос: «Иди поклонись Хармакути, да озарит свет летящей звезды тебя коленопреклоненного, распростертого у ног его».

Двигаясь как во сне, Башуров отбросил полотенце, устремил свой взгляд куда-то высоко в небо и, странно подволакивая обе ноги сразу, неторопливо побрел на парковочную площадку, под ногами у него раскисал свежевыпавший снег. Когда он принялся открывать свою «восьмерку», в позвоночник ему уперся ствол «стечкина», и сразу же кто-то сильно ударил по почкам:

— Пакши на капот, сука!

Боли Виктор Павлович не ощутил — голос в голове заглушал все чувства, однако понял, что сознание его стремительно переместилось в совсем иной временной пласт. Повернувшись, он сделал шаг в сторону и увидел трех амбалистых быков. Один из них на удивление медленно возвращал после удара ногу, второй, видимо ничего не успев сообразить, упирался стволом в пустоту, а третий крайне неспешно тащил из кармана наручники. Получилось что-то очень похожее на скульптурную композицию с аллеи бандитской славы, и голос в башуровской голове внезапно сделался похожим на гром: «Убей их, Хармакути ждать не может».