Направившись к стене, от которой он собирался вести наблюдение за всем сектором и выходами из него, Брейн заметил ту самую красотку, которая едва не упала рядом с ним. Она сидела в том ряду кресел, куда он собирался сесть сам, а рядом с ней находился какой-то рыжий субъект, по виду помесь варвара с канзасом.

Брейн вспомнил, что именно этот парень бросился тогда помогать ей собрать рассыпавшиеся покупки. И теперь, в награду за его помощь, она вымученно улыбалась его шуткам и старательно отстранялась, когда он наклонялся к ней, не переставая болтать.

Брейн сделал круг по сектору и, зайдя сбоку, сел через два кресла от девушки.

– Я куплю! Я правда куплю! – услышал он слова рыжего, у которого от возможных перспектив такого знакомства раскраснелось лицо и блестели глаза.

Внезапно он подхватил свои вещи и куда-то умчался, оставив девушку одну, после чего она с облегчением откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

Брейн предположил, что красотка обманула навязчивого знакомого, чтобы избавиться от него.

«Находчивая», – подумал он, невольно проникаясь симпатией к красивой девушке. Вдруг Брейн снова увидел гоберли, который теперь делал вид, что зашел в сектор случайно.

«Может, Карл все же послал кого-то, чтобы прикрывали? – подумал Брейн. – Но вряд ли в местном бюро такие дуболомы».

И снова обратив внимание на девушку, Брейн заметил, как, перебирая что-то в сумочке, она засветила уголок премиального талона, который выдавался на руки постоянным пассажирам бизнес-класса. Причем, судя по фирменному цвету талона, она летела шаттлом той же компании, а значит, на том же рейсе, что и Брейн.

Почувствовав взгляд, она посмотрела в его сторону, но, узнав в нем того невежу, резко отвернулась и, вздернув подбородок, положила ногу на ногу.

«Обиделась», – усмехнулся Брейн. Затем поднялся и пересел в соседнее с девушкой кресло.

– Не сердитесь на меня, просто я принял вас тогда за преступницу, – ляпнул он первое, что пришло в голову. Часто, чтобы наладить контакт с человеком, у которого против вас предубеждение, нужно его чем-то огорошить. И у Брейна получилось.

– Что-что? – переспросила девушка, полагая, что ослышалась.

– В тот момент мне показалось, что вы та самая преступница, которую разыскивает полиция города. Сейчас-то я вижу, что вы совсем не похожи, но в тот момент я даже немного испугался.

Девушка отвернулась и коротко бросила:

– Я вам не верю.

– Ну что тут скажешь? Вы удивительно проницательны. И очень умны. Вон как рыжего обманули, даже я бы так не смог. Куда вы его отправили – за мороженым на другой конец города?

Девушка еще пыталась держаться, но потом начала негромко смеяться, закрывая рот ладошкой.

– Он просто невыносим, – призналась она и улыбнулась Брейну.

– Значит, мир? – спросил он, тоже улыбаясь и вместе с тем посматривая на появившегося в проходе верзилу-варвара.

– Мир, – кивнула девушка и протянула ладошку, которую Брейн с удовольствием пожал.

– М-м-м, какой запах, – отметил он духи девушки. – Как же называется эта прелесть?

– «Каденсия-Вира». Они безумно дорогие, но иногда я просто не в силах отказаться и не побаловать себя. Вот специально надушенная подушечка – оцените…

Девушка протянула свою ручку еще раз, и на ее запястье Брейн увидел тесемку с милой подушечкой в виде розы. Там можно было менять ароматы, снимая одну подушечку и надевая другую.

И эти духи действительно обладали каким-то волшебным запахом.

– Ко всему оказалось, что мы с вами летим на одном шаттле, – заметил Брейн.

– Ну, это уж слишком, – покачала головой девушка.

– А в чем дело? Разве я еще не заслужил прощения?

– Не заслужили, – кокетливо ответила девушка.

– А что же нужно сделать, чтобы заслужить?

– Ну, я не знаю, – пожала она плечами. – Вон вывеска «Кафе-Спринт», принесите хотя бы кофе, что ли.

– Хорошо, только никуда не убегайте, не обманите, как рыжего.

– Вы – другой случай.

Брейн легко поднялся и поспешил в направлении вывески. Заскочив внутрь павильона, он пробежал дальше, потом еще дальше, но не обнаружил никаких кофейных автоматов и не услышал шипения кофейных картриджей.

И тут с запозданием, прокручивая события последних минут, он вдруг вспомнил, что вывески «Кафе-Спринт» в секторе не было. Большие красные буквы он приметил бы сразу – память натренированная. Но потом эта вывеска откуда-то появилась.

Сзади загрохотали тяжелые шаги, как будто забивали гвозди. Но это щелкали каблучки его новой знакомой.

«Каденсия-Вира!» – вспомнил Брейн и попытался бежать на заплетающихся ногах.

Коридор стал заворачивать налево, и Брейн как мог перебирал ногами, стараясь уйти с линии огня.

«Бум!» – от стены полетела известка.

«Бум-бум!» – сорвало пожарный ящик.

«Разыграла как ребенка! Какая многоходовка, сколько действующих лиц!» – краем сознания восхищался Брейн.

Вдруг возле правого плеча он заметил медленно летевшую пулю. Она вращалась вокруг оси, и были видны разделенные сектора поражающих элементов. Это была пуля «спектр», запрещенная к использованию и производству. Если бы она задела хотя бы одежду Брейна, тяжелого ранения было бы не избежать.

В следующее мгновение все снова ускорилось, и Брейн стал слышать стук собственного сердца, свое надсадное дыхание и каблуки-гвозди, стучавшие все ближе. А потом какой-то чавкающий звук – и тишина.

Останавливаться Брейн не стал и, пробежав по инерции еще шагов двадцать, скользнул в боковой коридор и еще через пару поворотов оказался в секторе, из которого убегал за кофе.

Его баул стоял на прежнем месте, как и вещи его знакомой.

Пока что в секторе было тихо, и Брейн, взяв свой багаж, пошел к выходу. В запасе у него была еще четверть часа, а на табло уже появилось сообщение о начале регистрации пассажиров его рейса.

Выйдя к лифту, Брейн встал неподалеку от кабины и, глянув сверху на большой зал ожидания, увидел спешащих к выходу верзилу-варвара и гоберли. Здоровяк еще как-то держал себя руках, а гоберли озирался по сторонам, и было видно, что он крепко напуган.

Пропели полицейские сирены прибывших из города подразделений, в то время как группа портового отделения полиции уже была на месте событий и сектор, из которого Брейн «выбегал за кофе», стали освобождать от пассажиров.

Брейн взглянул на табло, где появилось сообщение о начале посадки на его рейс. У него в запасе оставалось десять минут.

«Успею», – подумал он. Ему хотелось поймать хоть какую-то информацию. Стреляли в него часто, но персональная охота – это совсем другое.