Он молча кивнул. Энели и раньше не признавался, что он из княжеского рода, если его не спрашивали напрямую, не желая ставить между собой и собеседником сословные различия.

– Меня зовут Телия, – представилась принцесса.

– А меня – Энели, – ответно улыбнулся северянин, его улыбка была мягкой и обаятельной.

– Никогда не бывала на Севере. Как там у вас живется?

– По-разному. Я сам давно не был на родине, нам приходится жить в Доре, но теперь надеемся, что все наладится.

Странно, но этот незнакомый человек вызвал у Телии желание выговориться, рассказать о том, что ее беспокоит. Девушке казалось, что он выслушает и что-то посоветует, но одновременно она чувствовала себя слегка неловко.

– А чем вы занимаетесь? – поинтересовалась принцесса.

– Вообще-то я люблю танцевать, но сейчас приходится заниматься другими делами… – вздохнул Энели.

– У меня то же самое… – сникла Телия. – Для меня театр – это все, но заниматься им я не могу. Делаю нужное дело, курирую госпитали, но хочется чего-то еще.

– Я когда-то бывал в театре, но в детстве, сейчас уже почти не помню, что это такое, – поднял на нее взгляд юноша. – Хотелось бы увидеть что-нибудь хорошее.

– Советую посмотреть «Проданную любовь», – немного подумав, сказала принцесса. – Этой пьесе больше трехсот лет, но в ней столько всего важного и для нынешнего времени. Только не все актеры способны сыграть ее по-настоящему. Лучше всего, по-моему, сыграла труппа Лорха из веклитского театра. Жаль, что они на зиму в родной город уехали. Наши, столичные, исполняют не так пронзительно.

Энели почему-то вздохнул, потом негромко произнес:

– Есть то, что передается только от сердца к сердцу.

– Наверное, вы правы, – задумчиво посмотрела на него Телия, не ожидавшая от молодого человека столь глубокомысленных слов.

– Без этого нельзя, – покачал головой северянин, – иначе люди забудут, что такое красота, а потом они забудут, ради чего жить. Если в душе не остается ничего прекрасного, то она умирает. Поэтому те, кто могут, обязаны показывать другим, как прекрасен мир. Ради этого стоит жить и не жалко умереть.

– Я никогда не думала о своем увлечении с такой точки зрения… – растерянно сказала принцесса.

– А я думал… – Щеки Энели слегка порозовели. – Когда я танцую, мне кажется, что я обнимаю весь мир…

– Я вам завидую, – опустила голову Телия.

– Да у меня теперь тоже вряд ли получится, – помрачнел северянин. – Но я думаю, что можно попытаться найти выход.

– Я его уже столько лет ищу… – обреченно махнула рукой принцесса. – А все говорят мне, что при моем положении негоже позориться, и так далее.

Энели упер взгляд в землю, и Телии почему-то показалось, что ему кто-то говорил то же самое. Прислушавшись к юноше как ведающая, она поняла, что права. А он, как ни странно, что-то ощутил и удивленно посмотрел на девушку.

– Можно попробовать вместе, – вдруг выпалил северянин.

Но затем погрустнел, его плечи опустились.

– Но мы здесь ненадолго…

– Ничего страшного, – поддержала его порыв Телия. – Вы завтра вечером свободны?

– Пока не знаю, – качнул головой Энели. – А что завтра вечером?

– Премьера новой пьесы, очень интересной, – ответила принцесса. – Да и труппа хороша. В Ночном театре. Я бы могла подождать вас у ворот в своей карете.

– Возможно, кто-то из наших тоже захочет посмотреть…

Колокола на видневшейся вдали башне вдруг зазвонили какую-то простенькую мелодию. Энели насторожился:

– Что это значит?

– Пять часов вечера, – удивленно посмотрела на него принцесса, до сих пор ей казалось, что всем известны сигналы часовых колоколов.

– Пять?.. – поморщился северянин. – Наверное, мне пора…

– Жаль, – огорчилась принцесса. – Если сможете подойти к воротам к восьми вечера завтра, то буду рада вас видеть.

– Я постараюсь, но обещать не могу…

С этими словами Энели откланялся и поспешил по дорожке в направлении дворца.

Не успел княжич вернуться в свои покои, как пришла сестра и сказала, что пора переодеваться. Светло-синий костюм для малого приема у короля князь успел невзлюбить за неудобство, он предпочитал одежду, которая не стесняла движений. Камзол оказался сшит неудачно, но делать было нечего – этикет, чтоб он провалился: для каждого случая князю предназначался отдельный наряд. Сама княжна была в строгом длинном серо-голубом платье с серебряной вышивкой. Мелианор надел такой же костюм, как на брате, только в цвет платья сестры.

Вскоре пришел церемониймейстер и отвел княжескую семью в королевский кабинет. Там гостей встретили его величество Лартин I, глава второго аррала Фарн ло’Верди и ло’Райлинди, ректор Антрайна.

Распрямившись после положенных по этикету поклонов, Лиерия посмотрела на короля и застыла на месте. Это лицо она уже видела не очень давно в собственной гадальной чаше, когда по неосмотрительности погадала на суженого. Это что же получается, ей суждено выйти замуж за игмалионского короля?! Что за чушь?! Многого княжна могла ожидать, но только не этого. У Высших странное чувство юмора…

Лартин между тем тоже во все глаза смотрел на сумрачную, не слишком красивую молодую голубоглазую женщину с непривычно белыми волосами, не особо понимая, чем она привлекла его внимание, но чем-то привлекла. Что-то в ней было такое, что хотелось смотреть и смотреть, забыв обо всем. Еще ни одна женщина до сих пор не вызывала у короля такого интереса. Но Лартин заставил себя отвести взгляд, встал и приветствовал гостей согласно этикету.

– Для начала я хочу поблагодарить вас за дар, без которого я был бы уже мертв, – заявил он.

– Мертвы? – нахмурился Мелианор, взглянув на сестру.

– Переданный вами через Сенеля меч спас мне жизнь, – подтвердил король.

– Я рад, что успел вовремя, хоть и не предполагал такого… – несколько растерянно сказал княжич.

– Но к делу, – продолжил Лартин. – Как вам уже сообщили, мы, за некоторыми исключениями, принимаем ваши предложения. По дошедшим до столицы в последний год данным на территории бывшей империи творится полное беззаконие. И мы рады, что нашлись те, кто готов взять на себя наведение там хотя бы относительного порядка.

– Полагаю, что с территорией бывшего Дора нам лучше разбираться сообща, – возразила Лиерия, – тем более что в наведении порядка уже принимают участие некоторые из ваших людей, вы сами их хорошо знаете. Да и чтобы призвать к ответу храмы, нам понадобится силовая поддержка, собственных войск у нас на данный момент нет, кроме отряда Райдена, но он занят другим делом.

– Насколько я понимаю, этот отряд напоминает наших невидимок? – вмешался Мертвый Герцог.