И всё же этот нескладный подхалим в сероватом костюме, решивший добровольно присоединиться к нему из-за своих глупых целей, продолжал развлекать Альфреда от самого Варгоса. Начиная хотя бы с его реакции, настолько интересной и нестандартной по сравнению со всеми остальными случаями, свидетелем которых молодой колдун бывал уже десятки раз.

В то же время Альфред всё ещё чувствовал, как Лагнес часто продолжала оставаться наедине со своими внутренними демонами вместо того, чтобы хотя бы попытаться надломить те стены, которые столь ограничивали ее восприятие. Что, кстати, полностью подтверждало давнишние слова Джаргула о том, что женщины никак не могут начать становиться ближе к источнику настоящий магии, сколько их этому ни учи. Происходило это, по мнению обоих бывших учителей Альфреда, из-за того, что женщины слишком слабы от природы изначально.

Но молодого бунтаря это сейчас уже не очень интересовало, равно как и сама девушка. И ему оставалось только ждать, осмелится ли она напасть на него в одиночку в ближайшие дни или нет. Ведь даже о плане побега эта дрожащая мышь больше не мечтала, поскольку такие мысли чаще всего вытеснялись в ней лишь одним желанием — принести смерть Альфреду. И уж конечно, её поражённые страхом куриные мозги даже не помышляли о поиске каких-либо путей из сложившейся ситуации. Хотя это, возможно, и поспособствовало бы через некоторое время проявлению в её разуме хоть какого-то самого общего для всех чёрных колдунов скрытого потенциала.

«Хм, а что если вместо поиска альтернативы я применю проверенный метод Джаргула? Это его маленькое паршивое испытаньице „силы или смерти“. То самое, которое он когда-то сам испробовал на мне, тварина лысая…» — призадумался в конце концов Альфред, закончив, похоже, на сегодня свои очередные магомнемонические упражнения.

В этот раз он решил проводить их в покое, про себя втайне ожидая, что кто-нибудь из его нерешительных «ходячих экспериментов» первым осмелится потревожить своего властного лидера. Но время шло, и Альфред всё больше разочаровывался в них… Как вдруг всё же сумел уловить резкую ментальную активность со стороны Лагнес. Хотя, откровенно говоря, больше ожидал этого от вечно неуёмного Вада.

«Эх, если бы мне удалось тогда поменять эту нерешительную замухрышку на ту отважную цыпу из соседнего вагона…» — на секунду пожалел Альфред об упущенной пару дней назад возможности, ощущая сквозь поверхность камня, как его спутница неуверенно поднимается на ноги. В это время сутулый очкарик вновь занимался тем, что глазел по сторонам (как делал это почти всю дорогу), из-за чего осторожно направившаяся в сторону чёрного колдуна Лагнес решила зайти к Альфреду со спины.

«Ну… Н-у-у… Давай же, наконец. Давай!» — подманивал её про себя Альфред, стараясь, чтобы пропитывающая его сущность магия нисколько не мешала девушке сохранять свободу воли.

Однако Лагнес всё никак не решалась достать из рукава припрятанный ей ещё от самого первого их обеда в дымогоне столовый нож. Этот прибор всё прошедшее время таился у девушки то в рукаве комбинезона, то под рубашкой, то в широком нагрудном кармане. А ведь, зная о нём, Альфред специально устроил сегодня утром эти треклятые магомнемонические упражнения! И намеренно сел в такую позу, выставив на всеобщее обозрение полностью открытую и ничем не защищённую шею!

И всё же, видя, что молодой колдун практически никак не реагирует на её действия, девушка вскоре смогла подобраться к нему достаточно близко. И теперь стояла уже почти рядом с ним, всего в полуметре от неподвижных плеч Альфреда… Однако затем, достав лишь краешек своего оружия, Лагнес настолько испугалась возможных последствий, что снова убрала его назад и попятилась.

«Дурёха!!!» — грубо выпалил тогда про себя чёрный колдун, не замечая, что одновременно беззвучно произнёс это слово губами чуть ли не перед лицом Лагнес, когда магические волны серой энергии молниеносно вырвались из его тела, точно широкие ловкие щупальца, и подняли корпус Альфреда, развернув его к застывшей от неожиданности девушке. Почти неосознанно лохматый бунтарь схватил её сразу за оба запястья и вмиг пережал своими цепкими пальцами жалкое оружие Лагнес прямо под рукавом, словно игрушку.

Данное действие повергло его заложницу в трепет, и, опасаясь, что теперь, обнаружив столь тщательно скрываемый ею секрет, Альфред может сделать что-то ужасное, Лагнес остолбенела в его хватке, как неживая.

Понимая, что она только что упустила свой, вероятно, первый и единственный шанс покончить с ненавистным похитителем, девушка теперь только и могла, что судорожно вспоминать, как чуть ли не всё прошедшее время старалась заставлять себя не думать о ноже. Порой подавляя каждую неосторожную мысль в присутствии Альфреда — лишь бы не лишиться последней возможности навсегда избавиться от этого проклятого изувера. А также от ненавистного заклятья у себя в голове, до сих пор сдерживающего, как казалось Лагнес, любые её отчаянные попытки вновь заговорить.

Но чёрному колдуну, как и раньше, было на это практически наплевать, поскольку он никогда не боялся вызвать на себя её или чей-либо ещё гнев в этом мире. И единственное, что по-настоящему возбуждало его интерес, так это страстное желание разгадать вопрос: почему настоящая магия Альфреда до сих пор работала с ошибками и не действовала на многих представителей современного человеческого общества как положено? Ведь с момента его прибытия из Эргарота прошло уже немало времени. И только эта неумеха по-прежнему оставалась первой и последней жертвой, которая действительно погрузилась в пучину своих собственных страхов перед ним, точно так же, как когда-то и сам Альфред подвергался похожему воздействию в присутствии Джаргула.

«Значит, чужой страх — это не универсальный катализатор для первоначального пробуждения чьих-то способностей. Получается даже мои способности тогда … Чёрт! Зараза!!!» — гневно ругался про себя чёрный колдун.

Тем временем Лагнес постепенно оседала у него на глазах, и её ослабевшие колени будто тянуло к земле. По этой причине Альфреду становилось откровенно стыдно от того, что его силы могут нормально работать лишь при воздействии на таких вот тщедушных девчонок. Наконец он в порыве ярости резко отшвырнул девушку от себя, из-за чего готовая уже вновь бесшумно разрыдаться Лагнес безвольно повалилась на каменную поверхность пригорка.

Однако, видя теперь, что Вад уже давненько обратил на них обоих внимание, оторвавшись от изучения какой-то летавший между ветками куста яркой бабочки, молодой колдун решил поспешно направиться сначала в его сторону.

Раскрыв рот от непонимания, высокорослый очкарик смог лишь кое-как выставить вперёд руки — а Альфред уже стоял перед ним, вглядываясь из-под искривлённых от гнева и осуждения бровей в его беспомощно вытянувшееся лицо. На котором тем не менее читалась не столько напуганность внезапными действиями чёрного колдуна, сколько осторожная попытка разгадать их причину, что само по себе окончательно взбесило Альфреда, выведя его презрение к спутникам на новый уровень. На несколько мгновений он потерял контроль над собой и ему даже захотелось сломать Ваду пару пальцев, а затем выдрать их из кисти, дабы посмотреть на его реакцию. Уж это был, бесспорно, действенный метод!