На счет общей судьбы Хонлиан заблуждался, но знать об этом он не мог.

Очередной мир, в котором путники решили остановиться на привал, порадовал их редким лиственным лесом и многочисленными маленькими озерами, совсем как в западном Элиане. Командор достал из пространственного кармана свернутый жилой комплекс, который тут же автоматически развернулся, невидимыми силовыми якорями прочно уцепившись за грунт – теперь сорвать его с места не смог бы ни один ураган, тем более, если учитывать тут же заработавший генератор защитного поля А-класса. Из того же кармана были добыты запасы провизии, однако горные мастера все равно отправились в лес, чтобы добыть свежего мяса. Илар сильно подозревал, что элианцам просто интересно побродить по незнакомому миру. Впрочем, ничего им тут грозить не могло, хорошо тренированные люди, даже более того.

Однако на всякий случай Командор запустил плетение сканирования планеты. Разумной жизни обнаружено не было, только на орбите болтался чей-то корабль. Наскоро просканировав лоханку, а это была именно полуразбитая лоханка, он обнаружил там двух человек, лихорадочно пытавшихся починить примитивный гипердвигатель. Причем, затея эта, судя по состоянию оного, была абсолютно безнадежной. К тому же, планетарные двигатели тоже приказали долго жить – корабль даже сесть не мог. Командор уже хотел было вмешаться, когда появилось двое горных мастеров, Горт и Уркарт, с «добычей» – странной шестиногой крылатой тварью с впечатляющими клыками в пасти.

– Вы полагаете, это съедобно? – скептически поинтересовался Огильви.

– Вы ученые, вы и определяйте, – огрызнулся орк. – Эта скотина на нас сверху кинулась, пришлось зарезать, – он покосился на перерезанное горло животного. – Резвая сволочь, еле успел!

– Это не суть важно, хотя животное съедобно, – вмешался Командор. – Тут другое выяснилось. На орбите потерпевший крушение корабль, там двое живых, пытаются починиться, но у них ничего не выйдет. Система жизнеобеспечения скоро окончательно выйдет из строя. Думаю, надо вытаскивать.

– Зачем? – хмуро спросил Горт. – На кой они нам?

– Можешь спасти – спаси, – усмехнулся великий маг, сразу понявший, что этот вопрос был очередной проверкой со стороны горного мастера, никак не могущего сделать однозначных выводов по поводу первого императора, уж слишком многое о нем говорилось в легендах, и далеко не все было лицеприятным, много рассказывалось и нехорошего. – Просто так.

С этими словами он сделал какое-то неуловимое движение рукой, и в воздухе над стоянкой повис небольшой корабль, по виду которого сразу становилось ясно – ему хорошо досталось. Борта оказались смяты, дюзы покорежены, нос оплавлен. Повинуясь движению мага, это «чудо кораблестроения» мягко опустилось на поляну.

– Ну что вы там сидите? – лениво произнес Командор. – Выходите, здесь можно дышать. Мы посадили ваше корыто.

– А они вас поймут? – поинтересовался Сомио, отличавшийся изрядным любопытством и по дороге часами донимавший мага вопросами.

– Я сопроводил слова ментальными образами, понятными любому разумному.

– А, ну раз так…

Некоторое время ничего не происходило, а затем послышался стук – похоже, люк заклинило. Командор со вздохом опять пошевелил пальцами, и люк бесследно исчез. Минуты через две из отверстия выглянула ошарашенная физиономия лысого человека, за ним маячила высокая худощавая фигура еще одного. Магу пришлось материализовать трап, поскольку прыгать вниз с высоты четырех метров неизвестные астронавты явно опасались. Их вытянувшиеся лица при виде возникшего из ниоткуда трапа вызвали смех у горных мастеров.

– Спускайтесь, ребята, – прорычал орк, приглашающе махнув рукой. – Мы тут мяса добыли, щас жарить будем.

Как ни удивительно, астронавты его поняли, видимо, Командор наложил на них плетение перевода. Опасливо покосившись на лежавшее невдалеке страшилище, предложенное на ужин, лысый неуверенно спросил:

– А вы кто?

– Да так, мимо проходили, – осклабился Горт, что при его клыках выглядело довольно устрашающе.

Лысый неуверенно спустился по трапу на траву, за ним последовал высокий, затянутый в какой-то мундир черноволосый мужчина с подозрительными болотно-зелеными глазами. Он держал чуть подрагивающую руку на кобуре с оружием и явно готовился подороже продать свою жизнь.

– Повезло вам, что мы здесь оказались, – сказал Командор. – Чистой воды случайность, а то починке ваша лоханка не поддается, основной контур гипердвигателя приказал долго жить.

– А вы откуда знаете? – хмуро спросил черноволосый.

– Просканировал, – лаконично ответил маг. – Что с вами случилось?

– Нашли кое-что… – начал было лысый, но после тычка своего товарища умолк.

– Тоже мне, тайны тут разводят, – пробурчал орк. – Нам до вас ни малейшего дела нет, своих забот хватает.

– Да хватит вам уже! – бросил через плечо лысый. – Толку от наших тайн, раз мы домой вернуться не можем!

– Пожалуй, вы правы, – тяжело вздохнул черноволосый. – Я – капитан СБ Федерации Норхен, Эмилио Анн, а это – второй пилот нашего корабля, Лорхен Дост. Все остальные члены экипажа погибли во время аварии гипердвигателя. Повезло, что не взорвался…

– Эт точно, – согласно кивнул Горт.

– А вы кто? – спросил пилот. – Явно не наши. Значит, мы все-таки не одни в космосе, что бы наши высоколобые ни говорили!

– Одни? – серебристым колокольчиком рассмеялась Лара. – Только в нашей галактике семь разумных рас. Вон Горт, например, не человек, а орк. Неужто в вашей вы еще никого не встречали?

– Нет… – растерянно ответил Анн, никак не предполагавший, что вот так запросто встретит инопланетян, о существовании которых в их стране велись бесконечные споры, и большинство сходилось на том, что норхенцы во вселенной одиноки. – Мы освоили восемь планет, но никаких следов другого разума так и не обнаружили.

– Может, вам и повезло, – задумчиво посмотрел на него Командор. – В нашей галактике, например, существовали корабли-убийцы, уничтожившие тысячи молодых рас. Да и войн хватало. Исходя из уровня развития ваших технологий, вы вряд ли сумели бы дать отпор серьезному противнику. Ах да, вы спрашивали, кто мы. Экспедиция. Ищем дорогу к одному затерянному миру. Попутно хотелось бы найти некий странный блуждающий город.

– Зачем он вам?! – напрягся эсбешник.

– Вы с ним сталкивались? – изогнул бровь маг.

– Именно благодаря ему, будь он проклят, мы и оказались в таком положении! – буквально выплюнул Анн, Дост поддержал его энергичным кивком. – Наша экспедиция направлялась в систему Z-765 для картографирования пригодной для жизни планеты, от этого зависело принятие решения о создании там колонии. Представьте себе наше изумление, когда по прибытии мы обнаружили на четвертой планете неизвестно чей город, которого там раньше точно не было – по крайней мере, три предыдущие экспедиции его не обнаружили, хотя не могли пропустить такой объект. Капитан с научным руководителем решили обследовать город и посадили корабль невдалеке от него. Как позже стало ясно, это была ошибка. Город окружало неизвестной природы силовое поле, пропускающее сквозь себя только живых существ. Один из ученых являлся телепатом, и сообщил, что его кто-то зовет и просит о помощи. Исследовательская партия из пяти человек отправилась в город, среди них был и вышеупомянутый телепат.