Эх, красиво говорит! Но правда и в том, что я воспитана ну совершенно иначе!

— Можно только порадоваться за ваших женщин и за вас, достопочтенный паша Мурзам, — произнесла я с искренним уважением. — Вы — удивительно мудрый мужчина.

А еще сообразительный, потому что сразу понял, к чему я веду, но ни взглядом, ни тоном не дал понять, что разочарован в моем упрямстве.

— Не представляете, что значит для меня похвала из ваших уст, о, прелестная Марьяна. — Паша вернул меня Герману и склонился передо мной так уважительно, что я искренне опешила. Вот только следующие его слова предназначались уже не мне. — Вам повезло с невестой, граф Дьюш, — мне показалось, что в почти черных глазах пожилого ифрита промелькнуло нечто зловещее, — цените ее как должно.

Посол чинно удалился, оставляя после себя флер недосказанности, и на меня устремился требовательный взгляд Германа. А я что? Я ничего! Даже не флиртовала!

Вряд ли дракону могло что-то всерьез помешать устроить мне тотальный допрос, но он то ли не пожелал, то ли решил сделать это чуть позже, пока просто наблюдая за течением бала. Вскоре один за другим начали искать моего внимания и остальные послы, умудряясь делать это с интервалом в пятнадцать-двадцать минут, так что я успевала не только потанцевать с ними, выслушивая затейливые комплименты о своей неземной красоте, но и отдыхать в перерывах между танцами.

Поразительно, но ифриты вели себя довольно сдержанно, не позволяя себе ничего лишнего. Даже взгляды были вполне приличными, хотя один из них, баши Амджад, тоже не удержался от магического воздействия, но я предпочла его никак не комментировать, лишь скользнув по ифриту неприязненным взглядом. Остальное время я была королевой бала, принимая заслуженные комплименты и купаясь в лучах мужского внимания.

Черт возьми, мне просто было приятно!

Возникала мысль, что гости что-то задумали, но я предпочитала на ней не зацикливаться. Рядом со мной статуей возвышался дракон, и за весь бал ни один мужчина, кроме ифритов, так и не посмел пригласить меня на танец.

— Ты слишком напряжен, — произнесла я с осуждением, когда вернулась к графу после танца с последним послом, и на меня вновь устремился его мрачно-пронзительный взгляд. — Такое впечатление, что вот-вот кто-то нападет. Выпей, расслабься, получи удовольствие, в конце концов! Или тебе и это недоступно?

— Не здесь. — Дракон неприязненно поморщился, но все же подхватил пару бокалов у проходящего мимо официанта, один из которых вручил мне. — Предпочитаю расслабляться в полете.

— О? Ты летаешь? На чем? — секунду спустя и один снисходительный взгляд поняла, что сморозила чушь, и немного сконфузилась. — Да, глупость сказала. Ты же дракон… — Отпила и задумалась о том, что живу в этом мире уже больше месяца, а вторую драконью ипостась еще ни разу не видела.

И это при том, что в последнее время меня сплошь и рядом окружали драконы!

— Хочешь, можем полетать вместе, — небрежно прозвучало у меня над ухом, и я, искренне удивившись предложению, подняла на него широко распахнутые глаза. — Что?

— Ты сейчас серьезно?

— Я всегда серьезен. — Герман поджал губы.

Действительно, что это я?!

— А когда?

— Завтра ближе к вечеру.

— Хочу! — Я ответила с таким жаром, что даже сама слегка устыдилась, но в глазах дракона промелькнуло удовольствие, и я не стала извиняться. Кажется, это была одна из тем, которые еще приносили ему радость. — А ты большой дракон? А какого цвета?

Из учебников по расам я знала, что драконы этого мира во второй ипостаси — очень крупные существа, намного крупнее человека. Если сравнивать с известными мне животными, то примерно как слоны, только с более вытянутым, приземистым телом и крыльями. Цвет чешуи различен и не ограничивался только привычными серо-зелено-черными расцветками. В зависимости от клана и магии, драконы этого мира были и сине-голубыми, и серебристо-малиновыми, и даже оранжевыми. Но одно дело читать книги, а другое — услышать живой рассказ.

И я смотрела на Германа как на восьмое чудо света, в очередной раз позабыв, какой он злюка.

— Завтра увидишь, — разочаровал меня граф своим кратким ответом, и я моментально погрустнела.

И на что только надеялась?

Вздохнув, отпила из бокала и поймала на себе внимательный взгляд бородатого паши. Ифрит стоял довольно далеко, но мне показалось, что услышал каждое наше слово и, судя по плотно сжатым губам, осудил поведение графа. Почему-то это насторожило меня куда сильнее, чем все остальное, произошедшее за этот праздничный вечер, и я снова вспомнила его слова «относитесь как должно».

Ох, и не нравится мне все это!

Но как бы то ни было, до полуночи оставались считаные минуты, и мы, ведомые толпой, вскоре оказались снаружи, выбрав для наблюдения местечко немного поодаль от основной массы гостей. Салют в этом мире мало отличался от того, что устраивали на Земле, так что я лишь несколько раз восхитилась действительно необычными разноцветными вспышками в виде экзотических цветов.

После того как отгрохотал салют, Герман в два счета распрощался со всеми, кого счел нужным уведомить о нашем уходе, и вскоре мы уже ехали в особняк. Несмотря на то что встала я сегодня довольно поздно, умудрилась задремать в экипаже, но как только мы подъехали к дому, тут же проснулась и несколько растерялась, обнаружив графа сидящим рядом, а его неожиданно уютное плечо под своей щекой.

— Что…

— Так удобнее, — заявил он невозмутимо и вышел первым, подавая мне руку.

Спросонья пошатнулась, но он словно предполагал и это — ловко подхватил меня на руки и с каменным лицом внес в портал. В крепких мужских руках было удобно, но я ни на секунду не забывала, каков он на самом деле. Притихла, зная, что лучше позволить ему завершить начатое, но как только оказалась в гостевых апартаментах и дракон аккуратно опустил меня на кровать, первым делом поблагодарила:

— Спасибо. — И уточнила: — Я могу остаться здесь и на эту ночь?

Знала, что они и так закреплены за мной, но мы лишь вскользь обсудили опасность ночевок в академии, так ни до чего и не договорившись. Не знаю, о чем подумал граф, но лишь отрывисто кивнул и стремительно вышел.

Вот и гадай после этого: что вообще в его голове творится?

Ночь вновь прошла с отчетливым ощущением постороннего присутствия и томными ласками. Они не распаляли, а скорее расслабляли и позволяли мне нежиться в мужских объятиях. При этом я не ощущала ни капли негатива, воспринимая происходящее как должное, и проснулась лишь поздним утром.

Словно не спала, а действительно всю ночь обнималась непонятно с кем. Ну нет, что-то меня это начинает напрягать!

Вчера перед сном я сменила украшения с гранатами на уже привычные обсидиановые, причем кулон тоже надела: митр Хавьер заменил замшевый шнурок на толстую золотую цепочку, чтобы я могла снимать его в любое время. То есть если это все-таки Герман решил поразвлечься, то я смогу поймать его лишь на живца, сняв все без исключения артефакты. Но не буду. Каким-то неведомым образом он умудрялся каждый раз исчезать до того, как я просыпалась, так что даже страх ничего не даст. Мне всего лишь приснится кошмар.