что уже спят, беспорядочно свалившись на креслах, диванчике и полу, Эрия не понимает, как это вообще произошло. Смотрит вопросительно на дворецкого.

— Я просто подумал, что они вам нужны без сознания. Вот и насыпал снотворного, — он свою вину совсем не чувствует. А у самого в обычно серьезных глазах смешинки. — Вот, получите и распишитесь, а я откланяюсь.

Мужчина уходит, а вот Раад с Андром заходят в комнату. Их тоже удивляет зрелище, которое предстает перед глазами.

— Кажется, я недооценивал нашего дворецкого, — замечает король, прощупав пульс у одного из уснувших. — Качественно он их подготовил к нашей встрече. Что ж, не будем тянуть, чем быстрее начнем, тем раньше закончим.

Л'Валд лично чистит ауры от пут ментального воздействия. Как только он заканчивает с одним и переходит к другому, Эрия сразу же накладывает на грудь человека амулет против ментального воздействия. Тот втягивается, не оставляя и следа, будто ничего и не происходило.

— Когда разбираешься с принципом, все становится намного проще, — комментирует девушка происходящее. — Ведь сколько проблем было из-за этого Александра только потому, что раньше никто на Материке не задумывался о том, что свое сознание нужно защищать.

— И как хорошо, что мы все встретились, иначе, так бы и не узнали, что нужно изучать драконов, чтобы избавиться от первого мага, — поддерживает её Андр, устанавливая последний амулет на грудь совсем ещё молоденькой девушки. — Ну вот, мы закончили, — поворачивается к старшему, — ты там как?

— А по мне не видно? — мужчина сидит, устало развалившись на диванчике, пытаясь собраться с силами. Но его поза говорит о том, насколько сильно он устал. — Как будто перетаскал тысячу мешков с мукой, вот такие у меня ощущения. А ведь я надеялся, что сегодняшний день закончится приятнее, например, мы, не обнаружив ни одного человека под ментальным воздействием, насладимся приемом. Вы ведь так долго его ждали, дорогие, — тем самым он пытается утешить супругов, — а вот итоге возимся с этими спящими неблагодарными представителями знати, которые совсем скоро вырастут и будут нас ещё и за что-нибудь осуждать, не согласные с политикой правительства.

— Мне кажется, что всем не угодишь. Рано или поздно народ осознает, что все, что ты делаешь — это ради их же блага. Слава матери-прародительнице, что мы, маги, живем долго, значит, сможем увидеть плоды наших трудов, — удивительно толковые мысли высказывает принц, усаживаясь рядом с мужем. Затем, немного подумав, ложится, укладывая свою голову на его колени. Чувствуя, как такая родная ладонь ложится ему на макушку, сразу расслабляется. Выдыхает свободнее, словно скидывает груз. — Но хорошо, что мы разобрались с этим вопросом. Осталось дождаться их пробуждения и объяснить, что сегодня произошло. А то вдруг надумают, мол, король Запада нас-и-лует дебютантов и их родителей. Вот это совсем не смешно будет.

Лишь представив подобное развитие событий, Раад начинает хохотать, тут же закашливаясь — слишком он устал.

Ожидание затягивается. Троица успевает и весь чай выпить, и все сладкое съесть, которые принес дворецкий. Андр засыпает, так и не поднявшись с колен мужа. А Эрия от скуки напевает одну из песенок, которая сегодня играла на балу. Взяв за руку своего старшего супруга, пытается не уснуть.

— Как-то пробуждение всё не наступает, — шепчет девушка. — Чего там дворецкий им насыпал такого мощного?

— Хороший вопрос. Может, есть антиоксидант?

— Вставать лень. А без этого мы не узнаем. Предлагаю ждать дальше, — ал’Зида сонно потягивается, отгоняя дрему, в очередной раз решившую ее одолеть.

Раад молча ее обнимает одной рукой, притягивая к себе поближе — так, если жена и уснет, то по крайней мере не упадет.

Первым приходит в себя мальчишка, младший сын местного герцога. «Кажется, его зовут Эфрон», — припоминает король, мягко будя супругов. Разговор со знатью лучше им проводить вместе, ведь Раад не силен в научных терминах, которые наверняка понадобятся для объяснения.

— Что происходит? — Мальчишка испуганно садится, смотря на троицу перед собой. — Меня ведь позвали сюда на чай, так почему я оказался на полу?

— Это долгая история, — начинает говорить Эрия, но, завидев чужое недовольное выражение лица, поворачивается к принцу Востока, — окей, давай лучше ты поведаешь ему этот занимательный рассказ.

Возможно, если это сделает кто-то, кто близок по духу к Эфрону, то объяснение продет куда легче.

— Не знаю, в курсе ли ты, но в последнее время на Материке стало очень много людей под ментальным воздействием одного единственного мага. То, что я тебе сейчас расскажу, является государственной тайной, поэтому, если ты её разгласишь, знаешь, что будет, — Андр проводит ладонью по своему горлу, как бы намекая на обезглавливание. И это умеет успех, мальчишка-герцог сразу же притихает, хотя до этого явно намеревался остановить повествование принца. — Судя по всему, первый маг, Александр, как-то сумел прожить все эти тысячелетия, сохранить свое сознание. И теперь, когда подобрал нужный ему момент, взялся за истребление королевских семей Материка. Иклин и Гвендолин, король и королева Севера, уже убиты. Их младший наследник пропал, и никто не знает, где он сейчас. А старшая принцесса, истинная наследница престола по крови и магии, в бегах, потому что не может доказать свою непричастность к произошедшему. И на Юге, и на Востоке были обнаружены люди под ментальным воздействием. Неизвестно, что им всем внушал Александр, но сомнений нет: явно не мечты про белые и пушистые облачка. Теперь мы на Запада нашли таких же людей, например, тебя. Повезло, что ты решился прийти дебютантом на этот бал, иначе неизвестно, чем бы все закончилось. Сейчас мы вживили в тебя амулет, который защитит твоё сознание, поэтому больше можешь не бояться. Ты понимаешь, о чем я говорю? — Переспрашивает парень, когда Эфрон слишком долго молчит после его информативного монолога.

Тот качает головой, похоже, слишком много новостей для мальчишки, который раньше не участвовал ни в каких придворных интригах. Тогда ал’Вулк думает о том, что по крайней мере он рассказал правду, а остальное уже не его проблема. Только вот остается один момент:

— Через неделю будет дан званый ужин. Твоя семья тоже приглашена. Проследи, чтобы все явились, никто дома не остался. Нам нужно выяснить, не находится ли кто-то из твоих родных еще под чужой волей.

На это Эфрон согласно кивает.

А следующие люди приходят в себя