– Тогда Цитадель даже если и заработает, то скорее будет прикрывать Север от Дора, а не наоборот, – подвел итог маг-денери.

– Так что это было? – в третий раз поинтересовался у присутствующих Энелион.

– Не знаю, что именно, – пожал плечами Мелианор, – но оно словно кого-то искало и, не найдя, ушло. Не зря мы ставили защиту, она понадобится и для остающихся, пока нас не будет.

Все одаренные закивали, потому что сами принимали в этом посильное участие. Тиаль наконец расслабился, услышав подтверждение того, что здешняя защита не зависит от присутствия магов.

Эталиар весь обед хмурился и молчал, пока Энелион не спросил его, в чем причина.

– Первыми напор орд с востока должны были сдерживать башни Потаенного Предела ’але, – ответил он. – Но это было в те времена, когда ’але беспрепятственно могли выходить в другие миры. Не знаю, как теперь.

– Но они же строят корабли! – воскликнула Си-анх.

– Строят, – мрачно подтвердил Этали. – Вот только кто проведет их через грань?..

– Но ты же говорил, что у вас этот навык не забыт? – приподнял брови Мелианор. – И Жезл Туманов ты тоже нашел.

– Навык не забыт, но малые грани искажены так, что одного умения недостаточно. А Жезл пока на этой стороне.

– А еще какие-то преграды на востоке остаться могли? – наудачу спросила княжна. – Я не понимаю, почему на восточном побережье нет ни одной Цитадели, не считая той, что видела Лианна.

Воин-’але пожал плечами и покачал головой.

– С тех времен, когда ставились Цитадели, изменили свое положение многие участки суши, и слишком много земель затонуло. Древний Наэлор ушел под воду вместе со своими радужными цитаделями, он находился как раз восточнее Даэрна, теперь на этом месте море. Разве что какие-то сходные постройки сохранились на островах Райна. – Этали взглянул на черноволосого парня с глазами цвета морской волны, прибывшего как раз из тех мест.

– Райнский архипелаг – остаток тех земель? – заинтересовался Ирион. – Возле острова Агрейн я видел под водой разрушенный город.

– Нет. Райн – остаток другой страны. Хотя к северу и западу от него как раз лежали земли Наэлора.

Островитянин задумался, а Мелианор обратился к названому брату:

– Радужные цитадели и ваши стеклянные башни тоже поставлены древними?

– Нет, их строили наши далекие предки. Они не были равноценны настоящим Цитаделям, но определенную защиту давали.

– Я сам ничего подобного не встречал, – вновь заговорил Ирион, – а легенды островов весьма поэтичны, но редко указывают на конкретные места. С древности там сохранилось так называемое Кольцо Богов, сейчас это арка, выступающая из воды, я видел ее вблизи.

На некоторое время все замолчали, но никто не припомнил чего-либо о Кольце. Затем Мелианор спросил Си-анх:

– Откуда ты так спешно вывозила людей и почему?

– Из одного небольшого городка на Севере, милях в тридцати от Дора. Я поехала туда, потому что именно там в общине жила вся моя родня. Я не бывала у них с детства и надеялась, что они согласятся переехать поближе. Но за эти годы община распалась, и все разъехались в разные стороны. Телих и Гелис – мои троюродные братья, а Элвара – племянница.

Многие с недоумением посмотрели на ведающую, потому что до сих пор думали, что прибывшие с ней – молодая пара с детьми. Си-анх теперь ощутила это и горестно покачала головой.

– Это все, кто оставались в поселке к моему приезду, – пояснила она.

– А куда делись остальные, кроме тех, что уехали в другие места? – настороженно спросила Лианна ло’Хорди.

– Некоторые умерли, остальных забрала обитель, или они ушли туда сами.

– Что?!! – подскочила Лиерия, ее лицо и даже костяшки пальцев судорожно сжатых кулаков побелели. – Та самая обитель?! Она до сих пор существует?!

Си-анх отшатнулась от взбешенной княжны и тоже побледнела.

– Я не знаю, о чем ты, но… – пролепетала она и запнулась.

Лиерия схватилась обеими руками за ворот своего платья, словно задыхаясь, и рванула его, лишь в последний момент ослабив руки. Материя затрещала, но надорвалась лишь на пару пальцев. Мужчины отвели глаза, а княжна упала в кресло, обхватив себя за плечи.

– Прости, сестра! – сдавленным голосом проговорила она, опустив голову. – Думаю, ты поняла.

Пепельноволосая ведающая сглотнула комок и кивнула. Сиранна подошла к ней, а Лианна к княжне, обе встали у них за спинами. Некоторое время все молчали, потом Мелианор извиняющимся голосом попросил:

– Дорогие сестры, объясните всем остальным, что вы имели в виду.

Княжна выдохнула и повернулась к брату:

– Это тот самый храм, где я оказалась в детстве. Почему-то мне казалось, что он давно заброшен.

– Так и было, – подтвердила Си-анх. – Его возродили не так давно. Сначала все было обыкновенно. Но постепенно храм начал привлекать к себе окрестное население любыми способами, кое-кто из неимущих попал за долги. И вскоре в округе стало так нехорошо, что люди бросились покидать обжитые места, хотя некоторые, наоборот, добровольно уходили в обитель. – Она хотела рассказать еще что-то, но Мелианор прервал ее жестом и произнес:

– Надо разместить вновь прибывших.

Все поняли, что маг решил прекратить разговор на эту тему при посторонних. Позвали слуг, и те увели гостей. У остальных тоже появилось желание разойтись, но ведающая си подошла к Мелианору с другом и тихо произнесла:

– Со слов очевидцев, главный жрец храма не просто посвященный, он из потомков Старшего народа. Поэтому в храм так тянулись мои сородичи. Телих тоже подумывал о том, чтобы уйти туда вслед за родней.

Этали сжал зубы.

– Тогда надо бы разобраться с этим гнездом зла как можно быстрее, порченый ’але, если это так, слишком опасен. Как не вовремя надо уезжать!

Княжич задумчиво взглянул на него, но спросил Си-анх:

– Все ли в порядке с твоими сородичами, которых ты привезла?

Ведающая задумалась, потом отрицательно покачала головой.

– Меня беспокоит Телих. Когда я смотрю на него, мне кажется, что внутри я вижу тонкую серую нить. – Она на мгновение замолчала и добавила: – Я думаю, что его нельзя оставлять тут вместе с другими. Лучше взять с собой, чтобы находился под присмотром.

Маг вздохнул.

– Стоило бы очистить его поскорее, но я сейчас не смогу, попробую вечером.

Однако вечером Энелион неожиданно прибежал к брату и сообщил о том, что карайны предложили передать образ для телепорта прямо в Игмалион. Делегаты будут их ждать во флигеле, отведенном для посольства. Мелианор получил образ через Стерегущего Рассвет и побывал в Игмалионе. Однако после дневных событий отправляться с официальным визитом на ночь глядя было неразумно, поэтому решили отбыть завтра днем.