Ее руки мелко подрагивали, а по щекам текли слезы, прокладывая светлые полоски на запачканном кровью лице.

Брейн сел на корягу в трех метрах напротив Кэсиди и опустил пистолет. Потом расфокусировал фонарик, чтобы он освещал большое пятно, а не сектор для стрельбы.

– Расскажи мне, что случилось, – произнес он и сам не узнал своего голоса.

– С какого… момента?

– С момента похищения.

Она вздохнула, и ее лицо передернула судорога.

– Мы ехали. Потом остановились. Дверь распахнулась, и в меня чем-то брызнули. Очнулась в другом фургоне.

– Ну, а потом? Самое главное, когда началось все это?

– Я не знаю…

– Но ты же все это сама делала или не помнишь?

– Нет, это я помню. Они меня жутко разозлили. Хотелось разорвать их на молекулы.

– Откуда взялось это чувство? Тебя оскорбили?

– Нет-нет, – покачала головой Кэсиди, и слипшиеся от крови пряди волос заколыхались, как какие-то жуткие веревки. – Нет. Никто меня не оскорблял. Но мне сказали: сейчас начнется. И началось.

– Кто сказал?

– Заказчик.

– Заказчик? Что это такое?

– Я не знаю, – качнула головой Кэсиди, и ее лицо снова исказила судорога, на мгновение превращая его в гримасу какого-то монстра. Потом она закашлялась.

– Что такое этот «заказчик», Кэсиди?

– Не знаю. Я сама услышала этот голос впервые.

– Ты сейчас с ними в контакте?

– Я сейчас с ними в контакте… – подтвердила она, и ее голос задрожал. – Лукас, они внутри меня, и они меня переделывают… Лукас, я уже никогда не стану прежней…

– А раньше ты ничего такого за собой не замечала? Может, ты какая-то избранная для них? – спросил Брейн, больше адресуя свои вопросы тем, кто теперь контролировал девушку. Что толку от расстрелянного кандидата в монстры? А вот если удастся собрать какую-то информацию, это будет куда полезнее. Если, конечно, «эти» отпустят его с их информацией.

– Нет, не замечала. Они говорят, еще вчера не было известно, на кого падет выбор.

– Значит, выбор пал на тебя и все сразу началось?

Ответить Кэсиди не успела, ее переломил приступ тошноты, и из нее стала изливаться дымящаяся черная жидкость, огромными порциями, как будто внутри бедняжки находился целый резервуар.

Это продолжалось минут десять и выглядело так ужасно, что Брейну хотелось пристрелить бедняжку.

Наконец, ей полегчало, если это можно было так назвать, и, когда она снова взглянула на Брейна, это была уже не измученная свалившимися вдруг испытаниями девушка, а некое бесполое существо, ничем не напоминавшее прежнюю Кэсиди.

– Что… скажешь… Лукас? – прохрипела она.

– Ты…

– Знаю. Они сказали, что ты хотел пристрелить меня из сострадания… Добренький…

Брейн был потрясен, однако профессионал в нем брал верх.

– Они знают про меня все?

– Нет, не все. В этом нет необходимости, Лукас. Мы знаем о тебе только то, что нам нужно.

Это «мы» и «нам» красноречиво свидетельствовало о том, насколько быстро происходил процесс перестройки.

– Через сколько времени ты полностью станешь биномом?

Существо засмеялось и снова скорчилось в приступе рвотных позывов, однако больше из него ничего не выходило и, отдышавшись, оно ответило:

– Частью бинома, Лукас. Вторую часть еще предстоит нарастить, и лишь потом я стану полноценным биномом категории «Б», не так ли?

– Ты будешь пожирать людей?

– Назовем это иначе – наращивать активный белковый потенциал.

– Может, ты и меня сожрать захочешь? – болезненно усмехнулся Брейн, выискивая в себе повод к гневу, чтобы начать стрелять.

– Нет, успокойся. Ты застрахован, поскольку ты фактор перехода. Это вроде свидетеля на свадьбе. И да, за мной должок…

– За что?

– За то, что ты меня не пристрелил.

– Еще ничего не ясно! – сказал Брейн, вскидывая пистолет.

– Да брось ты, – вяло отмахнулось существо. – Все уже ясно. Не забывай, с кем ты имеешь дело – с темпоралами, так нас называют спецы из отдела «КХ». Впрочем, ты об этом отделе не знаешь, не положено.

– Они занимаются только вами или другими биномами тоже?

– Они всеми занимаются. И часто вяжут весь этот хлам – пространственных, векторных, акустических. Ты не представляешь – иногда прямо поджаривают из своих лаунчеров.

– Вы презираете других биномов? – догадался Брейн.

– А они нам никто, совершенно иная форма жизни. Случается, мы и на них охотимся. В некоторых специфических случаях.

– Но в основном на хуманов?

Существо не ответило и склонило голову набок, словно прислушивалось к звучавшим внутри него голосам.

– Мне пора, Лукас…

– Эй, нет, я тебя не отпущу! Я остановлю тебя!.. – воскликнул Брейн, вскакивая и прицеливаясь в голову твари, видя ее взгляд, уже не выражавший ничего человеческого – ни боли, ни злобы, ни страха.

Чувствуя, как по спине скатываются капли холодного пота, Брейн попытался собрать волю в кулак и нажать спусковой крючок, однако существо вдруг подняло кверху скрюченный палец и сказало:

– Вот еще что, Лукас. В будущем мы еще дважды встретимся. Но это буду я прошлая, та самая Кэсиди, только старше. И имена у меня будут другие.

– В будущем ты прошлая? – переспросил Брейн. – Как это понимать?

Она снова склонила голову, будто слыша гул, доносившийся из-под земли.

– Они сказали, что будущее осталось прежним, изменилось лишь настоящее. И да, извини за то, что тебе пришлось все это пережить. А вот теперь самое время стрелять…

И Брейн обязательно бы выстрелил, но в этот момент по твари ударил какой-то страшный молот и по лицу Брейна хлестнуло волной из сырого грунта, трухлявого дерева и мха. Волна отбросила его на несколько метров, однако фонарик и пистолет Брейн не выронил и, тотчас вскочив на ноги, бросился вперед – в надежде закончить дело, однако луч фонаря выхватил только широкую коническую воронку глубиной метра полтора, и Брейн решительно прыгнул на ее дно, поскольку ему показалось, что он видит тело твари.

Однако это была лишь ее одежда. Тот самый комплект спортивной пижамы, которая нашлась в последнем их совместном убежище.

Брейн откинул ногой тряпки и отпрянул, увидев волосы Кэсиди. Одежда и волосы – то, что уже не было нужно ей там, куда она отправлялась, и она сбросила это, как змея сбрасывает старую кожу.

Очнувшись от прикосновения к руке чего-то холодного, Брейн открыл глаза и увидел перед собой доктора Нильсен. Она прилаживала к его запястью медицинский индикатор для снятия биологических параметров.