Кармелина позвонила в отдел кадров, узнала домашний телефон Аллы Варичевой и уже через минуту вырвала несчастную девицу из лап черной меланхолии.

— Ты что там, слезы льешь? — Юлия Тихоновна, вы?! — просипела, не веря оказанной чести, Аллочка. Она прикрыла трубку рукой и душераздирающе шмыгнула носом. — Здравствуйте!

— Все-таки уволил тебя Кобрин?

— Да.

— Ладно, не плачь. Собирайся и ко мне в «Пластэк». Ты знаешь о проекте, который я задумала на Дебютной улице? Там, где раньше был магазин «Галерея цветов»?

— Да. Что-то грандиозное. Уже и газеты писали

— И зачем вам это, Юлия Тихоновна? Вы совершенно не думаете о себе, о здоровье… Вы ведь практически тянете «Пластэк». А теперь еще…

— Увлеклась, — перебила скорую на советы девушку Кармелина. — И не знаю, как так вышло

— Короче, беру тебя к себе секретаршей, пресс-атташе, референтом. Согласна?

— Юлия Тихоновна! — потрясенно воскликнула Аллочка. — К вам — хоть маникюршей! Конечно, согласна!

— Молодец. Поэтому хватит поливать слезами торшер. Мое первое поручение. По пути в «Пластэк» заедешь в салон фитодизайна «Флорэлла» на улице Моцарта и возьмешь у директрисы салона бухгалтерские документы. Я решила привлечь их к проекту, они счастливы принять участие. Потом сразу ко мне. Надеюсь на твою расторопность.

— Лечу пулей! — пообещала Аллочка. — Обернусь в мгновение ока!

Чтобы обернуться в мгновение ока, попав с улицы Магнитки, где она жила, на улицу Моцарта, где располагалась «Флорэлла», а потом на Дипломатический проспект, где находился «Пластэк», Алле нужно было быть не просто пулей, а пулей со смещенным центром тяжести.

* * *

— Аристарх Федорович! — позвала продавщица. — Выйдите к нам, пожалуйста! У нас проблема.

В торговом зале появился седовласый мужчина в годах, владелец магазина. Проницательный взгляд голубых глаз — умный, быстрый, живой — говорил о том, что возраст ему не помеха в бизнесе, а подмога.

— Вот, Аристарх Федорович, девушка негодует, — указала продавщица на Маргариту. Та усиленно сверкала глазами, надеясь сойти за рассерженную покупательницу.

— Доброе утро, прелестное дитя, — мягко поздоровался Ларников и лучисто улыбнулся. Если бы Маргарита действительно имела какие-то претензии к «Ювелирной лавке», то и тогда бы она растаяла от подобной встречи. Владелец лавки смотрел на посетительницу внимательно и с очевидной доброжелательностью. И еще как-то непонятно…

— Здравствуйте, — ответила Маргарита. Она немного смутилась. Владелец магазина (старик по ее меркам) откровенно ее оценивал и не скрывал восхищения. Так он, наверное, пристально вглядывался в драгоценные камни, поворачивал, подносил к свету…

— Что-то случилось?

— В прошлом году мы купили у вас кольцо. — Маргарита кивнула на витрину. — И вы утверждали, что оно единственное, неповторимого дизайна. Оказывается, у вас есть еще одно! Точно такое же!

— Вздор! — резко ответил Ларников, но тут же смягчился. — Хочу сказать, что вы, вероятно, ошибаетесь. Да, я помню, вы покупали его — когда? — сейчас я вам скажу… Кольцо было продано двадцатого ноября прошлого года.

Маргарита онемела. Она сама бы не могла назвать точную дату покупки.

— У Аристарха Федоровича уникальная память, — пропищала откуда-то из-под локтя Ларникова продавщица.

— Да, памятью не страдаю. Я отлично запомнил и вас, и вашего спутника, надевшего вам на палец столь ценный подарок. Я его вполне понимаю. Встречаются женщины, словно специально созданные природой для того, чтобы их одевали в меха и одаривали драгоценностями…

Комплименты заставили Маргариту покрыться легким румянцем. «Вот блин! — подумала она. — Точно говорят, бес в ребро!» Она невольно посмотрела вниз, на кроссовки — немного потрепанные, немного запылившиеся. Вот если бы кто-то решил подарить ей шиншилловую шубу — раз уж она создана для роскоши! — к этим кроссовочкам. В самый раз! А на голову — железную каску.

— Ну и что же? — усмехнулась Маргарита. — Я не совсем понимаю все-таки…

— Странно, — удивился Ларников. Наконец он перестал бомбардировать посетительницу откровенными взглядами. — Я вас не обманывал, когда утверждал, что кольцо существует в единственном экземпляре. Через месяц после покупки оно было сдано обратно. Мы его приняли. И вот оно снова лежит на витрине. А для вас это новость?

Маргарита поняла, что надо срочно менять тактику поведения. Раз кольцо было сдано обратно, необходимо было выяснить, кто его сдал. Та, которой оно было подарено?

— Новость! — ошарашенно выдохнула лицедейка. — Мое кольцо лежит у меня дома! В сейфе. В шкатулке с прочим барахлом! У вас на витрине — его точная копия!

— Поверьте моему слову, это невозможно, — вкрадчиво сказал Ларников. — Я готов предоставить вам документы. А когда вы последний раз доставали ваше кольцо из шкатулки?

Маргарита якобы глубоко задумалась. Для убедительности она держала паузу целых три минуты. А потом потерла лоб рукой.

— Не помню, — призналась она. — Кажется, я его вообще так ни разу и не надела…

— А видели его когда?

— Не знаю… У меня там столько всего… — пренебрежительно пожала плечами Маргарита. Ей почему-то понравилась роль великосветской разгильдяйки, которая даже не знает, что у нее лежит в сейфе.

Продавщица внимала диалогу и с интересом смотрела на необычную девицу. Конечно, обладая килограммчиком-другим драгоценностей, можно позволить себе такой демократичный внешний вид — джинсы, кроссовки…

— Неужели меня обокрали? — с паническими нотками в голосе спросила Маргарита. — И наверняка кто-то из моих любимых подруг! Ах, негодяйки! Точно! Ведь я никогда ничего от них не прятала! Скажите мне скорее, кто сдал кольцо!

— Идемте, — решительно сказал Ларников и взял Маргариту под локоть. В легкое прикосновение он, вероятно, вложил всю сексуальную энергию, не растраченную за столь долгую жизнь. Маргариту пронзило током. «Да что же это такое! — возмутилась она. — Настырный старикашка! Хотя не лишен привлекательности. Представляю, каков он был лет этак в тридцать-пятьдесят… Девчонки падали замертво и отвесно, как подбитые рябчики в болото…»

Несгибаемый Аристарх Федорович провел Маргариту в кабинет.

— Вы свободны сегодня вечером? — успел поинтересоваться он по пути.

— А что? — искренне удивилась собственница сейфа, туго набитого золотом, сапфирами и изумрудами.

— Хотел бы пригласить вас куда-нибудь. В ресторан «Лагуна», например…

Маргарита вскинулась, услышав знакомое название. Именно на крыльце «Лагуны» был застрелен несчастный Германцев.

— Там отличная кухня… Вот, смотрите: двадцатого декабря прошлого года кольцо сдала некая Василькова Майя Михайловна. Имя вам знакомо?