Что-то денек сегодня задался сумбурный, но вдохновенный. Все проходит на грани фола. Чистая импровизация.

Папенька выглядел озадаченным и каким-то потерянным. С чего бы это? Ну да ладно, сейчас важнее встретиться с Ягой, а родитель любимый как-то растерялся, да и непонятно, может ли подсказать хоть что-нибудь относительно развития событий. Ведь явно не в курсе аферы, последний акт которой вот-вот грянет. Чуял Степкин орган усидчивости, что возникнут очень большие неприятности.

Телохранители сопроводили супругов в Сити. В контору, которая принадлежала старейшему на планете торговому предприятию. Ольга Петровна действительно оказалась здесь и диктовала секретарю послание за посланием: что куда везти и в каких количествах.

Увидев Степана и Деллу, она завершила фразу, взяла короткий аккорд на клавиатуре и выразилась неодобрительно:

– Ну, Кузьмич, и нелепие ты отчебучил! Это что, нам теперь тебя и папеньку твоего до конца дней ваших держать в самом глухом углу и никому не показывать?! Вас же захотят в порошок стереть, как только информация о вашей выходке с должностью первого зама дойдет до Земли. Нет, я понимаю, что ты-то спрячешься среди наших, и будет тебе от этого одно удовольствие, но надо же и о родителях подумать. Им-то ссылка в здешнюю глухомань – это же как нож острый. Они у тебя всю жизнь провели в городах и рай в шалаше для них – это же натуральное наказание.

В таком духе Степан огребал около получаса, но постепенно заряд гнева у Яги иссякал. Сначала она начала повторяться, потом – понижать тональность фраз, и, наконец, всхлипнула совсем по-детски.

– Нет, и что нам за вечное горе с вами, мужиками?! Вот, казалось бы, все наладилось, живи и радуйся, и тут обязательно выкидываете коленце, после которого все идет насмарку.

Выдержав паузу, Степа последовательно изложил то, до чего докопался, а потом заключил:

– Понимаете, все это, конечно, только намеки, но пусть лучше эту ночь все люди на планете проведут подальше от своих домов, потому что если дело коснулось интересов хотя бы одной из упомянутых корпораций, то ожидать следует, прежде всего, попытки уничтожить как можно больше населения.

– Не поняла! Ты же хочешь согнать всех в Белый Город на этот дурацкий праздник. То есть собрать огромную толпу в одном месте. Там всех и прихлопнут.

– Объявить о том, что надо всем разбегаться, для того чтобы избежать неведомой опасности, это означает вызвать у одних панику, а у других – гомерический хохот. А если подумать, то народу в Белом Городе живет немного, их можно будет и потом ликвидировать, в рабочем порядке. Зато в случае установления контроля над планетой корпорация получает неплохой жилой фонд с готовой инфрастуктурой. Кстати, еще обязательно постараются сохранить космопорт и причалы, ну и сам ГОК.

– ГОК занимает приличную территорию, и производственные здания находятся в отдалении от жилых. Так что может и им достаться, – задумчиво проговорила хозяйка кабинета. – Да, дружок, для твоих подозрений действительно есть основания, тем более ничего другого нам установить так и не удалось. В общем, оповещу я всех. Те, кто поверит, на ночь уйдут из домов и попрячутся по щелям. Чего уж таить, готовились мы даже к варианту бомбардировки. А кто не поверит, пусть им повезет. А ты выспись, чай, глаз не сомкнул со вчера.

Глаза Степан сомкнул в кабинете Представителя Президента. Просматривал файлы, пытаясь уловить хоть какой-нибудь намек на разгадку аферы. Ну и задремал пару раз ненадолго. Но упорно пытался найти ответы на возникшие вопросы.

Почему началась стройка ГОКа, если добывать и перерабатывать местные залежи редких металлов невыгодно?

Какую неприятность населению готовят вдохновители этой комбинации?

В том, что основанием для этой неприятности должны были стать беспорядки, уже как-то и сомнения пропали, но их предотвращение вовсе не означало, что угроза миновала. А руководство ГОКа сначала отнеслось к Степиному предупреждению с недоверием, а потом перестало отвечать на вызовы.

Ближе к вечеру поступили сообщения о том, что присматривающие за периметром жилой зоны комбината охотники слышат стрельбу и отмечают оживление на обнесенной забором территории. Значит, там планы злоумышленников сработали, и возникла буза, причем с применением оружия.

Гуляния в Белом Городе начались по плану. Играла музыка, веранды ресторанов и кафе наполнились народом. Сначала люди вели себя сдержанно, но потихоньку вино и обильное угощение сделали свое дело – где-то начали танцевать, где-то подрались.

Выслушав доклады о том, что в остальных районах города остались немногие, а основная масса людей сошлась на дармовщинку, Степа успокоился. Большего сделать сейчас просто невозможно. Он не волшебник. Они с Деллой поднялись на вершину холма и устроились под отдельно стоящим деревом, тревожно поглядывая на звезды. Ясная безлунная ночь, шум с набережной сюда не долетает. Тихо. Только точки далеких солнц… кто-то прикрывает и снова открывает. Да не в одном месте.

Это летательные аппараты бесшумно и стремительно приближались с запада, со стороны гор. Взвыла сирена тревоги – значит, наблюдатели тоже не зевали. Вспышки пусков в небе – это ракеты пошли к целям, и через считаные секунды на окраине Сити полыхнули взрывы. Вот накрыло портовый район и жилые кварталы промышленного. А отстрелявшиеся летательные аппараты, догнав своих посланцев, тоже обрушились на уже накрытые цели.

Вот и понятненько. Это беспилотные планеры спустились с орбиты и привели в действие управляемые реактивные снаряды, которые и поразили заранее назначенные им цели. Сами носители, исчерпав боезапас, израсходовались туда же. После такой бомбардировки выживут немногие.

Если что-то подобное произошло в рабочих лагерях горно-обогатительного комбината, то там сейчас тысячи погибших, которых, скорее всего, некому даже похоронить. И ни капельки не радостно от того, что оказался прав в своих подозрениях. Но Белый Город действительно остался нетронутым.

Хорошо, что неведомый враг действовал по тщательно разработанному плану, в который на протяжении последних суток не было внесено никаких корректив. И просто замечательно, что ушедшие на север части федеральной милиции обильно снабжены и продовольствием, и амуницией, и оружием. Вот туда и выведут недопраздновавших жителей Степины помощники. Не так много людей осталось в Ново-Плесецке. Около трех тысяч удалось насчитать. Остальных аборигены умыкнули. Коварные.

Делла теснее прижалась к его боку:

– Гляди!

Отсюда, с высокого места, можно было рассмотреть крупный космический корабль, опускавшийся на посадочную площадку космодрома.

А вот это уже плохо. Это наземные войска прибыли для зачистки поверхности планеты.

Что интересно – связь через спутниковую группировку работала безупречно. То есть системы наблюдения, оповещения и связи функционировали, как ни в чем не бывало. И жителям Прерии сейчас лучше обесточить все, что может послужить маячком для их обнаружения или наведения оружия на любой источник радиосигнала. Несмотря на то что все эти обстоятельства были учтены заранее, Степе ни капельки не было радостно от осознания своей предусмотрительности.