— Это потому, что ты постоянно обращаешь на них своё безраздельное внимание, — ненавязчиво ответил Эргарот, неспешно прогуливаясь с парнем по неровному залу огромной гостиной с несколькими широкими дырами в полу, сквозь которые были видны нижние этажи. — Ведь, насколько я узнал из твоего рассказа о Джаргуле, он посчитал необходимым раскрыть тебе лишь некоторую часть правды. Хоть и использовал для этого, как всегда, свои излишне безрассудные методы, стоит заметить… Однако, поскольку, в отличие от него и от большинства ему подобных, ты всё же хочешь учиться и постигать свет истины в первую очередь, то позволь я расскажу тебе то, о чём он по своему наплевательскому отношению почти полностью умолчал.

Услышав это, молодой колдун вначале даже слегка оторопел: Джаргул довольно редко позволял себе вот так просто делиться с ним столь ценной информацией, предпочитая заставлять Альфреда додумываться до всего самостоятельно. Правда, затем парень всё же быстро собрался и приготовился слушать.

— Итак, как я погляжу, ты и сам уже более-менее хорошо понимаешь, что незнание слов настоящих заклятий не воспрещает тебе этими заклятиями пользоваться, верно? И сей факт в корне отличается от тех жалких потуг, которые применяет сегодня практически весь остальной мир на той грани бытия, откуда ты прибыл, для активации своей псевдомагии. Но как же такое может быть? Ведь любая магия должна чем-то активироваться. И поверь мне: она активируется. Вот только не так, как вам когда-то рассказывали в вашей жалкой школе, насквозь пропитанной одержимостью сеять новый ложный уклад в головы народа.

Когда-то, до того как произошло ныне всеми забытое разделение в магических рядах наших общих предков, этот мир был знаком только с одной главной истиной. Поддерживаемая абсолютно всеми и каждым, она гласила: для получения бо́льших результатов нужно прилагать большее количество усилий. И это касалось любого базового физического действия, совершаемого живыми организмами. А также всего, что они производят на свет. Не то чтобы это правило нельзя было оспорить, и поверь мне: я до сих пор стремлюсь к этому. Поскольку оно, возможно, так же как и смерть, было наложено на нас нашими зарвавшимися паршивцами богами. Однако дело тут в другом.

Услышав последнюю его фразу, молодой колдун тут же сообразил:

— Магия?

— Верно, — без лишних слов подтвердил догадку ученика Эргарот. — Магия тоже до сих пор подчиняется этому принципу. И в первую очередь настоящая магия.

Но вот однажды в человеческом мире появились деньги. И отдельные личности, владеющие ими в избытке, стали млеть от своей слабости и порочности. Как-то раз собрались они все вместе, усадив свои жирные зады в кресла, и крепко призадумались: а можно ли творить магию так, чтобы она стала доступна всем? И получать с её использования неплохой доход, разумеется.

Очевидно, что первым ответом для них стало — «нет», ведь для настоящей магии нужны неимоверные духовные, умственные и физические усилия. Не говоря уже о долгом процессе её дальнейшего постижения. Но всё же их корысть тоже в какой-то мере оставалась безмерной, поскольку если человек может становиться с каждым новым своим действием всё сильнее, то и обратная ситуация должна быть более чем возможна. Именно эта корысть в конце концов и привела позже весь мир к той самой ситуации, которая наблюдается в нём сейчас.

Дело в том, что через какое-то время эти жирные толстосумы, неспособные в своей жизни почти ни на что, кроме ещё большей слабости, решили тайком сымитировать настоящую магию. И сделать это в первую очередь для всех тех, кто из-за своей такой же стандартной бытовой людской слабости, как и у них, никогда не смог бы развить в себе необходимые способности для её постижения. Но из которых всё ещё можно было бы выжать определённое количество денег благодаря данной затее. Оставалось лишь найти хоть какую-нибудь часть из общего числа настоящих магов, которые согласились бы создать подобную имитацию. Естественно, за определённое вознаграждение.

Да, да. Вот так вот просто, прозаично и глупо когда-то и случилось то самое событие, названное позже «последней великой войной магов». Или «магусов», как вскоре их стало называть ваше болеепрогрессивное общество, чтобы не допустить дальнейшей пропаганды прежних порядков в своих стройных рядах. Но, как бы то ни было, это событие дало всем нам и нечто положительное. Ведь в тот момент произошло некогда знаменитое, но затем довольно старательно вычеркнутое из всех анналов истории разделение на настоящих властителей магии, а также всех тех, кто только притворялся ими и подстраивался под нас всё предыдущее время.

И, как ты, наверное, уже понял, вскоре именно эти последние и создали исходную основу для того, что каждый из современных «образованных» людей ошибочно зовёт «магией». Поскольку делалось это специально для огромных масс людей, принадлежащих к обычным, так сказать, заурядным прослойкам общества, неспособных, по большому счёту, отличить настоящее заклинание от грубой подделки. Но всё же у них есть пара заметных отличий, верно? — заключил наконец Эргарот свою долгую вступительную речь, которая оказала на Альфреда совершенно неизгладимое впечатление.

После чего старик помолчал, снисходительно наблюдая, как на лице его нового подопечного само по себе проявляется очередное озарение.

— О да, твоя первая догадка практически полностью верна. Палочки и слова заклинания.

Первые служат простому человеку для того, чтобы взаимодействовать с энергией, изменяя уже существующие вокруг него природные потоки разнообразных веществ и явлений, дабы использовать их потом в иной форме — более полезной ему в данной ситуации. Вторые же являются своеобразной командой, шифром для запуска и перестроения этих потоков. Поскольку только комбинация звуков в словах определяет, что конкретно должна преобразовать палочка, в каком количестве и какой результат должен получиться на выходе: шар, овал, газ, пыль или какая-нибудь другая тривиальная форма.

Но вот о чём ты наверняка не сразу смог догадаться, так это о том, что для всего вышеперечисленного уже давно создана научная подоснова. Нечто, призванное логически объяснить, что же такое магия, как работает одно или почему не работает другое.

Услышав эти слова, молодой колдун сразу же вспомнил про бесконечные уроки в школе магии, где ему изо дня в день долбили в основном только то, как надо правильно поступать при сотворении того или иного магического заклинания. Правда, уже в следующий момент память Альфреда невольно переключилась на другой недавний инцидент: когда Джаргул чуть ли не силой заставил его прижечь и заживить рану на плече с помощью всего лишь руки, интуиции и неукротимого желания это сделать. А потом ещё долго рассуждал на тему вреда проделанных Альфредом нелогичных манипуляций с точки зрения официальной медицинской науки.

Всё это Эргарот прочитал в его голове почти с той же скоростью, с какой мыслил Альфред, но решил ничего не говорить, позволив себе вместо слов лишь ещё немного потянуть паузу.

Медленно пройдя вперёд, он сел на высокий стул с вычурной спинкой, вырезанной когда-то очень давно из цельного куска дерева, но уже порядком потрескавшейся. И только после этого продолжил: