Премель слегка нахмурился, но не отвел взгляда:

— Это — несколько преувеличенные сведения.

— Нет, не преувеличенные, — поправила Мелиор, на мгновение метнув взгляд на Джибба. — Премель просто скромничает, Доб. Не обращай на него внимания.

— Какова обстановка, Доб? — спросил Джибб, пытаясь сменить тему.

Доб еще мгновение смотрел на Мелиор и Премеля, прежде чем ответить на вопрос.

— Хонид и его люди организовали налет на Третий квартал прошлой ночью. Они убили несколько человек, произвели немалые разрушения в нижних этажах зданий и захватили большой склад с гранатами и лучеметами.

Джибб знал, что по большей части это было правдой. Они инсценировали набег за ночь до этого, чтобы дать Мелиор повод здесь появиться. Кардену, лорду Третьего квартала, мало что объяснили. Его предупредили, что произойдет набег, и ему была обещана щедрая компенсация, если тот позволит набегу быть успешным, благодаря внешне эффективной, но на деле слабой обороне. Согласно всем донесениям, он постарался на славу. Были изготовлены подложные трупы. Мелиор настояла на этом. И хотя они преуспели и в этой военной хитрости, Джибб не имел ни малейшего желания узнавать, как они этого добились.

— Так вот почему вы вызвали сюда Правительницу и генерала? — спросил Премель, хорошо исполняя отведенную ему роль. — Чтобы разобраться с вероломным лордом!

Доб пристально посмотрел на него:

— Нет. Я пригласил Правительницу, потому что Хонид сделал кое-что еще — нечто, относящееся к ней лично.

— И что же? — спросил Джибб, позволяя нотке нетерпения проскользнуть в своем голосе.

— Он также напал на собрание Сети. Кажется, он со своими людьми убил девятерых гилдринов.

Несколько секунд никто из них не говорил ничего, хотя Джибб заметил, как несколько людей Доба шепчутся между собой.

— С чего бы ему это делать? — наконец спросила Мелиор. Она выглядела бледной и, казалось, дрожала.

Джиббу пришлось сдержать улыбку. Это не должно было его удивлять; как-никак она была до нелепого хороша во всем, что бы она ни делала. Почему же сейчас должно быть иначе?

Доб покачал головой:

— Я не знаю, Правительница. Вот почему я и связался с вами. Хонид, кажется, решил не только бросить вам вызов, но и выставить напоказ это неповиновение, нападая на ваших людей. Я подумал, что вы захотите поговорить с ним сами.

Джибб не воспользовался бы подобной историей. Уж слишком много в ней было неувязок, начиная с очевидной: почему бы Добу и его людям было самим не поймать Хонида, а затем не доставить отступника в Золотой Дворец? Но Мелиор решила незамедлительно выяснить, что собирается делать Марар, оставляя им слишком мало времени на подготовку. И это оказалось самым лучшим, что они успели придумать.

— Прекрасно, — сказала она, кивнув. — Доб, я хочу, чтобы твои люди расположились вокруг дома. Никто не должен входить или выходить, пока я там. Понял?

— Да, Правительница.

— Джибб, Премель, вы с вашими людьми пойдете со мной. Мы будем брать здание. Как только Хонида и его людей разоружат, охранники займут первый этаж, пока мы трое и Доб будем говорить с нашим мятежным лордом.

— Я? — спросил Доб с глазами, расширившимися от показной тревоги, которая также была отрепетирована заранее.

— Да, Доб. Я здесь потому, что тебе не удалось удержать под контролем одного из твоих лордов. Кажется, правильнее всего будет, чтобы и ты с ним встретился.

— Но…

— Джибб?

В ответ Джибб кивнул, и Премель вытащил лучемет и направил его Добу в сердце.

— Хорошо, — быстро сказал оверлорд. — Я согласен.

Правительница оглядела мужчин, стоящих рядом с ней в переулке.

— Вы все знаете, что вам делать. Начнем.

Премель выкрикнул приказ, и через мгновение фаланга бойцов во главе с Мелиор, Джиббом, Добом и им самим вошла через черный ход в дом. Почти сразу, как только они переступили порог здания, вспышка красного огня пронизала воздух над ними.

— Засада! — крикнул один из бойцов. Все мгновенно бросились на пол и открыли ответный огонь.

Люди Хонида также продолжали стрельбу, хотя очень старались не обнаружить себя, и в течение нескольких минут здание казалось полностью охваченным огнем от неутихающей перестрелки.

Джибб старался держаться поближе к полу и оставался рядом с Мелиор. Это было самой опасной частью их плана. Его люди понятия не имели, что имеет место инсценировка — если среди них был второй предатель, было крайне необходимо, чтобы он поверил в реальность происходящего. Пока людям Хонида удавалось оставаться необнаруженными и они не убили ни одного из бойцов, все должно было получиться и никто не мог пострадать. Но как только…

— Там! — крикнул один из бойцов, указывая на что-то, находящееся над ними. Через мгновение еще трое бойцов начали стрелять в направлении, указанном первым.

— Прекратите огонь! — раздался крик сверху.

— Не раньше, чем вы сдадитесь и отведете нас к Хониду! — ответил Премель. — Сама Правительница пришла, чтобы поговорить с ним!

— Лорд ушел! — послышался другой голос. — Он направился в туннели, как только вы вошли! Прекратите огонь!

— Бросайте оружие! — приказал Премель.

Стрельба прекратилась, и мгновением позже Джибб услышал звук от лучеметов, падающих на ступеньки и на первый этаж.

— Подберите их! — крикнула Мелиор, бросаясь к проходу в туннель на противоположной стороне здания. — Не позволяйте никому из них сбежать, но не причиняйте им вреда! Джибб, Премель и Доб, за мной!

Все трое предвидели этот приказ и были готовы последовать за ней. Любой, кто знал их, ожидал бы этого. Невероятно, но пока их план удавался.

Добравшись до низкой двери, Мелиор распахнула ее и погрузилась в темноту, держа свой посох перед собой. Все трое последовали за ней, спускаясь по ступенькам в вонючую неподвижную атмосферу туннеля.

Добравшись до основания лестницы, они повернули направо и устремились к первому крутому повороту. Но там они остановились. Хонид ожидал их, его блестящая лысая голова сверкала в тусклом свете туннеля, а на его квадратном лице застыла кривая улыбка.

— Добро пожаловать в туннели, Правительница. Кажется, вы не бывали тут некоторое время.

Мелиор холодно посмотрела на него:

— Пока ты все делал отлично, Хонид. Не губи теперь все своей самонадеянностью.

Его улыбка внезапно исчезла.

— Приношу извинения, Правительница. Я не хотел никого оскорбить.

— Ты ведь ни с кем об этом не говорил, правильно?

— Только с пятью своими людьми, Правительница. И я лично ручаюсь за их молчание.

— А если они не оправдают твоего доверия?