Абызбика слушала, слегка нахмурившись, а под конец речи, поджав губы, кивнула.

– Как и остальные, ты неверно интерпретировала суть третьего испытания, решив, что от тебя требуется спасти как можно больше людей. Да, это благородно, однако порой ситуация складывается так, что некоторым помочь просто-напросто невозможно. В действительности же от вас всех требовалось взглянуть в глаза своему самому большому страху и выстоять. Причём даже не победить, а именно выстоять.

– Это что, – произнёс я. – Я, получается, боюсь перекачанных трёхметровых гигантов без кожи?

– Нет, – совсем по-девчачьи хихикнула Хозяйка Горы, – ты в глубине души боялся, что не справишься с этим твоим Валялой. Но вот о том, что ты там вытворял… мы, я думаю, потом поговорим. Ты всё поняла, Абызбика?

– Да…

– Теперь ты, Хердвиг, – кивнула Хозяйка и подлетела к новгородцу. – Скажу только одно. Ты у нас парень увлекающийся и порой просто не знающий, когда следует остановиться. Ты прошёл только второе испытание, и то только в следствие того, что уничтожил войска противника, облегчив участь отступающему клану. Однако себя не уберёг, а потому победа получилась пирровой.

– Какой? – переспросил молодой мужчина.

– Пирровой. То есть практически на грани поражения. И в первую очередь потому, что ты слишком увлёкся в первом задании и, будучи убитым, получил минимум доступных людей.

– Они мне сказали, что все мертвы…

– Ну, ты же не думаешь, что противники обязаны говорить тебе правду? – пожала плечами женщина. – Третье же задание… Скажем так, ты получил то, чего боялся, увидев, что тот твой противник отличается настолько, что ты не сможешь выиграть. И полностью проиграл, когда перед тобой предстал не тот, кого ты ожидал увидеть…

– Ясно.

– Ну и наконец ты, Антон, – Хозяйка вздохнула и, усмехнувшись, покачала головой. – Ты прошёл все три испытания, но…

– Но?

– Но ни одно не выполнил так, чтобы тебя можно было похвалить без оговорок, – произнесло существо своим двойным голосом. – Тебе просто катастрофически не хватает опыта и в первую очередь умения командования людьми. Это просто замечательно, что ты видишь во всех в первую очередь человека и личность, но иногда ситуация требует того, чтобы ты мог пожертвовать малым ради сохранения большего. В первом задании ты, как и Хердвиг, пожадничал, но вовремя спохватился и всё равно вышел из него израненным, так что, скорее всего, так и умер бы на обратном пути, не покинув пирамиду. Во втором испытании ты придумал хороший тактический план, но увлёкся выполнением собственной задачи, забыв о том, что твоя основная цель – руководство людьми. Тем не менее ты единственный и выжил, и сохранил практически всех своих людей. Ну а в третьей задаче… Я даже не знаю, что это было! Я б тебя не главой клана сделала, а в лабораторию на опыты запихнула!

– Спасибо, – буркнул я. – Но я там уже был…

– В любом случае, – покачала она головой. – Антон… Я всё же, наверное, рискну, назначив тебя следующим главой клана Бажовых, однако считай себя находящимся на испытательном сроке. Если я увижу, что ты не сможешь тянуть эту ношу. Тогда прошу на меня не обижаться. Согласен?

– Согласен, – помолчав пару секунд, чётко ответил я.