Как оказалось, она ошиблась.

Хорошо Фарру не было. Просто он никому об этом не рассказывал, полагая, будто со всеми своими печалями должен справляться сам. И всплыло-то все случайно, когда принц забыл поздравить Таэну с днем ее появления на свет. Тут уж все заподозрили неладное, и Патрик в ту же ночь нанес своему племянничку внеочередной визит во сне. Наутро он рассказал Айне, что Его Высочество принц Фарр изволили впасть в хандру и печаль по поводу своей неудавшейся личной жизни.

«Но почему? – удивилась Айна. – Ведь все же было в порядке... Он говорил, что привык...»

Фарр и впрямь поминал пару раз, будто супруга ему почти не досаждает, в полной мере осознавая, насколько их брак условен. Мол, в ответ на его честное признание, что он любит другую, ферестрийская принцесса пожала плечами и обронила, дескать, не один ты, Фарр Крылатый, пошел под венец из-под палки, у других тоже могут быть любимые люди в родных краях.

Так что же могло измениться?

Патрик вздохнул, пошевелил кочергой полупрогоревшие дрова в камине и сказал:

«Незадолго до твоего возвращения принцесса Матея потеряла ребенка... Да, детка, как и ты. Только в отличие от тебя, ей навредили не переживания и дурные условия жизни, а сам Фарр. Случайно, конечно же, но... Теперь мой племянник наивно полагает, будто является источником всех бед в мире... И пытается как-то справиться со страхом, что обречен причинять зло всем, кто оказывается к нему слишком близко»

«Но ведь это не так!»

«Конечно не так. И я уже растолковал ему это. Не стоит обобщать все печальные события и искать причину в себе. Хотя, как ни крути, беременность Матеи прервалась именно из-за его отчаянного желания быть с тобой, а не с ней. Воля Фарра слишком глубоко проникает в ткань мироздания...»

Айна молчала, потрясенная.

«Патрик... Ты уверен, что мне нужно было это знать? Разве это не слишком личное? Я думаю... Фарр не хотел бы говорить о таком вслух»

«Хотел бы. Он хотел бы, чтобы ты знала все. И понимала, с кем имеешь дело. Бедный Фарр... все еще надеется, что однажды сможет избавиться от своей жены и быть с тобой. Ты ведь помнишь про тот договор? Пять лет без наследника – и можно расторгнуть брак с Матеей. Но теперь Фарр до одури боится навредить и тебе тоже. А еще сгорает от чувства вины перед своей супругой. Хоть он и не любит эту бедную девочку, но осознанно никогда бы не причинил ей такого зла... Само собой, это вышло случайно. Ведь у принцессы такое слабое здоровье... Никто и не удивился даже, включая ее саму. И только Фарр сразу разглядел истинную причину. Для него это, конечно, очень... неприятно. В общем, милая, у Фарра там такая каша в голове сейчас, что без хорошего ферестрийского не разобраться. Но одно совершенно ясно – он по тебе скучает. Сильно. Вот только когда человек глушит за вечер по бутылке коллекционного вина из королевских погребов, у него не остается никаких шансов на возможность являться во сне. А приехать сейчас он не может. В общем, этот дурень просил передать тебе, что завяжет с пьянством. И что он очень рад новостям про твое новое имя. Как ты понимаешь, для Фарра это открывает гораздо более широкие возможности в потенциале. Жениться на дворянке, пусть даже и безземельной – совсем не то же самое, что пытаться устроить брак с девушкой из простых людей...»

«Жениться? – хмыкнула Айна. – Да от его свадьбы и двух лет не прошло. Какой смысл толковать сейчас о таком? Жизнь слишком непредсказуема...»

«Это точно, – согласился Патрик. – Но Фарр любит далеко идущие планы. Прости ему это, не сердись. Таков уж он есть...»

Айна и не сердилась. Трудно сердиться на того, кто так дорог тебе.

