же вылитый Хаммонд!

— Все Рицы на одно лицо, если вас это утешит. Есть другие новости?

Айлин промокнула платком покрасневшие глаза.

— Полно. Помнишь Куго Чавена? На встрече с переговорщиками он сказал мне, что я не могу отразить первую атаку. С того самого дня прятался в какой-то дыре, наконец его выловили, но толку нет. Утверждает, что должен был сказать эту фразу, и ему обещали за это заплатить. Естественно, Ван. Кто заплатил Вану за распускание слухов о конце света, по-прежнему неизвестно. Но у меня появилась одна идея. Вокруг Мемфи так и вьются подозрительные типы. Если бы мы могли поймать его на чём-то противозаконном и вытряхнуть из него правду…

— Невыполненное обещание жениться подойдёт?

— Хорошая шутка. Для него это не преступление, а приятное мужское воспоминание. Он ни разу так и не был женат. Откуда новости?

— С кухни.

— Как будто их это касается!

— А где Лунг?

Айлин помрачнела.

— Утром принесли заказное письмо с указанием вручить мне лично в руки, но у меня была встреча, а у Лунга затерялась доверенность на получение корреспонденции, так, представляешь, посыльный развернулся и ушёл! Не знаю, что они там о себе думают… на почте… Пришлось Лунгу ехать за письмом. Впрочем, оно и к лучшему, есть время поговорить о твоём протеже. Голова идёт кругом…

— Что с ним не так?

— Ты, наверное, заметила, что я была им крайне довольна. Не скрою, поначалу меня настораживало, что он задаёт слишком много вопросов. Я даже опасалась, не поторопилась ли принять чужака за своего. Но вскоре сомнения развеялись. Он стал моей тенью и, как подобает тени, не бежит впереди, не лезет с советами, не напоминает ежеминутно о своей драгоценной персоне… Был у меня когда-то секретарь с чрезмерно раздутым эго. Теперь господин Лунг присутствует на всех моих встречах, и я постоянно чувствую его поддержку…

Длит встала у окна и разглядывала пышные клумбы на зелёных стриженых газонах. Гладь маленького пруда, окружённого отцветающими вишнями, блестела на солнце, как начищенное серебро.

— Так в чём же дело? Что может быть лучше преданного помощника?

— Слишком преданный, — тихо сказала Айлин. — Недавно я пожаловалась Милну, что кое-кто в Ассоциации относится ко мне с пренебрежением…

Длит повернула голову.

— Смеются за спиной?

— Всё это так неприятно… — вымученно улыбнулась Айлин. — Есть там один, называет меня малышкой-Айлишкой… Да ещё Милн считает, что меня обворовывают по-крупному. Назревает глобальная финансовая проверка… не могу поверить, что я дала на неё согласие… Сегодня приезжал Баз… Оказывается, после моего разговора с Милном Лунг побывал в офисе, нашёл Троя… это тот, с Айлишкой… и отрезал ему палец… при других сотрудниках… ножом… Сказал, что если Трой ещё раз позволит себе неуважительные высказывания в мой адрес, он отрежет ему язык, и не только ему, любому…

— Это прекрасно, — задумчиво произнесла Длит, глядя в окно.

— Что?!

— Гордон, действительно, мастер клумб и обрамлений. — Длит повернулась к Айлин. — Дорогая, некоторые просто не понимают по-другому.

— И что теперь, калечить? После Троя он обошёл копов, к ним у меня тоже были претензии… Баз не вдавался в подробности, но мне не понравилось, как у него блестели глаза… Я в ужасе… Что мне делать с твоим любимым Лунгом?

— Наконец появился кто-то, кто всегда рядом и сможет вас защитить. Цените его. — Длит невозмутимо улыбалась. — Поддержка, преданность — то, что надо.

Айлин отчаянно замотала головой:

— Нет, нет… Это криминал!

— Поступило заявление в полицию?

— Пока нет, но рано или поздно все узнают… Это же скандал… А пресса? А общественное мнение?

— К чёрту и то, и другое. К чёрту их всех. Пусть вспомнят, кто здесь главный. Не надо так расстраиваться, Айлин, всё будет хорошо. Так вот, про Ассоциацию. Прежде чем соваться в этот гадюшник, пусть Милн включит в свою команду Лунга. Я вам настоятельно советую.

— Он, наверное, и палец резал со своей неизменной улыбочкой. Дрожь по телу, как подумаю, — помолчав, сказала Айлин.

— А вы бы хотели, чтобы он при этом плакал?

— Не будь такой циничной, Длит.

— Вы готовы всех любить и всех прощать. Я нет. Как идёт следствие по делу о пропавших детях?

— Милн меня ошарашил. Якобы пропало не трое детей, а больше. Не знаю, что и думать… Ты что-нибудь об этом слышала?

— Вы же знаете, мне здесь трудно завязывать отношения, я чужая…

— Да-да. Яр, когда я с ним созвонилась, заверил, что они работают без продыху, но, честно сказать, я надеялась на большую эффективность. Обещал прислать списки выехавших, но я сегодня только первый день на ногах… Нужно узнать у Лунга…

В дверь постучали, вошёл Лунг с большим коричневым конвертом в руках. Айлин вздрогнула.

— Госпожа ловисса, — сказал Лунг, приветствуя Длит.

— Господин секретарь.

— Как вы быстро, однако, — недовольным тоном сказала Айлин. — Ну, что вы замерли на пороге?

— Вскрыть?

— Будьте так добры.

Лунг прошёл к столу, взрезал конверт и, вынув два плотных листа бумаги, подал Айлин.

— Рисунки от неизвестного отправителя.

Айлин мрачнела, разглядывая рисунки, сделанные простым карандашом.

Первый лист был разделён на две части. На одной был весьма реалистично изображён коридор в большом доме, с высокой распахнутой дверью, на второй — какой-то чулан со странной стеной: художник стремился запечатлеть на ней не то движение горячего воздуха в жаркий день, не то марево, лёгкую дымку. На втором листе талантливой рукой была набросана жутковатая сцена в вечернем лесу. На фоне Спящей крепости группа людей в тёмных плащах, с наброшенными на голову капюшонами совершала некий ритуал. Все они были разного роста, дирижировал ими великан, и на его мизинце ярко блестел в свете луны золотой перстень.

— Полюбуйтесь! — Айлин протянула рисунки Длит и Лунгу. — Я правильно понимаю — этот чулан находится рядом с моей переговорной? Я каждый день хожу мимо этой картины с Господином Мишем. Надо осмотреться на местности.

Лунг довольно быстро обнаружил вход в грязный чулан, и вскоре все трое с изумлением рассматривали узкую щель под самым потолком, в каменной стене, отделявшей чулан от переговорной комнаты.

— Какой негодяй… — простонала Айлин. — И всех своих отпрысков притащил — чтобы расшатать мой дом и выведать мои секреты… Что ж, теперь понятно, почему он плодится, как кролик! Чтобы многократно усилить мощь своего фамильного заклинания. Нет, когда-нибудь я всё-таки убью его… Господин Лунг, — спохватилась она, — вы этого не слышали.

— Пассы издалека? Может, не он? Не Ван? — засомневался Лунг.

— Вам что-нибудь известно о древней магии? — После похода Лунга в Ассоциацию Айлин разговаривала с ним исключительно взвинченным тоном. — Можно воздействовать на объект, не видя