Тяжело вздохнула, понимая, что не стоит обманывать саму себя. Не нужны мне мужики, тем более семеро. С одним бы разобраться, а когда смогу — на долгие годы уйду в отшельницы. Разбираться в себе, просветляться и просто лечить нервы. К моменту, когда моя мечта воплотится, это станет актуальным, как ничто иное.

А пока в бой!

Кровать в гостевых покоях была почти такой же большой, как и та, что Герман притащил в академию, но я так и не смогла определить, спал ли он сегодня со мной или нет. Если и спал, то встал намного раньше меня, и ни одна из четырех подушек не сохранила очертаний его головы. Немного нервировало подозрительное сновидение, но я решила пока затаиться и понаблюдать. Вариантов, как ни странно, у меня было три: либо дракон распоясался, пользуясь надетым на мой палец кольцом, либо ифриты шалят, либо… Да-да, мои собственные нервы.

И ведь не спросишь!

Нет, можно, конечно, встать в позу и напрямую заявить о домогательствах, но дальше все становилось намного сложнее. Если это нервы — я буду выглядеть жалко. Если это граф — начнет действовать аккуратнее, и я просплю все самое важное. Просто однажды проснусь и, вау, уже беременна!

Упаси меня первородное пламя!

Ну а если же это ифриты, то одним или несколькими послами резко станет меньше — конкурентов Герман не потерпит. А послы мне пока нужны для самоутверждения… Хотя бы сегодня!

Служанки, как чувствовали, ворвались в спальню буквально через пару секунд после того, как я встала. Сразу же заподозрила их в шпионаже и поставила в уме галочку быть еще осторожнее. Вечерний прием начинался в восемь вечера, по уже сейчас девицы взяли меня в оборот, явно скучая без дела с такой вредной госпожой. Так как я бессовестно проспала завтрак, что в общем было нормой для местной аристократии, меня покормили индивидуально, принеся не менее десятка блюд непосредственно в спальню. Ограничилась кашей и чаем с булочкой, после чего позволила служанкам себя умыть и одеть в нежное розовое домашнее платье и категорично выгнала их прочь.

Единственное, о чем узнала предварительно: платье для приема уже готово, только и ждет своего часа, а я до вечера вольна заниматься своими делами.

Сходила в гардеробную, оценила новый шедевр сочного гранатового цвета, скептично хмыкнула, оценив глубину декольте, и вернулась в спальню к учебникам. После вчерашних неутешительных выводов заниматься не очень хотелось, тем более сегодня воскресенье — официальный день для безделья, но я предпочла почитать о вестниках, чем совсем ничего не делать. Если бы не родственники графа, прогулялась бы по замку, но не хотелось ни с кем общаться, вымучивая из себя вежливость.

В общем, я сохраняла свои поредевшие нервные клетки для вечера, который уже заранее виделся мне полноценным кошмаром.

И читала, читала, читала.

Часа через три, когда встал вопрос о практике, поняла, что делать это в одиночку — не самое умное решение. Райвер тоже не появлялась, и я подумала: а почему бы не озадачить своими желаниями митра Хавьера? Он уже не единожды намекал, что поможет во всем, хотя наверняка имел в виду мое здоровье, но если я вдруг убьюсь, создавая обычный вестник, это ведь будет считаться? Решено!

— Кати! Будь любезна, проводи меня к митру Хавьеру, у меня к нему важное дело, касающееся магии.

Поколебавшись как всегда, когда я просила о чем-то непривычном, девушка согласилась, и мы отправились на поиски мага. Время было уже послеобеденное, но из-за позднего завтрака я пока есть не хотела, хотя служанки уже пару раз намекнули, что было бы неплохо перекусить. Успею. А на полный желудок заниматься магией куда ленивее, чем на пустой.

Так что сначала хотя бы час практики!

Пока шли, я сумела вытянуть из Кати кое-какую информацию о маге. Митр Хавьер занимал должность замкового мага уже не первый десяток лет и был магом-универсалом. Его обязанности были очень обширны: от контроля за защитой замка до целительских, так что именно к нему обращались все без исключения члены рода, гости и даже слуги, если случалась беда, требующая магического вмешательства.

Что ж, у меня как раз такая.

Маг занимал отдельную башню, в его распоряжении были не только жилые покои, но и несколько помещений, в которых располагались лаборатории и даже подобие лазарета. В нем-то мы и нашли мужчину, где он осматривал садовника, повредившего лодыжку.

При виде меня маг слегка обеспокоился, но я заверила, что пришла за советом и конечно же подожду, когда он завершит свои дела. Дела митр Хавьер, как мне показалось, завершил куда быстрее положенного, свалив на Кати перевязку, а сам, вытирая руки после крема, вышел ко мне.

— Что у вас произошло?

— Ничего. — Я доброжелательно улыбнулась и показала ему учебник для первокурсников. — Вы ведь знаете, я только начинаю обучаться магии. В этом мне помогает леди Райвер, но сегодня я бы предпочла остаться в замке, ведь скоро прием… Вы не могли бы помочь мне с практическим заданием? Оно очень простое, но мне не хотелось бы по незнанию нанести вред окружающим или себе. Всего лишь вестник с четко заданными параметрами. Поможете?

Внимательно выслушав, митр Хавьер ощутимо расслабился и даже похвалил меня за рвение. На самом деле вестники были простейшими магическими манипуляциями, но тут тоже имелись свои нюансы. О них-то мне и поведал маг, с которым мы провели намного больше времени, чем я планировала. Для тренировок выбрали площадку перед замком. Во-первых, она была достаточно большая, чтобы я действительно ничего и никого не зацепила, если вдруг магия выйдет из-под контроля, ну, а во-вторых, на свежем воздухе было легче сосредотачиваться и отпускать свою силу.

Последним мы занимались дольше всего, потому что для формирования вестника требовалась буквально крупица магии, но вместе с тем четкий мысленный посыл с заранее сформированной фразой. Обычно вестники содержали в себе всего несколько слов, например: «жду в кабинете в восемь, подпись»; но опытные и сильные маги могли составлять даже полноценные письма, отправляя в путь не мысль-искру, а настоящие бумажные послания.

Согласилась с миртом Хавьером, что ради последнего необходимо тренироваться куда больше, чем пару часов, и сосредоточилась на обычном сообщении из нескольких слов. Для этого нужно было четко представить себе получателя, желательно вместе с аурой, которая индивидуальна у каждого живого существа, затем сформулировать послание и, присовокупив к нему магический импульс, отправить адресату.

Со стороны — просто. По факту… Тренировалась я часа два. Сначала отправляла импульсы магу, стоящему в двух метрах от меня. Тщательно изучала его ауру, запоминая даже малейшие нюансы, формулировала простую мысль-слово и придавала направление. После того как все начало получаться довольно быстро и без погрешностей, я начала рассылать послания служанкам. С этим было сложнее. Не только потому, что они находились вне зоны моей видимости, но и из-за того, что к их аурам я особо не приглядывалась. Пришлось магу сначала звать девушек, чтобы я запоминала ауры и повторяла упражнение по новой.