Надя хотела нового знакомого расспросить, где он воевал, как они познакомились с Сашей, но Евгений Михайлович сразу обратился к Саше:

– Так что там у тебя? Не будем терять время.

Надя уселась поудобнее, прислонившись спиной к двери, чтобы видно было Сашино лицо. Играло радио, и ей слышны были только мужские басы, разобрать слова было практически невозможно. Но за всю дорогу по отдельным фразам она всё-таки уловила, о чём шла речь.

Саша успел до Надиного прихода рассказать, что решил жениться. Евгений Михайлович советовал не бросать учёбу, раз за него платит завод. Лучше найти дополнительную или вечернюю работу, без чёткого графика, но с реальными деньгами. Начать с чего-то нужно было однозначно, а впоследствии, может быть, появились бы ещё какие-то варианты. Жить, он говорил, нужно только отдельно, иначе отношения можно испортить и с девушкой, и с родителями.

Мужчины быстро приобрели нужное на авторынке, а Надя удивлённо смотрела по сторонам: неужели когда у неё появится машина, ей тоже придётся разбираться во всех деталях машины и ходить по рынкам.

Обратную дорогу они продолжали общаться по поводу семьи, детей и денег. Евгений Михайлович давал ему очень полезные и хорошие советы, о чём нужно подумать сейчас, чтобы сохранить отношения. Надя не слышала разговора, но когда стали повторяться одни и те же слова: семья, дети, состояние… – она поняла по серьёзному лицу Саши, что он действительно не шутил про свадьбу. Он ставил всех друзей в известность, строил планы и действовал, а она металась между ним и Лёшей. Ей стало стыдно, хотелось, чтобы он прекратил любые разговоры об их совместной жизни, пока не был решён вопрос о любви. Ведь получалось так, что если бы они стали жить вместе, то должна была исчезнуть любовь, начались бы серые будни, ссоры, скандалы, а в заключение – развод или смирение одного из партнёров со своей участью. А если бы они дальше продолжали встречаться, то всегда бы радовались встречам, испытывали притяжение, любовь, хотелось бы обниматься, целоваться и наслаждаться друг другом. Хотя бы пока учатся и копят деньги на совместное жильё. Она совсем не хотела втягивать его в долги, кредиты или обременять круглосуточной работой. Тогда бы Лёшины слова оказались правдой: не будет ни любви, ни даже отношений, потому что люди просто не видят друг друга.

Евгений Михайлович остановился около незнакомой ей остановки, Саша обратился к Наде и сказал, что им выходить здесь. Она очнулась от своих мыслей и надела туфли.

– Заскучала твоя любимая, – заметил Евгений Михайлович.

– Я не скучала. Мне есть о чём подумать, – ответила Надя и улыбнулась на прощание. – Приятно было познакомиться с вами.

– Ну, ещё увидимся. Так что до скорой встречи, – поцеловал он Надину руку, что было очень непривычно, но приятно для неё.

Она вышла из машины, и Саша сразу взял её за руку, переходя через дорогу.

– А мы куда? – Надя была первый раз в этих краях.

– Нас пригласили на день рождения к моей тёте, – улыбался Саша, вспоминая, как мама хотела, чтобы Надя стала частью их семьи.

– А где подарок?

– Ты подарок.

– Это как? Я должна буду из торта выскочить?

– Нет. Тётя Наташа хочет познакомиться с моей невестой, поэтому сказала, что можно и без подарка, лишь бы тебя увидеть.

– Давай хоть цветы купим. Женщины любят цветы.

– Ну давай.

Они зашли в магазин, который находился по пути. Он купил пять бордовых роз.

– Тебе явно нравятся только такие цветы.

– Да. Они у меня ассоциируются с любовью.

Надя отметила, что он одинаково любил своих женщин: маму, тётю, её, хотя между ними была огромная разница. Одна родила и вырастила, вторая помогала и водилась, а третья должна была разделить с ним всю оставшуюся жизнь.

Пока они шли между обычными серыми хрущёвскими дворами с детскими площадками и хаотичными насаждениями, ей становилось всё неприятнее, что он всё глубже заводил её в свою семью, и она шла за ним, не имея права свернуть с этого пути. Словно засасывала трясина, а выход был только один – свадьба, после которой – серая семейная жизнь, без чувств, радости и счастья. Она смотрела на него и ужасно не хотела убивать ту любовь, которая сейчас была между ними, но уже угасала за возникшими проблемами с жильём, деньгами и учёбой. Любовь словно была создана для взрослых и обеспеченных людей, которым уже не нужно было думать ни о чём и можно было отдаваться этому странному чувству. А молодые много должны были окружающему миру – учиться, находясь под властью родителей, круглосуточно работать. А потом расплачивались разочарованиями в любви и потерей отношений.

Он уже нажал звонок, когда Надя вдруг очнулась от своих мыслей. Дверь открыла невысокого роста женщина, черноволосая и с яркими чёрными глазами. Она улыбнулась и пригласила гостей пройти. Оказалось, что день рождения отметили вчера, а сегодня ждали дорогую гостью, чтобы познакомиться, но ей всё равно было приятно получить цветы от племянника, и она сразу поцеловала Сашу и Надю в щёки, крепко обнимая.

Коридор был узким, и Саша первым прошёл в гостиную. Тётя Наташа ставила цветы в вазу, а Надя последней зашла в комнату. За круглым столом около стены сидела Сашина мама. Она сразу поздоровалась с Надей и пригласила к столу.

Комната была мрачной, в чёрно-коричневых тонах, схожих с Надиным настроением и мыслями, поэтому она почувствовала, что долго здесь находиться не сможет. Саша включил свет, и красивая яркая люстра немного осветила комнату. Все вчетвером сели за стол, и Саша стал ухаживать за подругой, накладывая салаты.

Разговор сначала не шёл, потому что все знали, зачем собрались, одна Надя не выражала радости, и другие думали, что с ней что-то произошло. Но она сказала, что все мысли только об учёбе, потому что через неделю уже начинались экзамены, а она ещё делала ошибки.

– А Саша не помогает? – спросила мама.

– Он мне сначала помог, но, похоже, мне одной проще и спокойнее, потому что я отвлекаюсь на него, – вспомнила она историю, как чуть не упала в кювет. Он рассказал женщинам об этой ситуации, и все постарались понять, почему она такая грустная, но увлечённая.

Им захотелось побольше узнать об этой девушке, потому что она действительно была милой, в меру скромной, с чувством юмора. Они хотели в ней рассмотреть и то, что радовало Сашу – любовь и желание создать с ним семью. Заочно они её уже полюбили и относились к ней как к члену семьи.

Поэтому они стали рассказывать истории из его детства. Что он рос трудолюбивым малышом и на даче помогал папе строить дом. Всегда и во всём был самостоятельным, как в выборе профессии, так и в выборе друзей и увлечений, настойчиво и уверенно шёл к цели.

Надя посмотрела на счастливого Сашу, он прижал её к себе, не в силах сдерживать эмоции, потому что видел, как мама с тётей одобряют его выбор и любят его девушку. Надя положила на его руку свою, в знак благодарности за то, что он её не оставил с женщинами наедине. Их глаза светились счастьем, и казалось, что это не день рождения тёти, а смотрины, тем более что мама в конце сделала заключение: