Сюрреаль услышала отзвуки глубокого чувства в этих простых словах.

— Кроме того, — произнесла ее собеседница, вновь превратившись в не уверенную в себе девушку. — Я не уверена, что он действительно хочет… этого. Он даже ни разу не попытался меня поцеловать, — с грустью произнесла она.

Сюрреаль заправила прядь черных волос за заостренное ушко. Проклятье, проклятье, проклятье! Как это они вдруг ступили на столь зыбкую почву?

— Если я правильно понимаю правила, которым обычно следует Консорт, это Королева должна сделать первый шаг, чтобы он знал: его услуги желанны.

— Да, — неохотно призналась Джанелль.

— Но ты ведь тоже его не целовала?

Джанелль зарычала от раздражения и начала мерить комнату шагами.

— Мне ведь уже не двенадцать.

Сюрреаль уперла руки в бока:

— Дорогуша, по-моему, это только к лучшему.

Джанелль всплеснула руками и заорала:

— Ты что, не понимаешь?! Я не знаю, как это делается!!!

Сюрреаль уставилась на нее, не веря собственным ушам:

— Тебя что, никогда не целовали? Поцелуи друзей и членов семьи не в счет, — поспешно добавила она.

На лице Джанелль появилось выражение глубокого отвращения.

— Зубы, скользкие мерзкие языки и слюни.

— Волки и собаки тоже не считаются.

Джанелль коротко рассмеялась и сухо сообщила:

— Я и не имела в виду родство.

Дерьмо.

— Неужели не было ни одного поцелуя, который тебе все-таки понравился?!

Джанелль помедлила и ответила:

— Ну, Деймон однажды меня поцеловал.

— Вот види…

— Когда мне было двенадцать.

Сюрреаль поежилась при одной мысли о том, что взрослый мужчина поцеловал ребенка, а затем задумалась. В конце концов, были поцелуи и поцелуи. Деймон, разумеется, знал, как поцеловать совсем юную девушку, не переходя границ, особенно если ею была Джанелль.

— Он целовал тебя, когда тебе было двенадцать?

Джанелль пожала плечами, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— Это произошло во время Винсоля как раз перед тем… как все случилось. Он подарил мне серебряный браслет, и я решила, что поцелуй — более взрослый способ сказать спасибо.

— Ладно, — кивнула Сюрреаль. — Итак, ты поцеловала его первой, а он поцеловал тебя в ответ.

— Да.

— Но он-то не вешал на тебя слюни?

Губы Джанелль искривились в невольной усмешке.

— Нет, слюней не было.

— Так почему ты не можешь поцеловать его сейчас?

— Потому что мне уже не двенадцать! — отчаявшись втолковать своей собеседнице что-либо, заорала Джанелль.

— Да при чем тут это вообще?! — не сдержавшись, крикнула Сюрреаль.

— Я не хочу, чтобы он надо мной смеялся!!!

— Сомневаюсь, что его реакция будет именно такой, — резонно заметила Сюрреаль. — По правде говоря, не думаю, что ему вообще взбредет в голову смеяться над тобой.

«Огни Ада, — тоскливо подумала бывшая шлюха, — такое чувство, словно я говорю с девочкой-подростком!»

Покрутив эту мысль так и этак, Сюрреаль поняла, что, отбросив возраст и учитывая только опыт, она и говорит с девочкой-подростком. Но должны же быть какие-то рычаги воздействия, какой-то способ представить ситуацию так, словно Деймону отчаянно нужна помощь… Если бы он сам стал беззащитной жертвой, Джанелль бы…

— Знаешь, дорогуша, Деймон ведь нервничает не меньше тебя.

— А с чего ему-то нервничать? — настороженно поинтересовалась Джанелль. — Он-то знает, как надо целоваться, и он…

— Девственник.

У Джанелль отвисла челюсть.

— Но… Но он же…

— Девственник. Разумеется, он знает, как целоваться и все такое, но с большей частью этого процесса Деймон знаком только в теории.

— Но… Сюрреаль, этого не может быть.

— Поверь мне, так и есть.

— Ой.

— Теперь ты понимаешь, почему он тоже нервничает, — произнесла Сюрреаль, понемногу начиная нервничать сама. Если Деймон когда-нибудь узнает об этой доверительной беседе, она станет главным ингредиентом следующего мясного блюда. — Честно говоря, дорогуша, когда дело доходит непосредственно до процесса, все, что тебе нужно делать, — это лечь поудобнее и расслабиться. Но вот если он будет нервничать и бояться произвести плохое впечатление… — Сюрреаль согнула руку в локте, выпрямив запястье и пальцы, а потом выразительно расслабила мышцы, позволив руке упасть.

Джанелль пристально изучила представленный ей наглядный пример, отчего Сюрреаль бросило в пот, а снова сказала:

— Ой. — Ее глаза удивленно расширились. — Ой-ой. — И покачала головой. — Нет, с Деймоном такое не может произойти.

Эта уверенность в его способностях просто умиляла. Пугала, но и умиляла. И Сюрреаль совершенно не хотелось разрушать эти трогательные иллюзии.

— Давай-ка присядем, — произнесла девушка, направившись к дивану. — Тридцати минут нам с тобой должно хватить, но лучше на всякий случай устроиться поудобнее.

— На что их должно хватить? — уточнила Джанелль, устраиваясь рядом с бывшей шлюхой.

— Я расскажу тебе об основных способах целоваться. — В улыбке Сюрреаль появилась напряженность. — Думаю, ты согласишься, что я об этом кое-что знаю.

— Ну хорошо, — осторожно согласилась Джанелль.

— И что, тебе ни разу не пришло в голову спросить меня об этом за весь тот месяц, что я провела бок о бок с тобой?! — обиделась Сюрреаль.

— Я думала об этом, — пробормотала Джанелль. — И решила, что это было бы невежливо.

О, Мать-Ночь… Что ж, это заявление отчасти объясняло остекленевший взгляд Повелителя, который иногда замечала Сюрреаль. Сколько ночей он сидел в своем кабинете, не зная, что делать с Королевой, обладавшей таким могуществом и при этом боявшейся поступить невежливо?

— Спасибо за беспокойство, конечно, но, поскольку мы теперь члены одной семьи, я бы не обиделась на предложение обсудить кое-какие девичьи секреты.

В глазах Джанелль появилось задумчивое выражение. Сюрреаль могла бы поклясться, что видит, как в ее мыслях составляется список вопросов.

— На сегодня давай ограничимся основами искусства целоваться.

— Может, мне стоит законспектировать все? — серьезно спросила Джанелль.

— Нет, — медленно ответила Сюрреаль. — Но я думаю, тебе следует попытаться как можно быстрее получить опыт из первых рук.

Сюрреаль осторожно закрыла дверь и помчалась по коридору. Она не была уверена, что выражение крайней сосредоточенности, появившееся на лице Джанелль, — хороший признак или что их приватная беседа поможет человеку, которому предстояло в скором времени стать объектом внимания своей Королевы. Сюрреаль сделала все, что было в ее силах. Дальнейшие наставления должны исходить только от Деймона — и удачи ему в этом благом начинании. Для женщины, выросшей в окружении самых чувственных и притягательных мужчин, которых Сюрреаль когда-либо встречала, Джанелль была удивительно, непроходимо тупа в вопросах секса. Может, приезд Деймона и пробудил наконец дремавшую в ней страсть… но, в самом деле, можно было научиться понимать хоть некоторые намеки!