Сам принцип я уже поняла, так что непосредственно создание вестника получалось у меня относительно неплохо, но вот с адресностью была самая настоящая беда. Мирт Хавьер согласился, что для полноценного практического занятия придется повнимательнее приглядываться к окружающим, но обнадежил, что со временем это тоже войдет в привычку и станет чем-то обыденным. На этом решили занятие пока закончить и даже вместе пообедать, чтобы обсудить не только мои успехи, но и то, чем маг может мне помочь еще.

А почему бы и нет?

Слуги и работники замка считали, что мой брак с их господином — дело решенное, и оказывали всяческое содействие (естественно, в разумных пределах), так почему бы мне не воспользоваться тем, что предлагали? Да, некрасиво, ведь замуж я не планирую, но… На войне как на войне, все средства хороши! Тем более ничем не законным я заниматься не планировала.

— Спасибо большое! Вы меня очень выручили!

Несмотря на то что митр Хавьер распорядился накрыть в малой столовой только на двоих, тетушка Стефания и остальные как-то об этом прознали, и, когда я вошла в помещение, сопровождаемая Кати (чтобы не потеряться), за столом уже сидели все гости замка. Мне это дело моментально пришлось не по душе, и даже желание ни с кем не ссориться отошло на задний план. Может, я и не леди, но приличия надо же соблюдать! Они для всех одинаковы.

— Добрый день. — Я величественно оглядела собравшихся, вовремя припоминая, как выглядел в такие моменты Герман (хотя бы его не было, спасибо мирозданию!), отметила сдержанное ехидство кузена, фальшивое радушие тетушки, сальный взгляд младшего братца, хмурую складку на лбу мага и приняла единственное разумное решение. — Всем приятного аппетита. Жаль, не могу составить вам компанию.

И ушла, без сожалений и объяснений оставляя за спиной дружное драконье семейство. Для плохого настроения мне хватало и Германа, а на мнение остальных мне плевать. Нервы дороже.

По дороге к себе распорядилась, чтобы мне накрыли в моих покоях, а гостей, если таковые будут, — не пускать. Вообще. Исключение: митр Хавьер и граф, ему вряд ли что-то вообще можно запретить в собственном замке.

Кати понятливо кивнула, и спустя всего десять минут я наслаждалась изысканной едой и блаженным одиночеством. Всегда бы так!

После обеда, позволив себе часик побездельничать, снова взялась за книги. Просветление само собой не случится, к нему нужен особый подход и твердое желание. А еще регулярные физические и магические нагрузки, правильное питание, глубокие медитации и позитивный настрой.

В общем, нирвана, жди! Я иду!

В шесть вновь явились мои персональные мучительницы, и все началось по новой: омовения, одевания, прихорашивания. В коротеньких перерывах — сытный перекус по настоянию митра Хавьера. Я и сама была не прочь, уже зная, что подобные вечерние приемы обычно затягиваются надолго, а съесть что-то приличное во дворце мне почему-то не удавалось.

Сегодня девушки расстарались куда сильнее, чем вчера, и не только сотворили из моих волос затейливую вечернюю прическу с локонами и живыми цветами, очень похожими на розы в тон к платью, но и хорошенько потрудились над макияжем.

Это снова была не я, а какая-то роскошная дама с глазами и губами на половину лица. Но, к счастью, не вульгарная, а скорее просто яркая. Лиф и центральная часть подола платья были расшиты гранатовыми бусинами, переливающимися гранями, а плечи нежно обнимали широкие лямки, приспущенные так, чтобы подчеркнуть общую хрупкость образа. Немного выбивался черный кулон на замшевом шнуре, но подошедший митр Хавьер заменил амулеты с обсидианами на золотой гарнитур с гранатами, и все встало на свои места. Единственное, что не тронул маг, — кольцо. А так колье, серьги и снова два браслета — все магически усиленное для моего спокойствия. Отказываться и вставать в позу не стала, это не роскошь, а необходимость.

А благоразумие еще никому не вредило.

Сам Герман появился как всегда эффектно: в черном смокинге и белоснежной рубашке, с шейным платком в тон к моему платью. С небрежно уложенными и как будто еще немного влажными волосами он был неотразим. И наверняка знал это, замерев на пару секунд в дверях, уже держа в руках накидку для меня.

— Тебе очень идут яркие и насыщенные цвета.

Кажется, это был комплимент, и я, вспомнив о собственном плане, благодарно улыбнулась. Пусть это всего лишь игра, но сегодня я получу все доступное удовольствие от приема.

— Благодарю. А ты импозантен и величествен, — приблизилась, окидывая его фигуру одобрительным взглядом, — впрочем, как всегда. Да ты наверняка и без меня это знаешь.

Судя по взлетевшим вверх бровям, дракон не ожидал от меня одобрения. Даже, кажется, в чем-то заподозрил. Но в итоге лишь кивнул и накинул мне на плечи меха, предлагая руку.

— Знаю. Но не ожидал услышать это от тебя. Ты полна сюрпризов.

— Просто не вижу смысла отрицать очевидное.

Пока все шло по плану, и даже настроение было на нужном уровне.

— Митр Хавьер рассказал мне о том, как ты практикуешься в магии. — Герман вновь заговорил уже в экипаже, который вез нас во дворец. Я слегка напряглась, и, кажется, не зря. — Ты действительно не знаешь элементарного? Ты ведь занимаешься с Райвер. И чем же, если не основами?

— Разным, — ответила расплывчато. — Как ты верно заметил, я занимаюсь с Райвер, а она — некромантка и дает мне тот материал, который считает нужным. Основы я тоже изучаю, без них никак, а что касается вестников, то раньше в них просто не было необходимости. Сейчас возникла, и я попросила митра Хавьера помочь с практикой.

— И с кем же у тебя возникла такая острая необходимость в общении? — Тон дракона моментально стал зловещим.

Посмотрела на него, как на идиота, и удержала смешок, но не насмешливость, скользнувшую в тон.

— С Райвер, с кем же еще? Она мой учитель и декан, мне нужно своевременно информировать ее о том, где я и как продвигается обучение. А в последнее время мне все сложнее предугадать, где и как начнется мой новый день. Не говоря уже о том, чем закончится.

Кажется, граф понял, что желанием контролировать каждый мой шаг выставил себя не в самом привлекательном свете, потому что раздраженно поджал губы и отвел взгляд. Но что-то его, видно, беспокоило еще, потому что всего через пару минут он остыл и вновь заговорил:

— Сегодняшний бал будет непростым. Я не понимаю твоего отказа от брачного обряда, который значительно упростил бы тебе задачу моего сопровождения, ведь он все равно неминуем. Но раз уж твоя позиция такова и неизменна… — Он одарил меня многозначительным взглядом, как будто подталкивая к тому, чтобы я все-таки сдалась, но увидел лишь отрицательное движение головой. Не дождешься! — Тогда дам несколько советов и надеюсь, ты к ним все-таки прислушаешься. Первое — ни шагу от меня без острой необходимости. Второе — никакого, даже непредумышленного флирта с послами. Они имеют право пригласить любую даму на танец, но лишь единожды. И третье… — Тут он задумался, словно тщательно подбирал слова. — Не принимай происходящее близко к сердцу.