Из перекрытого сектора вышел штатский с чемоданчиком и с ним полицейский сержант. Им встретился спешивший к месту их коллега в штатском.

– Ты уже уходишь? – спросил он того, что был с чемоданчиком.

– А там собирать нечего, все по стенам размазано. Собрал обломки механизма пистолета и пробы со стен. Отвезу на экспертизу.

– Взорвали, что ли? – не успокаивался знакомый.

– Не похоже. Скорее, что-то вроде сильного гравитационного удара. Но может, что-то найдем в пробах. Ты извини, мне бежать нужно.

На том они и расстались, а Брейн, постояв еще немного, пошел к эскалатору, который, изгибаясь и поскрипывая звеньями, честно довез его почти до входа в шаттл.

Предъявив стюарду посадочный жетон, Брейн удостоился самой широкой улыбки и короткого поклона, предназначенных только пассажирам бизнес-класса.

Уже находясь в кресле перед столиком с какими-то угощениями и напитками и прислушиваясь к гулким завываниям прогреваемых двигателей, Брейн размышлял, стоит ли докладывать о случившемся Карлу. С одной стороны, не хотелось, ведь он проявил себя не лучшим образом, а с другой – порядок есть порядок.

– Разрешите побеспокоить, сэр? – спросила миловидная девушка-стюард, заглядывая в приоткрытый полог, которым прикрывались все места бизнес-класса.

– Для вас все, что угодно, – улыбнулся Брейн, невольно оценивая девушку как очередного стрелка.

– Вам из службы доставки нашей компании вчера доставили пакет.

– Вы что же, доставками занимаетесь?

– Нет, что вы, – снова улыбнулась девушка. – Подобные услуги мы предоставляем только пассажирам бизнес-класса.

– Хорошо. Ну и где же пакет?

– Вот он.

И девушка протянула Брейну стандартный почтовый из гладкого пластика, где было написано – «мистеру Лукасу». И все.

– Тяжелый? – уточнил Брейн, как бы шутя, не рискуя брать подарок.

– Да так себе, – пожала плечами девушка, взвесив пакет в руке. – Граммов триста, наверное. Или восемьсот.

– Хорошо, распечатайте мне его, пожалуйста.

– Конечно, сэр. У меня есть специальный инструмент…

Пока девица орудовала каким-то ножичком, Брейн продолжал оставаться в напряжении – кто их знает, этих красоток.

– Вот, пожалуйста, – радостно произнесла она, протягиваю Брейну кусок металла с неровными краями.

– Да уж, – произнес тот с неопределенной интонацией, осторожно принимая этот странный подарок без обратного адреса.

– Приятного вам полета, сэр! Мы вот-вот взлетим! – прощебетала девушка и задернула полог, а Брейн взвесил в руке кусок металла размером с ладонь, вырванный из какой-то обшивки, и, перевернув его, увидел надпись, сделанную как будто пальцем на мокрой глине: «Теперь мы в расчете».

Взвыли двигатели, шаттл начал отрываться от земли, чуть помедлив, наклонился влево и, сотрясаясь всем корпусом, стал набирать высоту.

Брейн еще раз взглянул на кусок металла, надпись на нем и решил, что избавится от него при первой возможности.

И еще – он ничего не будет докладывать Карлу. Ничего.

Солнце стояло в зените, а они еще не приступили к началу занятий. Все время что-то мешало.

Сначала сгорел движок у прогулочного кара, на котором Корсак собирался доставить Брейна с Ружоном к дальнему ангару, а когда прислали сменный кар и поехали к месту, завязли в грязи.

Оказалось, что неподалеку от грунтовки, по которой предстояло ехать, забили источники и дорога превратилась в ручей, текущий по глинистой, раскисшей колее.

– Я уже был готов рвать и метать, если бы не сегодняшний рекорд, – произнес майор Корсак, выйдя из кара прямо в желто-красную глиняную жижу. – Но ладно, мы обязательно справимся.

Когда, наконец, собственными усилиями они вытолкали кар на траву и кое-как добрались до старого ангара, покрытого ржавыми бронелистами и оттого выглядевшего как бронированный монстр ушедших эпох, оказалось, что войти в ангар невозможно – Корсак забыл цифровой код замка.

– Сэр, но этого быть не может, – сказал тогда Ружон. – Вы ничего никогда не забываете.

– Заткнись уже, пожалуйста, а? – попросил майор и принялся нервно расхаживать вдоль стены ржавого ангара.

– А пойдемте пока окунемся у берега, – предложил Брейн. – Так, в процессе, может, чего и вспомним.

– Хорошая мысль, – согласился майор, оглядывая себя взглядом – сильно перепачканного в глине. Не лучше выглядели и Брейн с Ружоном.

– Эх, я должен был рвать и метать, но утренний рекорд! – повторил майор загадочную фразу. Ружон посмотрел на Брейна, тот пожал плечами, и они втроем пошли к берегу – волны плескалась в каких-то тридцати шагах.

И Брейн оказался прав. Пробыв в прохладной воде озера с четверть часа, майор вспомнил код из сорока восьми агромических иероглифов, которыми был заблокирован замок.

Так они попали внутрь ангара, а потом майор включил какой-то рубильник, и в помещении зажегся свет, выхватив мощный корпус новой лодки, на которой Брейну с Ружоном теперь предстояло выступать.

Одновременно включился привод дальних ангарных ворот, а когда они открылись, запустилась подача стола, на котором с ужасным скрипом давно не смазанных роликов лодка поползла к озеру.

– Эх, я совсем забыл, что оборудование выставлено на готовность!.. – воскликнул Корсак и хлопнул себя по голому животу.

– И что теперь? – спросил Ружон.

– Она встанет в сорока метрах от берега.

– Придется плыть? – угадал Брейн.

– Придется плыть.

Так, вплавь, они и добрались до боевого судна. Взобрались по узкому трапу на борт и стали расхаживать босыми по начавшей нагреваться броне. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что защита у этой лодки основательная.

Систем вооружения снаружи видно не было, но на ее боках и сверху корпуса имелись выходные панели, из-под которых, со всей очевидностью, и выдвигался весь арсенал лодки.

– Полдень уже, а мы только ласты сушим, – заметил Корсак. – Но я ничуть не жалуюсь, Томас, у меня до сих пор отличное настроение.

Брейн скромно пожал плечами.

– А чего вы на каких-то кодограммах переговариваетесь? Почему секретничаете? – спросил Ружон. Он давно заметил, что майор сегодня в подчеркнуто хорошем расположении духа.

– Ладно, хотя и не твоего ума дело, но все же похвастаюсь, – сказал Корсак. – Томас сегодня пробыл там аж четыре секунды!.. Четыре секунды!.. Можешь себе представить?.. С первого раза!..

– Это в вашей душегубке, что ли? – уточнил Ружон.

– Я ему говорю – давай полсекунды и ноль семь от единицы. А он говорит – давай секунду и по полной, представляешь?