Саволио без лишних вопросов принял предложение Энели навестить сына, и они чинно проследовали через большую часть города к резиденции княжеской семьи. Везти плотника через грани княжич не рискнул.

Приемный отец бросился к юноше и в смятении закидал того вопросами, что да как случилось. Однако Тиаль отвечал расплывчато – мол, напал на него один тип и очень серьезно ранил, но его удалось уложить тем самым кинжалом. Саволио вздыхал и не верил – Энели рассказал ему по пути, что нападавшего он как раз и не заметил, хотя должен был. Несмотря на предложение остаться в особняке, плотник отказался, только попросил беречь пацана. Потом он навещал Тиаля еще несколько раз, но снова возвращался к себе.

Встречать Тиаля вышли многие заждавшиеся его возвращения, однако Лианна и Эталиар остались у входа, чуть в стороне встали Мелианор с сестрой, вниз спустился только Энели.

– Что случилось? – сразу спросил он, взглянув в глаза Тиаля.

– Там стало опасно оставаться. – На бледном сумрачном лице рыжего светились только глаза. – Можно они будут жить здесь? – Он кинул взгляд на княжича с княжной, словно опасаясь, что те прогонят его вместе со спутниками.

– Я давно предлагал, – пожал плечами Энелион. – Пусть остаются. Но мы же уезжаем в Игмалион, и я хотел бы, чтобы и ты отправился с нами, нам очень пригодится то, что знаешь только ты.

– Я поеду… – Рыжий запнулся. – Но ведь тут стоит магическая защита места. И уезжают не все…

– Можно уточнить подробности у Мелианора. Но, думаю, ты прав – здесь будет вполне безопасно даже в наше отсутствие. А что за приятель с тобой? – Князь кивнул на испуганного подростка.

– Это Эрди. Мы давно знакомы. Но сейчас ему лучше остаться тут.

– У него есть родители? И разве «эрди» – это имя? Скорее похоже на ругательство. – Энели поморщился.

– Родителей нет, а тетка совсем рехнулась, бьет его каждый день ни за что. Настоящего имени я не знаю… – сокрушенно покачал головой Тиаль.

Энелион понял, что рыжий снова темнит, и отозвал пепельноволосого подростка в сторону:

– Что у тебя дома и как тебя зовут на самом деле? Не бойся, никто тебя не выгонит, но мне надо знать, что тут вообще творится, а то из твоего покровителя клещами слова не вытянешь.

– По матери я – Алхи Элессели, – промямлил паренек и напряженно заозирался. – Но тетка меня зовет Эрди. Она меня почти не бьет, только это…

– Что «это»? – насторожился Энели.

– Делает мне больно… но не бьет…

– Тетка по отцу?

Алхи кивнул.

«Понятно, почему парень считает род по матери, она наверняка была из си, – пробормотал князь и увидел приближающийся на большой скорости крытый экипаж. – Это еще кто пожаловал?!»

Взмыленные ульхасы затормозили лишь у самого крыльца, и из повозки выскочила Си-анх. Не обращая внимания на столпившийся на крыльце народ, она впопыхах стала вытаскивать из экипажа растерянных и испуганных детишек. Когда их набралось уже пятеро, Энели сдавленно застонал, поскольку это был еще не конец. Он сам бросился к повозке, за ним Тиаль, а сзади, рассыпая на ступеньках дробный топот сапог, спешил кто-то из старших мужчин.

Не спросив ведающую, что стряслось и зачем она привезла столько детей, Энели подхватил кого-то из малышей и понес вверх по лестнице. У входа стояла, придерживая дверь открытой, Лианна.

– Я ничего не понял! – растерянно бросил ей на ходу юноша, хотя та ничего не спрашивала.

– Потом! Заносите быстрей! – махнула рукой ведающая.

Вскоре в холле собрались шестеро детей разного возраста, из которых пять были явно из си, мужчина с женщиной той же расы и древняя старуха, к которой жалась светлоголовая девчушка лет пяти.

– Мы успели! – задыхаясь, пробормотала Си-анх.

– Это кто? – удивленно спросил ее Энели. – И что происходит? – снова меньше чем за полчаса попытался выяснить он.

– Моя родня по матери и соседи… – Ведающая си хотела еще что-то добавить, но какой-то странный звук с улицы привлек их внимание.

Парень си бросился наружу и встал чуть позади слегка озадаченного Эталиара, который почему-то уже держал в руках свой кинжал. Неподалеку стоял Тиаль также с обнаженным клинком, а Мелианор пристально вглядывался примерно в том направлении, откуда прибыл экипаж. Энелион тоже всмотрелся. Небо заволокло мглой, резкие порывы ветра трепали волосы, иногда откуда-то чудился странный звук, похожий на истошный скрип, привлекший его внимание в первый раз.

Казалось, что порывы ветра несут косые полосы мусора, которые скрежещут по мостовой, однако эти полосы казались чем-то не совсем обычным, словно они двигались по своей воле, пытаясь проникнуть на крыльцо, но не могли. Энели обернулся – кинжалы Тиаля и Этали сияли серебристым светом. Неожиданно все закончилось, и вскоре небо посветлело. Этали выругался и, положив руку на плечо незнакомого парня си, пошел в дом.

Мелианор, проходя мимо, пробормотал:

– А все же мы не зря старались.

За обедом все сначала напряженно и сосредоточенно поедали остатки остывшей еды, которую к тому же пришлось поделить с учетом еще одиннадцати вновь прибывших. В тарелках осталось не очень-то помногу. На пошив церемониальных костюмов участникам поездки в столицу княжна истратила почти все свои сбережения, и с продуктами пришлось сильно ужаться. У остальных проживающих в особняке Сариаля Аралани доходов не было вообще, если не считать разовых поступлений от других ведающих, обращавшихся к ним бедняков сестры лечили за чисто символическую плату. Просить денег на нужды «двора» у герцога Синари Лиерия стеснялась.

– Кажется, придется просить в Игмалионе субсидии на пропитание княжеского дома, – хмуро пробормотал Энелион, даже он не наелся, что уж говорить о том же Эталиаре.

– Может, еще недоеденное с банкета в нашу честь забрать с собой? – саркастически предложила Лиерия, но в ее голосе не чувствовалось назидательности, шутка прозвучало грустно. – Надо возвращаться на родину, – так же печально продолжила она.

– Там в деревнях можно найти весьма недорогие овощи и хлеб, – поддержал ее Этали, но по голосу было непонятно, в шутку он или всерьез.

– Ага, а парни Райдена нам иногда будут подбрасывать мясо, – откровенно рассмеялся Мелианор.

– Из Дора надо по-любому съезжать, раз такое здесь уже началось, – продолжила княжна. – Ему долго не выстоять.

– Но Лианна говорила, что на севере бухты она видела нечто похожее на Цитадель, – покосился на пожилую ведающую княжич.

Та только покачала головой.

– Не думаю, что она в рабочем состоянии, столько лет тот городок кормился чужой жизнью. Может, наоборот, оттуда несет всякую дрянь. Кто-то рассказывал о плохом острове в бухте.

– Наверно, Тиаль с моих слов. Это меня туда нелегкая занесла, – проворчал плотник, опустив глаза. – Тот остров как раз чуток к северу.