— Сомневаюсь.

— Ну тогда откуда он взял это предсказание? Держу пари, кто-то водит его на поводке. И второй вопрос. У Лослейна была возможность узнать о том, что Родри — решающая фигура в судьбе Элдиса? Я думаю, что наш настоящий враг давно и очень тонко использует Лослейна как черпак — для того, чтобы размешивать грязь в вонючем болоте.

— А зачем черному мастеру убивать Родри?

— Я не знаю, — Невин позволил себе улыбнуться. — у него есть преимущество перед нами. Он черный мастер, который постоянно размышляет о Судьбе и о будущем… не то что мы, вечно уповающие на Свет. Я бы предпочел ждать дальнейших указаний о судьбе Родри. Готов держать пари, что наш враг знает, что уготовило нам будущее, и у него есть веская причина для того, чтобы убрать Родри с дороги. И это предвещает горе для Элдиса.

Адерин задумчиво кивнул. В темноте нельзя было рассмотреть его лица, но вид его был печальный. Они миновали лес и нашли полянку на опушке. Невин лег на землю, вошел в транс и перенесся в тело света. Он медленно полетел вверх, огибая деревья, минуя красные отблески аур растений до тех пор, пока чистая золотистая аура Адерина не обозначилась далеко внизу. Столь далекий от земли эфир был мрачным местом. Голубой свет изменялся и кружился. Временами он, казалось, разрастался и клубился, как густой морской туман, затем вдруг редел снова, открывая серебряное мерцание звезд. В конце концов через какое-то время Невин увидел то, на что он надеялся.

Далеко на востоке появился рой дикого народца, кружащий вокруг центральной точки, как будто они были бдительными сторожами в своем пространстве. Неожиданно они исчезли — безо всякого предупреждения, или потому, что были изгнаны кем-то. Невин подозвал знакомых созданий и отправил их отвлекать возможного врага, но предостерег, чтобы они держались от него на расстоянии, а потом сам последовал за ними. Хитрость сработала: он подлетел достаточно близко, прежде чем враг обнаружил его появление.

А это действительно был враг. Ни у кого, кроме черного мастера двеомера, не было такой яркой и слепящей ауры. Фигура была обернута в черную мантию с капюшоном, подпоясанную полосой темноты, на концах этого пояса свисали две тяжелые головы. Фигура отступила на несколько шагов, затем нерешительно шевельнулась снова. Невин смог разглядеть лицо внутри капюшона: два горевших яростью глаза, и рот, который был в постоянном движении, произнося беззвучные слова.

«Ты ученик? — послал мысль в его сознание Невин. — Твой учитель такой трус, что боится посмотреть мне в лицо?»

Фигура полетела прочь от него, но когда Невин двинулся вслед, она остановилась. По ужасу в глазах ученика Невин смог понять, что хозяин приказал ему стоять и смотреть в лицо врага.

«Кто ты?» — послал в ответ дрожащую мысль ученик.

Невин подумал и решил, что правда может быть лучшим оружием, чтобы прогнать этих мерзавцев прочь.

«Скажи своему учителю, что в этом пространстве я известен как Хозяин Эфира, но на физическом плане я вообще никто».

Невин увидел, что рот заработал, затем ученик послал мысль, полную ужаса. Призрак бросился в сторону, метнулся назад, затем начал распадаться на части. Черная мантия рассеялась и растворилась, когда призрак сбросил капюшон. Он превратился в простого воздушного двойника молодого человека. Серебряная нить, которая связывала его с его телом, оторвалась и безжизненно повисла. Хозяин убил своего ученика, чтобы Невин не смог последовать за ним к их логову.

«Эх ты, бедный маленький дурачок, — подумал Невин, — теперь ты видишь, какому учителю доверился? У тебя еще остался последний шанс. Я умоляю, выйди на свет и отрекись от Тьмы прямо сейчас, уйди с черной тропы».

От мысли, которая была послана в сильном гневе, Ученик бросился прочь, устремившись вниз, спотыкаясь, опрокидываясь, но потом поднимаясь все выше и выше в волнах голубого света. Невин позволил бедняге уйти. Ему очень хотелось спасти эту душу, но довольно скоро Владыки Судьбы схватили ее и потянули, хоть он упирался и визжал, в Зал Совета. Как они будут судить его — не интересовало Невина. Он последовал назад по серебряной нити к своему телу, влился в него, трижды хлопнул о землю рукой в знак окончания работы. Когда Невин сел, Адерин придвинулся к нему, с интересом ожидая, что он расскажет.

— Я думаю, наш враг хорошо тебя знает, — сказал Адерин.

— Кажется, так. Хорошо, что его ученик мертв. Он не захотел погрузить себя еще глубже в черную грязь.

— Правду говоришь. Если этот мастер испугался тебя, я сомневаюсь, что этой ночью он покажет здесь свой нос.

— Он не сможет. Потеря ученика — тяжелый удар. Держу пари, он устал и получил хорошую встряску.

Адерин пожал плечами. Как большинство мастеров двеомера в королевстве, он мало общался с черными магами. Но Невин постоянно охранял души своих подопечных, пристально наблюдая за непонятными событиями и пытаясь их осмыслить. О существовании некоторых загадочных вещей он знал и был настороже.

Старик поднялся и начал отряхивать со своей одежды листья и грязь.

— Пора возвращаться в лагерь. Я хочу установить защиту над аурой Родри.

Всего в нескольких милях от них Лослейн ворочался с боку на бок в своей палатке и старался заснуть. Он крутился, проклиная про себя людей, шумевших снаружи. Он так устал, что ощущал свое тело мешком с камнями. Как только он начинал засыпать, какая-нибудь мысль или образ снова тревожили его. В конце концов он сдался и попытался вызвать тьму. Он представил себе образ темноты и приказал ему шириться и распространяться. Но черная точка исчезла. Он промучился несколько часов… и все тщетно. Тьма так и не пришла.

— Надо дать людям хотя бы день отдохнуть, — ворчал Слигин. — Вчерашнее сражение слишком тяжело далось нашим воинам.

— Ты прав, как всегда, — волновался Родри, — но я не могу успокоиться, зная, что Корбин все еще топчет землю… Ведь у нас теперь есть Джилл.

— Завтра увидим, чем все это закончится, — вмешался Прайдир. — Корбин не сможет так же быстро выдвинуться, как мы. Его потери больше наших.

Этим холодным серым утром лорды собрались после завтрака на военный совет. Адерин сообщил о том, что пришедшие в уныние войска Корбина расположились лагерем около пяти миль к северу, так что до них легко теперь добраться. Но Родри знал, что Слигин прав — людям нужна передышка.

После окончания Совета Родри предстояла неприятная работа: составить письмо и отправить его вместе с телом лорда Даумира в крепость.

Воины из его отряда были похоронены вместе с остальными на поле боя. Оставшиеся в живых бойцы ожидали его. Их капитан Маер опустился перед Родри на колени.

— Смилуйтесь, господин командующий, — сказал он. — По закону мы должны вернуться домой вместе с нашим лордом. Позвольте нам остаться. Мы хотим отомстить, господин.

Родри колебался, раздумывая. Эти люди вернутся к девятилетнему сыну Даумира, над которым будет назначена опека согласно обычаю.