В конце концов, она тоже ужасно скучала без Фарра. И, надо отдать ему должное, когда они наконец встретились, принц ни словом не помянул свои далеко идущие планы.

Но Айна точно знала – когда эти пять лет истекут, он больше не будет медлить ни единого дня.

1

Таэна покинула Янтарный Утес в самом начале лета. Без нее сразу стало как-то пусто и одиноко. Теперь Айна понимала, что ощущала ее любимая подруга, когда она сама надолго уезжала из замка. А ведь перед расставанием она успела проводить Таэну на Белые Острова, провести там несколько недель, повеселиться на свадьбе и принять участие в традиционном ритуале этих земель, который помогал молодой жене быстрее привыкнуть к новому дому и новой семье.

Ну, Таэна-то, может, и отпустила своих родных без лишних слез, когда тем пришла пора возвращаться домой, а вот Айне было бесконечно грустно обнаружить в Янтарном Утесе пустоту на месте той радости, которую ей дарила старшая дочь Патрика и Элеи. Пару дней она пыталась справиться с этой пустотой, пока не признала, что не замечать ее невозможно. После чего ей, как ни странно, стало немного легче. Тем же вечером хозяин дома пригласил ее в свой кабинет.

«Наверное, они с Элеей тоже грустят, – подумала Айна, закрыв дверь за учтивым слугой, принесшим сообщение. – И там, в кабинете уже заготовлена для нас троих бутылка хорошего вина из местных виноградников, чтобы как-то скрасить этот вечер»

Она подошла к зеркалу, желая проверить, хорошо ли сидит новое платье, которое Таэна подарила ей на прощанье. Это было платье из тончайшей темно-синей шерсти, украшенное голубыми вставками на лифе и рукавах. Цвета Крылатых... ее любимые цвета. И да, сидело оно идеально, не придерешься. Айна невольно усмехнулась, вспомнив, как мать дивилась ее дорожному наряду... Видела бы она этот шедевр дворцовой швеи из Янтарного Утеса! Эту шнуровку на спине, с которой ни за что не справишься без служанки... Нет, своей прислуги у Айны не появилось, не любила она этого всего, но для облачения в самые красивые платья ей неизменно приходилось дергать за шнурок при кровати.

Веселая молодая болтушка Лика, справлялась с этим делом быстро. Еще с утра она явилась по зову Айны, а заодно ловко собрала ее волосы в простую, но изящную прическу, оставив большую часть распущенными. Неудивительно – последние несколько лет Айна стриглась коротко, темно-русые пряди едва касались ее плеч. Тут уж со сложными конструкциями на голове не разгуляешься.

К вечеру платье даже не измялось, а вот прическа немного растрепалась... Айна отметила это, но менять ничего не стала. Небось, не на свадьбу... Встречи с хозяевами дома в кабинете никогда не предполагали особых пиететов. Особенно по вечерам.

Зеркало, к слову, было новым. Старое уже совсем потемнело, и его убрали, когда обновляли комнату. Произошло это в то время, Айна вместе с хозяевами замка пребывали на Белых Островах – сразу в нескольких комнатах поменяли деревянный пол и заново выкрасили беленые стены. Еще и всю мебель натерли особой масляной мазью, отчего та теперь сладко благоухала оливами и лимонником.

К удивлению Айны, в кабинете ее ждал только Патрик. И никакого вина на столе она не увидела – лишь россыпь документов.

– Прости, что потревожил, – сказал ей принц, махнув рукой в сторону уютного старого кресла, в котором Айна очень любила сидеть, забравшись с ногами. – Мне показалось, что ты все равно не скоро ляжешь спать, а у меня завтра куча дел, не до того будет. Смотри-ка, что тут прилетело, пока мы гуляли на свадьбе Эни! Давно я хотел узнать, но все никак не сходились ниточки, а тут наконец сошлись. Это выписка из родовой книги. Давай, разверни. Тебе тоже будет любопытно.