Финч. Самого скелета нигде не было. Повесив верхнюю одежду в шкаф, от всей души потянулась, разминая затёкшую в дороге спину. Сейчас бы ещё перекусить чего и можно считать, что жизнь удалась!

Словно подслушав мои мысли, в дверь скупо стукнули. Следом она приоткрылась и в комнату бочком вошёл Фин, держащий в руках поднос, накрытый салфеткой. Пройдя через комнату, он поставил поднос на столик и жестом фокусника снял с него салфетку. На подносе стояла миска с фруктами, несколько булочек, вазочка с джемом и чашка с  чаем.

- Финч, ты просто чудо! Цены тебе нет! – взвизгнула, подпрыгивая  на радостях и кидаясь в ванную мыть руки, а потом к столу.

- Интересно, в башне кроме меня ещё кто-то есть? – прошамкала я с набитым ртом.

 Финч кивнул головой.

- Ребята? – уточнила я.

Теперь скелет отрицательно покачал своей черепушкой.

- Магистр… - поняла я его.

Снова утвердительный кивок.

Значит, ребята тоже разъехались по домам. То-то в башне такая тишина!

Я взяла в руки вторую булочку и наткнулась на преданный взгляд Пушка, чуть ли не заглядывающий мне в рот. Вот, даже не сомневаюсь, что Финч о нём позаботился и накормил обедом, но разве можно устоять перед этими чудесными алыми глазками?

Я взяла с подноса ещё одну булочку, кидая в сторону застывшего в ожидании пса. Выпечка прямо на лету исчезла в открытой пасти, а спустя мгновенье он снова, как ни в чём не бывало, смирно сидел на месте и лишь большой розовый язык слизывал попавшую на его морду сахарную пудру.

- Больше не дам и не проси. Нет, мне не жалко, но таскать еду со стола нельзя! – ответила я на красноречивый взгляд питомца.

Пушок вздохнул и, поняв, что этот номер больше не пройдет спокойно улёгся у моих ног.

Остаток дня я провела в попытках впихнуть мой внезапно пополнившийся гардероб в шкаф. Не сразу, но мне это всё же удалось. Правда, часть вещей пришлось оставить в саквояжах, запихнув те под кровать.

Так увлеклась, что не заметила, как наступил вечер. Когда я в очередной раз выползала из-под кровати, пихая туда последний саквояж, раздался деликатный стук в дверь. По манере стука я уже знала, что это Финч. Пришёл забрать Пушка на ужин и вечернюю прогулку.

Сегодня я ему была очень благодарна – действительно очень устала, но завтра непременно погуляю с Пушком сама.

На автомате подошла к шкафу, помня наставления Жози, выбрала более тёмный цвет ткани, остановив свой выбор на насыщенно синем – в тон моим глазам. И лишь когда стала застёгивать многочисленные пуговки, поняла что делаю. Я переодеваюсь к ужину!  Всего несколько дней пожила в замке и это, неожиданно, вошло в привычку!

Неожиданно для меня!

Глянула на себя в большое зеркало в деревянной резной раме, стоящее у шкафа и подумала – не раздеваться же обратно, тем более это платье мне идёт.

Закончив с пуговичками, потянулась к небольшому мешочку, где у меня хранились ленты, шпильки и гребешки для волос. Скрутила волосы в жгут и подняла его на макушку, закалывая шпильками. Как у Жози у меня, конечно, не получилось, но тоже неплохо.

Покрутившись перед зеркалом,  поправила длинные рукава с кружевными манжетами и осталась довольна своим внешним видом, порадовавшись, что мне не нужно сейчас идти через заснеженный парк в академическую столовую – ведь в Чёрной башне есть своя. Всего-то нужно пройти через холл в соседнее крыло.

В холле, по-прежнему, никого не было, только огонь в камине горел ярче, разгоняя вечерний полумрак.

В столовой тоже было сумрачно, лишь на столе горело несколько свечей,  и оттого не сразу заметила, что я здесь не одна. А когда увидела стремительно поднимающегося со стула мужчину в тёмном костюме, даже немного опешила. Магистр Крайнтон! Совсем про него забыла.

- Доброго вечера, магистр Крайнтон, - я присела в лёгком реверансе, вот что значит надеть красивое платье – движения выходили сами собой, словно прилагались к этому изысканному наряду.

- Сейчас каникулы Мария, в неформальной обстановке можете называть меня просто Ричардом.

Крайнтон отодвинул для меня стул и я села, с удивлением понимая, что сегодня первый раз услышала его имя. Красивое, ему идёт!

Странно, но то, что он назвал мне своё имя, как-то сблизило нас что ли, словно он признал меня равной себе. Ввел в ближний круг особенно доверенных лиц.  Ведь за всё время, что я находилась в академии, при мне никто не рискнул назвать его по имени.

- Чудесно выглядите, Мария, это платье вам к лицу,-  магистр взял мою тарелку и положил на неё понемногу со всех блюд, стоящих на столе. Только сейчас заметила, что накрыто всего на две персоны, в отличие от меня он прекрасно помнил, что ужинать мы будем вдвоём.

- Я решила полностью перебраться в Чёрную башню, вот сегодня вещи перенесла, - слышать комплементы от своего преподавателя было как-то странно. Тем более если он такой вот видный мужчина, хоть и вампир.  Я не раз замечала, какие взгляды кидают в его сторону старшекурсницы и даже некоторые преподавательницы, но магистр, словно ледяной айсберг, безучастно проходил сквозь их строй, ни на кого не обращая внимания.

- Давно пора, это значительно сократит вам время на бессмысленные передвижения по академии. Лучше потратить его на изучение новых заклинаний по некромантике, тем более вы, дорогая моя, сильный маг, подающий надежды! – он словно не замечал моего смущения и порозовевших щёк,  разливая по хрустальным бокалам бордовую жидкость из стоящего на столе кувшина. Неужели вино?

- Сильный маг? Но, вы же знаете о проблемах с моей магией!

- Проблемах? Отнюдь! То, что ваша магия нестандартна, не делает вас слабее! Наоборот, вы лишь должны найти действенный способ использовать её себе на пользу! Изучать! Экспериментировать! Если вы будете здесь, рядом, я смогу помочь вам в ваших изысканиях! – последнее предложение было сказано таким вкрадчивым голосом, что у меня неожиданно мурашки по спине побежали. Ещё эти отблески свечей в его глазах… словно гипнотизируют.

Тряхнула головой, отгоняя непонятное наваждение.

Неожиданно слышать эти слова от магистра! А ведь совсем недавно он ругался непонятными словами на то, что я назвала адскую гончую Пушком!

Я схватила бокал, делая большой глоток.  Сок.  Ягодный.  Слегка кисловатый, но очень вкусный. В общей столовой нам такой не дают.

Ричард, как ни в чём не бывало, не спеша  отрезал кусочки  отбивной, лежащей у него на тарелке. Небрежными движениями он отправлял их в рот, при этом между его губ показывались небольшие острые клычки, так и притягивающие мой взгляд. С трудом отвела глаза – прямо наваждение какое-то!

Не отрицаю – Крайнтон очень красивый мужчина, той самой