– Ну, и что ты хотел мне сказать? – устало спросил Валера.

За усталостью он пытался скрыть тревогу.

– Говорят, ты у нас водку делаешь? – издалека начал Слепень.

– Что значит, говорят, – усмехнулся Валера. – Ты сам это хорошо знаешь. Кто хотел ликероводочный комбинат оттяпать?

– При чем здесь комбинат? – поморщился Слепень. – Разговор о другом. Меня волнует подпольный цех, где ты гонишь паленку.

– Не я один гоню. Мы все гоним. Я всего лишь отвечаю за организацию процесса... А потом это не паленка. Это нормальная водка. Из нормального спирта...

– Хорошо ты за работу отвечаешь, если эта водка оказалась на столе у Гены. И с каких это пор технический спирт стал называться нормальным?.. Это ты Гену паленкой траванул...

– У тебя че, крыша съехала? – ошалел от возмущения Валера. – Что за бредятина!

– Да нет, братан, это не бредятина... Я на днях сход собираю. За Гену спрашивать с тебя будем.

Слепень смотрел на него ледяным пронизывающим взглядом. Валера сжался в комок от страха и холода.

– Ты это серьезно? – выдавил он из себя.

– А то... Может, это и не ты Гену траванул...

– Да не я, конечно!

– Только кто тебе поверит? Верить мне будут.

– Это еще почему?

– Да потому, что все знают, в каких отношениях ты был с Геной.

– Да мы с ним друзья по гроб жизни.

– Вот-вот, по тот самый гроб, в который ты хотел его загнать... Базара нет, вы с Геной были корешами. Но до поры до времени. Пока ваши интересы не пересеклись... Короче, ты траванул Гену, чтобы весь общаковый бизнес к рукам прибрать...

Валера уставился на Слепня очумелым взглядом.

– Фигня какая-то, – оторопело пробормотал он.

– Да нет, не фигня. Ты почему на прошлом сходе не был? Потому что на Гену забил... А что, не так?

Валера задумался.

– Что, крепко влип, да? – усмехнулся Слепень.

– Да не травил я Гену. Фуфло все это...

– А я, получается, фуфло втираю. Ты бы за базаром следил, пацан... Ладно, не напрягайся. Подумай лучше о том, как жить дальше будешь.

– А как буду? Как жил, так и буду...

– Ну, хоть на себя-то пургу не гони. Себя-то не обманешь... Короче, голимое это дело, порожняки гонять. Поэтому слушай сюда. Хочешь нормально жить, подписывайся за меня...

– Это как? – озадаченно уставился на него Валера.

– А так. Мы с тобой вместе будем. Ты и я... Олег когда подъедет?

– Ну не знаю. Он до полуфинала дошел. Дальше выступать будет. Раньше чем через неделю я его не жду...

– А он нам и не нужен, – ощерился Слепень. – Мы без него сход организуем... В общем, размаз такой. Ты двигаешь меня на место Гены. Скажешь, что с Тимуром все согласовал, то да се...

– Так это, Тимур против будет, это однозначно!

– А кого это чешет? Короче, я должен стать основным в команде. Я и только я!..

– Погоди, какая команда? Сейчас кто в лес, кто по дрова...

– Ерунда. Пацанам просто нужен сильный лидер. Тот, за кем бы они пошли безо всякого. За Геной они идти не хотят. А за мной пойдут... Я бы и сам их под себя подмял. Но мне нужно твое слово... Иначе, сам понимаешь, мое слово будет против тебя. А «бригадиры» меня уважают. А хотят они в одной упряжке ходить или нет, это уже отдельный разговор. Я их заставлю строем ходить... Ну так че, подписываешься за меня?

Валера снова задумался. На этот раз он первым нарушил молчание.

– Что я буду с этого иметь? – испытующе глядя на Слепня, спросил он.

– Никто не узнает, что ты Гену травануть хотел.

– Чешуя все это. Я могу сказать, что это ты ему паленку подсунул. Ты же сам на место центрового метишь... Короче, давай так. Я подписываюсь за тебя, ты делаешь ход, берешь все под себя, туда-сюда. А я совсем отхожу от вас... Типа, развод и девичья фамилия.

– С разделом имущества?

– Само собой. Все, что в Белокаменске, ваше. А все, что в Москве, мое... Ну, само собой, общаковая касса отойдет тебе...

– Сколько там лавья? – мысленно облизнулся Слепень.

– Много. Восемь «лимонов». Зеленью и чистоганом как с куста...

Восемь миллионов долларов – это солидно. Но все же не так много, как того бы хотелось. Слепню нужно все. И все же он согласился на условия Валеры. Ему бы сейчас в центре движения закрепиться. А потом он этого деятеля в оборот возьмет. И все из него выжмет. А самого с голой жопой в Африку пустит...

– Ну че, по рукам? – нетерпеливо спросил Валера.

Сейчас он был похож на барыгу, выпрашивающего милостыню у крутого авторитета. А он и есть барыга. Вся его крутизна осталась в прошлом. А это остался голый коммерсант. А с барыгами Слепень сюсюкать не привык... Он с трудом сдержал набегающую на губы презрительную ухмылку. Он должен держаться с Валерой как с крутым бандитским авторитетом. Иначе тот учует фальшь, и сделка прогорит. А Слепень должен заключить эту сделку. Он должен быть центровым...

Чуть-чуть не хватило Олегу до чемпионской медали. Он выиграл два раунда вчистую, а в третьем дал слабину. Соперник моментально этим воспользовался и выиграл бой по очкам.

Ладно, серебряная медаль тоже неплохо. А еще тренер сборной обещает на чемпионат мира взять. Вот это будет бомба!..

Олег еще молодой, у него все впереди, он чувствует в себе силы подняться на большую спортивную высоту. И все же домой он возвращался в расстроенных чувствах.

В аэропорту его встречали. Не могли не встречать. Ведь он не только спортсмен, но и бандитский авторитет. Так уж сложилась жизнь...

Первым к нему подошел Валера. Какой-то он не такой. Вроде бы все как всегда. Одет с иголочки, холеный, прилизанный. И улыбка фирменная. Только по улыбке его можно узнать. И движения четкие, уверенные. А вот взгляд какой-то потухший. Нет в глазах привычного задора.

Олег ожидал увидеть Гену. Но его не было. Вместо него какой-то... Да это же Слепень. Незаконный вор. Олег когда на соревнования уезжал, этот кадр уже вовсю мутил воду. Может, он окончательно все замутил.

В отличие от Валеры, Слепень обниматься не полез. Но руку Олегу пожал. Улыбается. Но взгляд жесткий. Неуютно под ним...

– А где Гена? – усаживаясь в машину, спросил Олег.

– Плохо с Геной, – ответил Валера.

И почему-то отвел в сторону взгляд.

– Что с ним?

– Острое отравление. В больнице он сейчас. Врачи говорят, выкарабкается. Но пока все плохо...