– Ты же слышал, Нэйтон, – хохотнул воздушник. – Я всей душой ненавижу некромантов!

– То же самое ты говорил о магах крови, но, тем не менее, прибегнул к их услугам, – с нажимом проговорил Нэйтон и покачал головой. Эйлис видела, что ему неприятен этот разговор с лучшим другом.

– Я использую все доступные ресурсы, – Бэртли дал знак охране и активировал воздушный щит, готовясь к сражению.

– Ты ведь никогда не был таким, – некромант спрятал себя и супругу за тёмной сферой и активировал узел вплетённых в неё Игл Тьмы – когда туман полностью скроет некромантов, Тьма начнёт атаковать ядовитыми иглами всех, кто не укрыт сферой. – Когда всё изменилось, старый друг?

– Когда ты увёл у меня из-под носа мальчишек Дэйбих, а потом женился на их сестре, – рыкнул воздушник, уплотняя щит – он прекрасно знал, какие последствия ждут тех, кто не воспримет всерьёз облако тьмы, покорное некроманту.

– При чём тут Питер и Вираг? – Нэйтон не стал дожидаться ответа, швырнул в боевых магов Парализующий Страх в связке с Оглушением и убедился, что Эйлис не пытается вмешаться, а с интересом разглядывает плетение заклинаний.

– Ты идиот, Нэйт, – Бэртли перехватил проклятья воздушным покровом и отразил их в сторону окна. – А всё твои принципы! Не стоило тебе дружить с Вирагом. У меня были на него такие планы! Сильный некромант с даром видения, как и его сестрёнка, – он выпустил Лезвие Ветра – узкую плотную струю воздуха, способную разрубить даже камни – но промахнулся. – Хелисса должна была достаться мне! Я мог собрать артефакты ещё тридцать лет назад, но ты не оставил мне выбора.

– Ты обезумел, Бэрт! – действие тёмной сферы закончилось, и некроманты снова стали видны противникам.

Эйлис приготовилась телепортироваться и на всякий случай активировала одно из вычитанных в книгах Голлагэра заклинаний. Нэйтон расширил глаза, увидев плетение, и бросился вперёд, видимо, чтобы девушке не пришлось использовать Чёрный Мор. В прошлый раз супруг чуть не убил их обоих, пытаясь спасти Эйлис от фератий, но сейчас можно было просто уйти. Некромантка сцепила зубы, про себя ругая мужа за нелепое геройство.

Бывший глава Гильдии магов ухмыльнулся, подтолкнул себя воздушным потоком и обхватил Олсандэйра за шею. Эйлис не сразу узнала заклинание, которое применил воздушник, а когда поняла, зарычала не хуже Ревуна и выпустила Мор. Бэртли использовал Вакуум – окружил их с Нэйтоном сферой, и буквально вытолкнул из неё воздух. Самый жестокий приём, при котором все, кто находятся в Вакууме не могут дышать, тогда как сам маг не страдает от воздействия заклинания.

Некромант уже начал задыхаться, но воздушнику показалось мало этого, он вынул из кармана пузырёк, покачал им так, чтобы девушка увидела, и опрокинул содержимое в открытый рот Олсандэйра.

Заклятье Мора набрало силу, выжигая внутренности так и не успевших повоевать охранников бывшего главы Гильдии. Чёрный не тушащийся огонь воспламенил боевых магов, перекинулся на лежащее рядом тело короля и схлынул, не тронув Бэртли и Олсандэйра из-за сферы Вакуума. Но Эйлис смотрела только на синеющее лицо супруга, пытаясь понять, чем вызвано удушье – ядом или отсутствием воздуха, поэтому не успела среагировать на пасс Бэртли и повисла в двух ярдах от него, скованная очень плотной воздушной петлёй.

– Нэйтон! – Эйлис попыталась вырваться, но маг только усмехнулся и бросил Олсандэйра к своим ногам. – Пустите меня!

– Нет уж, маркиза. Вы ведь знали, что всё закончится именно так, – воздушник рассмеялся и пнул Нэйтона в живот. – Теперь вы в моей власти. Вы отдадите мне артефакты и подарите верность ассасинов, неуязвимых к любой магии.

– Хорошо, вы победили, – девушка опустила голову и сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони чуть ли не до крови. – Дайте хотя бы проститься с мужем.

– Решили добить его последним поцелуем? – вернулся к шутливому тону Бэртли, уверенный в своей победе. – Наверняка этот сентиментальный влюблённый болван не пробовал на вкус ваши губы, отравленные ядом.

– Почему вы так в этом уверены, лорд Куан? – не поднимая головы, глухо спросила Эйлис.

– Иммунитет к тамариску вырабатывается спустя четыре-шесть месяцев. Я прошёл через это, да вы и сами знаете, – маг усмехнулся и, махнув рукой, выпустил некромантку из воздушной петли, но нацепил поводок, так похожий на рабские цепи в Хайолэйре. – Сколько вы женаты? Чуть больше месяца?

– Верно, всего пять с половиной недель, – тихо ответила Эйлис и шагнула к мужу.

Бэртли скептически фыркнул и демонстративно отвернулся, усиленно делая вид, что ему противно даже смотреть на нежности супругов и что покрытые слоем чёрной копоти тела боевых магов гораздо интереснее. Но Эйлис видела, что он косится на неё, контролирует каждый шаг. В голове было пусто, словно кто-то выключил сразу все мысли и чувства. Некромантка обхватила себя за плечи и почувствовала, как холод, вымораживающий её изнутри, становится сильнее. Хладнокровие Муаднэйтов нахлынуло внезапно и обрушилось морозной лавиной, накрывая Эйлис.

Видимо, бывший глава Гильдии заметил что-то в лице девушки и натянул поводок. А может быть, хладнокровие пришло потому, что он уже решил убить Эйлис. До Нэйтона оставалось не больше ярда, когда некромантка вдруг вскинула голову и посмотрела в глаза мага. Он хотел управлять первородной энергией, но так и не понял главное: для этого совсем не обязательно использовать артефакты или лишаться магии.

Стихийникам никогда не достичь такого уровня – серебряные маги могли взаимодействовать с энергией, потому что только им было доступно самопожертвование. Они отдавали себя ради очищения мира, ради того, чтобы кто-то другой мог наслаждаться жизнью, пока серебряники делают за них грязную работу.

Не удивительно, что в итоге появились некроманты – тёмная энергия меняет сущность, ломает магические каналы и преобразует не только нежить. Она позволила выжить тем, кто стоял на страже баланса, и она же сдвинула потоки, подарила магию стихий тем, кто не мог черпать силу внутри себя.

На губах Эйлис мелькнула усмешка, такая же холодная, как сама некромантка. От её дыхания по комнате пополз мороз, а воздушный поводок заиндевел, заискрился и рассыпался. Серебряные маги не убивали, не поднимали нежить и не оставляли души по эту сторону. Эйлис протянула руку и ласково погладила сущности, бывшие когда-то боевыми магами. Поманила пальцем души, отправила их за грань и убедилась, что после убийства не осталось ни следа