— Что он, Джибб?

— Он предатель, — сказал Премель, заканчивая эту мысль.

— И ты собираешься снова нас предать?

— Нет, Правительница, не собираюсь, — ответил Премель. — Но, несмотря на все мои заверения, с вашей стороны было бы глупо поверить мне, особенно при таких чрезвычайных обстоятельствах.

Она с минуту внимательно смотрела на него, прежде чем снова повернуться к Джиббу:

— Ты это хотел сказать?

— В целом, да.

Она кивнула и стала смотреть в окно. Они приближались к огромным стеклянным зданиям Фермы. Теперь уже недолго осталось.

— Я не беспокоюсь о Хониде и его людях, — сказала она после продолжительного молчания. — Я полагаюсь на мнение Доба. О твоей руке, Джибб, я тоже не беспокоюсь. Я бы доверила тебе защищать меня, даже если бы у тебя обе руки ни на что не годились. И может быть, я сошла с ума, но я не думаю, что Премель снова нас предаст. — Она покачала головой. — Нет, все это меня не беспокоит. — Она снова повернулась к ним, и ее лицо выглядело бледным. — А вот то, что вы оба почти не разговариваете, действительно меня беспокоит, потому что, если что-то пойдет не так и нам нужно будет действовать быстро, это может стоить нам жизни. Так что можете проводить время, которое у нас осталось, обдумывая, как вы будете уживаться с собственной совестью и друг с другом, если из-за вашего упрямства и гордости меня убьют.

Она снова отвернулась от них, и Джибб обнаружил, что они с Премелем смотрят друг на друга, не отводя взгляда.

— Ты помнишь, о чем мы говорили в лифте несколько дней назад? — наконец спросил Джибб.

— Да.

— Может быть, я смогу заставить себя доверять тебе, хотя бы в этом деле.

Премель кивнул:

— Хорошо.

— Но если ты разочаруешь меня, Премель, если ты дашь повод думать, что снова собираешься предать нас, — я убью тебя на месте, как должен был сделать сразу же.

Последние слова Джибб сказал специально для Мелиор, но она никак не показала, что слышала его.

— Понимаю, — ответил Премель, кивая вторично. — А что если я не разочарую тебя? Что если я сделаю как раз то, что ты с Правительницей ожидаешь от меня? Начну ли я тогда снова завоевывать твое доверие?

Если бы Мелиор там не было, он бы, наверное, ударил его. Он предлагал Премелю способ искупить свою вину, по крайней мере до некоторой степени, а Премель уже претендовал на большее. Он свирепо посмотрел на охранника, чтобы тот увидел, насколько он зол, но тот никак не прореагировал. Некоторое время спустя Премель опустил взгляд.

Вскоре водитель Мелиор съехал с Верхней дороги и направил мобиль в битком набитые квады Второго квартала.

Джибб внезапно насторожился и выпрямился на своем месте. Он посмотрел в заднее окно, чтобы убедиться, что автомобиль больших размеров, в котором размещалось два взвода его лучших людей, по-прежнему едет за ними. Видя, что все в порядке, он кивнул и снова стал смотреть вперед. Его рука скользнула к лучемету, укрепленному на бедре, и прикосновение к холодному металлу придало ему дополнительной уверенности. Премель, как он заметил, тоже выпрямился, а Мелиор положила обе руки на свой посох, словно красный камень, вделанный в него, был способен защитить их от тех, кто мог напасть.

Водитель почти сразу же свернул с главной улицы и несколько раз сворачивал переулками, пока они не добрались до заднего входа в дом Доба. Второй мобиль остановился сразу за ними.

Доба еще не было, по крайней мере, не было никаких признаков присутствия его мобиля или людей, и Джибб почувствовал, что его дурные предчувствия усиливаются, а вместе с ними растет и его злость. Да кто такой Доб, чтобы заставлять Правительницу ждать, когда она так уязвима?

— Ничего страшного, — тихо произнесла Мелиор, осторожно кладя ладонь на его руку. — Он появится.

И в следующее мгновение, словно ее заверения оказались пророческими, два мобиля въехали в проход, оба — большие и черные. Они остановились рядом с мобилем Мелиор и того, в котором были люди Джибба, и Доб вылез из мобиля в сопровождении дюжины своих людей, которые были одеты в черную форму все до одного.

Увидев Доба, Премель внезапно побледнел.

— Он? — Он заколебался, словно не зная, как продолжить.

Мелиор мягко улыбнулась:

— Он знает лишь то, что было покушение на мою жизнь и что мы здесь для того, чтобы изобразить перестрелку. Больше я ему ничего не сказала.

— Благодарю вас, Правительница, — чуть слышно произнес Премель.

Мелиор кивнула.

— Я буду готова, когда и ты, — сказала она Джиббу.

Он вытащил рацию из мундира и нажал на кнопку сбоку.

— Правительница готова, — произнес он. — По местам.

Незамедлительно дверцы мобиля позади них открылись, и двенадцать человек в голубой форме ПСБ появились из автомобиля и стали полукругом около мобиля Мелиор.

— Мы готовы, генерал, — сообщил один из командиров взвода по рации.

Джибб повернулся к Мелиор:

— Они на месте, Правительница.

Она перевела дух и мельком улыбнулась им обоим:

— Начнем. — Она прикрыла дверцу, но затем остановилась. — Держите себя в руках, — сказала она неожиданно низким голосом.

Все трое вышли из мобиля и направились по переулку к Добу. Джибб осматривал крыши и окна в поисках убийц; то же самое, как он заметил, делал и Премель.

— Здравствуй, Доб, — приветствовала его Мелиор, — Приятно снова видеть тебя.

— Это и мне очень приятно и большая честь для меня, Правительница, — ответил он, улыбаясь и кланяясь подобающим образом. Теперь он был оверлордом Мелиор — не самым сильным, но в то же время и не самым слабым — и был элегантно одет в черное, как и положено оверлорду. Его длинные черные волосы были с проседью, и он завязывал их узлом на затылке. С тех пор как Джибб видел его в последний раз, у него появилась борода, с такими же седыми прядями, как и на голове, и генерал должен был признать, что Доб выглядел весьма достойно. Но для Джибба Доб навсегда оставался ловким бандитом, который с помощью Седрика отобрал у него квартал, принадлежащий Мелиор.

По всей видимости, Доб испытывал похожие чувства, потому что, когда он затем повернулся к Джиббу, он казался значительно менее уверенным в себе.

— Доброе утро, генерал, — сказал он, избегая взгляда Джибба. — Мы польщены вашим присутствием в нашем доминионе.

— Спасибо, Доб. Для меня большое удовольствие — быть здесь.

— Ты помнишь Премеля, не так ли, Доб? — спросила Мелиор, небрежно показывая на охранника. — Заместителя Джибба?

— Да, конечно.

— Премель — временный глава ПСБ на то время, пока рука Джибба не заживет.

— Хорошо, — произнес Доб, кивая. — Я слышал о вашем ранении, генерал. Мне очень жаль. Я также слышал, — добавил он, поворачиваясь к Премелю, — что мы обязаны тебе спасением жизни генерала.