Воспользовавшись повисшим в воздухе ошарашенным удивлением, Император прошел ко столу и уселся на гостевое кресло. На то самое место, где совсем недавно – еще несколько часов назад, расположился Спящий.

– Ну-с, рассказывайте, – произнес государь, очень громко в тягучей тишине поставив шлем на стол.

«Он хотя бы представился» – прозвучал в голове голос Эльвиры, заставив меня кашлянуть от удивления. Посмотрев на царевну, я заметил, что от потраченного на мыслеречь усилия у нее даже бисеринки пота на висках выступили.

И я даже знаю, почему она ко мне обратилась – мое приподнятое состояние духа довольно заметно. Потому что допинг от поцелуя Ольги, оказавшейся неожиданно эффективным даже для нее, еще не прошел и уходить не собирался.

А отвечать на вопрос предстоит мне – Эльвира сейчас в своем состоянии точно не рассказчик, как и истощенный Валера. Он к тому же вообще участвовал в действе так, что даже всерьез наблюдателем не назвать – просто полетал туда-сюда из окна. Поэтому опять мне говорить, и желательно не так, как в прошлый раз.

Понимая, что манера разговора со Спящим, и даже тон, взятый мною еще недавно в беседе с графом Безбородко, когда я позволил себе комментарий о споре по поводу прозы Пришвина сейчас явно неприемлемы, я попытался погрузить сознание в состояние холодного разума. И… не получилось – столь силен был эффект поцелуя Ольги. Поэтому, как пьяный подросток, пытающийся казаться трезвым, я попытался собрать все силы и собрать себя в кучу.

– Можно без чинов, – великодушно бросил Император. Который явно неправильно понял мою заминку.

«Ну-с, начнем помолясь», – с интонацией «Поехали» от Юры подбодрил меня внутренний голос.

– Сидели вечером… никого не трогали, починяли примус, – начал было я, но понимая, что непроизвольно несу опасную ерунду, титаническим усилием все же взял себя в руки, и продолжил предельно деловым тоном: – В кабинете мы находились втроем с Валерием Медведевым и леди Эльвирой, обсуждали текущие дела. После полуночи незваным гостем явился коллежский секретарь Дариус Орбакас, откомандированный в Архангельск Императорским Русским Географическим обществом.

– Откомандированный? – поинтересовался с неподдельным интересом Император. От него мои попытки взять себя в руки, судя по взгляду, не укрылись. И государь даже откинулся на спинку стула, внимательно меня изучая своим удивительным золотым взглядом. Явно чувствую себя совершенно непринужденно и спокойно. Хотя с чего бы ему переживать?

– Бумагу предъявил, на вид неподдельная, – только и пожал я плечами в ответ.

– Дальше, – кивнул Император, всем видом показав, что поставил себе в уме заметку.

– По виду и ощущению, в теле господина Орбакаса скрывался Спящий. Беседу начал с обвинений, но без конкретики и размыто-голословных. В ответ на просьбу представиться и вести себя вежливо выдернул нас… меня, первого, в астрал, и судя по действиям собрался немного поучить жизни.

– И…

– И как-то так получилось, что мы его чуть-чуть… убили, – закончил я, понимая, что в общем-то правду не скроешь.

– Чуть-чуть… – протянул Император, – убили?

– Да, – просто кивнул я.

– Чуть-чуть убили, – удивленно покачал головой Император, после чего громко фыркнул, а потом вдруг раскатисто и искренне рассмеялся. Валера в это время непроизвольным жестом закрыл лицо ладонями, а Эльвира просто зажмурилась, явно желая в этот момент оказаться где-нибудь не здесь. Желательно на другой планете.

Раз такие умные, сами бы и рассказывали – раздраженно подумал я. Как ни странно, это помогло немного собраться – потому что эйфория опьянения после поцелуя Ольги не желала меня отпускать даже перед лицом Императора, путая мысли.

Прервав смех, звучащий в полнейшей тишине, государь еще раз покачал головой и глубоко вздохнул, демонстрируя свое крайнее удивление:

– Опасные вы ребята. Как хорошо, что я сразу представился.

Под его заинтересованным взглядом мы втроем переглянулись. И я продолжил.

– После того, как со Спящим в теле коллежского секретаря произошел несчастный случай – мы честно его без прямого умысла загаси… простите, убили, по моей просьбе здесь появилась леди Ольга, которая оказала нам всем необходимую помощь, практически собрав по частям и вернув к жизни.

– Прямо собрав?

– Да. Спящий показал весьма сильные способности, и мы едва с ним справились.

– Весьма сильные способности… – эхом повторил Император, и я вдруг понял, что он предельно удивлен.

– Продемонстрировала свои недюжинные способности и леди Ольга, – словно признавая ее способности, посмотрел на девушку Император. И сразу глянул на нас:

– Кого хоть чуть-чуть убили, знаете?

– Так он же… не представился, – покачал я головой.

– Ах да, – кивнул Император. – Если что, это был обер-прокурор из Министерства духовных дел, глава Тайного управления мистических деяний.

– Но… он же, – невольно вырвалось у меня, прежде чем успел опомниться и попридержать язык.

– Но он же Спящий, – покивал Император. – Вас что-то удивляет? Если да, то могу напомнить: темные искусства тоже находятся вне норм международного права. Вернемся к нашим делам, – произнес вдруг Император совершенно другим тоном. Выпрямившись на стуле и положив локти на стол, он продолжил: – Случившееся можете считать казусом исполнителя. Господа чиновники и духовных дел мастера позволили себе лишнего, отстранив от работы с вами профильных специалистов, о чем я не был осведомлен в должной степени. Ответственные будут мною найдены и наказаны в самое ближайшее время, а вы можете продолжать учебную деятельность, в том числе и турнирную, начатую столь ярко.

Ну вот, пришел и объяснил все так, что даже вопросов не задать. Мне бы у него краткости конкретики подучиться. Хотя… будь я Императором, мои слова тоже другой вес бы имели совершенно.

– Вопросы есть? – словно прочитав мои мысли, произнес Император, поочередно оглядев нас всех.

– У нас будет новый навигатор? – спросил Валера хриплым голосом.

– Всенепременно. В самое ближайшее время.

Несколько секунд паузы, и после ответа Императора я быстро переглянулся с Эльвирой и Валерой.

– Вопросов больше нет, – только и произнес я по итогу обмена взглядами. Иногда, даже если есть возможность, лучше промолчать.

– В таком случае прошу извинить, вынужден вас покинуть. Дела-с, – поднялся император. Осмотрев всех одного за другим, почему-то дольше задержав внимательный и даже изучающий взгляд на Ольге – словно заново с ней знакомясь, он кивнул, надел шлем и вышел из кабинета. Вот так вот. Одним своим появлением сказал больше, чем кто-то другой может сделать это тысячей слов.

На несколько минут после того, как Император вышел, в кабинете повисла полная тишина. Эльвира сразу закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, задышав открытым ртом как после быстрого бега – явно при виде государя испытала такой стресс, что невероятное количество энергии точно потеряла. Зато Валера, наоборот, приободрился. Потому что в глазах принца явно читалось сдержанное раздражение на весь мир. Я легко понял причину – ведь всю сегодняшнюю ночь Валера провел в ранге статиста-наблюдателя. А он совершенно не привык находится в роли статиста второго плана.