Все шестеро переглянулись и, кивнув друг другу, приступили к делу. Элианцы решили не повторяться, а использовать защиту, изобретенную императором Мараном III, но усовершенствованную, поскольку изобретатель ее их силой не обладал. Она просто обращала любую атаку против того, кто ее начал, но не просто, а делала щиты самоподдерживающимися, используя для этого опять же энергию атакующих. Плюс, при помощи картагов, были созданы контуры для связи с другими типами защит, которыми в то же время занимался Повелитель. Что именно должна была делать вероятностная знал только ее создатель, но когда к ней присоединился Полог Мертвых, получилось нечто такое, от чего оба искина глухо выругались и хором спросили:

– Что это?

– Защита, – коротко ответил скоморох.

– Мда, – неохотно пробурчала искин челнока. – С таким я еще не сталкивалась. Одного понять не могу, как вы ухитряетесь совмещать в одном плетении Жизнь и Смерть, Свет и Тьму, да еще и разбавить Мудростью и Яростью?

– Да мы и сами толком не знаем… – вздохнул Энет, у которого данный факт всегда вызывал немалое раздражение, поскольку несмотря на все усилия понять что-либо он так и не смог. – Но получается. А как?.. Надеюсь, когда-нибудь узнаем. Главное – работает.

– Да уж вижу… Хорошо, я отправляюсь.

И плазмоид исчез, словно его погасили. Напротив тут же возник голографический экран на всю стену, на котором появилось изображение искомой системы.

– При помощи точечного двигателя удалось приблизиться на расстояние полумиллиарда километров, – раздался голос Дареи. – Дальше точечник пройти не позволяет, меня выбрасывает на другую сторону системы, вероятно, стоит зеркального типа защита. Попытаюсь использовать гипердвигатель.

На мгновение экран погас, затем снова зажегся.

– Невозможно, – доложила искин челнока. – Выход производится в точке старта вне зависимости от глубины погружения. Попробую идти на гравитонниках. Впереди наблюдается аномалия, в ней меняется сама метрика пространства. Также наблюдаю активацию неизвестного назначения вероятностных плетений. Подключаю плазменную защиту.

Некоторое время ничего не происходило, а затем Дарея снова заговорила:

– Удалось преодолеть аномалию, двигаюсь к цели. Наблюдаю множество циклопических искусственных объектов, объединенных в единую сеть полевыми структурами. Центр, судя по сканированию, расположен на четвертой планете. Для не вышедшей в большой космос цивилизации крайне нехарактерная картина. Защита постоянно отражает разного рода атаки, но пока держится. Вашу держу в резерве. Похоже, жители этой системы действительно виновники случившегося, поскольку их плетения построены по известному вам принципу – блоки профессиональных связок используются нерационально и сплетены между собой явными дилетантами.

– К самой четвертой планете сможешь приблизиться? – поинтересовался искин станции. – Или риск слишком велик?

– Попробую, – отозвалась Дарея. – Но сразу хочу сказать, что меня сканируют всеми возможными способами, причем, некоторые мне неизвестны, а это настораживает. Местные слишком развиты для своего уровня, а значит, наши выводы о них скорее всего неверны. Назначение подавляющего числа искусственных объектов в системе я также не могу понять, недостаточно данных.

После недолгого молчания она продолжила:

– Удалось приблизиться к предполагаемому центру на восемьсот миллионов километров. Четвертая планета полностью окружена гигантскими конструкциями, энергонасыщенность которых превышает энергонасыщенность звезды А-класса. Начинаю сканирование.

На экране появились цифры. 5 %… 10 %… 20 %… 30 %… 45 %…

– Атакована! – раздался взволнованный голос Дареи. – Защита падает… Подключаю вашу. Вынуждена возвращаться, дальнейшее сканирование может привести к взрыву системы – ее энергонасыщенность повысилась на 500 % и продолжает расти! Сбрасываю полученные данные!

– Получаю сжатый пакет! – тут же сообщил искин станции. – Проклятье! Мне попытались подсадить адаптивный вирус! Но не на того напали, сволочи, – проскользнула в его голосе нотка самодовольства, – не зря я защиту на параноидальный уровень вывел. Дарея, немедленно отступай!

– Сама будто не догадалась… – недовольно пробурчала та. – Вот только хозяева очень сильно не хотят меня отпускать. Ваша защита – это нечто, пока держит. Особенно некро – меня попытались взять под ментальный контроль, но натолкнулись на некро и очень пожалели. Похоже, у них там паника, очень большие жертвы, а я ведь посылала предупреждение, что трогать меня не надо. Такое ощущение, что разумных там нет, они действуют, как муравьи. Пытаюсь уйти через Сеть, но не уверена, что смогу добраться до вас, куда выбросит не знаю. Гипер и обычное пространство полностью заблокированы.

Экран погас и довольно долго оставался темным. А затем засветился слабым, прерывистым светом. И не менее слабый, еле слышный голос Дареи произнес:

– Я очень далеко, похоже, в другой галактике. Вернуться смогу нескоро.

– Слава тебе Господи, – облегченно выдохнул искин станции. – Вырвалась-таки. Добирайся, ждем. А теперь давайте займемся анализом сканирования.

По экрану заскользили строки каких-то головоломных формул, перемежаемые многомерными схемами и графиками. Элианцы с личем некоторое время тупо смотрели на все это, пока Храт, наконец, не выдержал и сварливо спросил:

– Это чего за гмырхова белиберда?

– Не белиберда, а результат анализа, – хмыкнул искин. – Мда, я и забыл, что вы из малоразвитого мира. Ладно, сделаем проще. Итак. Цивилизация, мягко говоря, очень странная. Похожа на муравейник. Никакого правительства, как такового, не существует, и понять, чем руководствуются люди, а местные жители именно люди, я не могу. Они по непонятной причине внезапно срываются с места, объединяются в группы, что-то делают, причем смысл их деятельности тоже мне непонятен, а затем расходятся, чтобы объединиться уже в другие группы. Человек, вчера занимавшийся физикой пространства внезапно становится молекулярным химиком, причем на профессиональном уровне. Да, искусство как таковое не существует вообще, более того, досуга, кроме занятий спортом, нет. Их наука… Я даже не знаю, как сформулировать. Они пошли каким-то кривым путем, используя побочные эффекты, как основу всего…

– Не понял последнего… – потер висок Энет. – Объясни.

– Грубо говоря, то, что в подавляющем большинстве миров считали ошибками эксперимента, тут принято за аксиомы. Благодаря этому они смогли немало открыть и подобраться ко многому с совершенно неожиданной стороны, но одновременно с этим немало законов элементарной физики осталось местным неизвестно.

– Но что им вообще нужно, выяснить удалось? – подался вперед Лек.

– К сожалению, нет, – сымитировал вздох искин. – Сканирование не было завершено, а к банкам памяти местных компьютеров, которые и компьютерами-то назвать грех, Дарея просто не добралась, их память основана на неизвестных принципах, не двоичных, не троичных, не шестнадцатеричных, а дробных! Поэтому для меня их форматы данных являются белым шумом, и их расшифровка займет слишком много времени, которого у нас с вами просто нет.