- Чего?!

- Что ты и правда мираж. И исчезнешь навсегда. Как и страшился потерять тебя там, в подземелье. Впервые в своей жизни я чего-то боюсь.

Наверное, впервые в своей жизни я была так счастлива, как сейчас. Пусть Рэнар и не признался в чувствах, но его слова о том, что он переживал обо мне, а теперь волнуется, что потеряет - фактически это и есть признание в любви. Мне!

- Я не хочу уходить, - произнесла я, всё для себя решив. - Я. я отдала тебе своё сердце. Но.

- Но ты должна, - закончил он за меня, и его руки на моей талии сжались ещё сильнее, и мне пусть и не было больно, однако дышала я уже с трудом.

- Да, должна. Я должна разобраться со всеми своими делами. Иначе не смогу спать спокойно. Но ты можешь отправиться со мной! Или. или потом. - от избытка чувств я забыла элементарные слова и не смогла подобрать нужные, объясняющие, что он может меня снова призвать сюда. Как сделала его мать.

- Не могу, Ната’шша, - и с такой грустью он это произнес, что сердце, что до этого плавилось в океане радости, вдруг пугливо сжалось и ёкнуло.

- Но почему?! - с трудом развернувшись, я заглянула в его глаза, но увидела там вместо бирюзовых озер тёмно-синее море. И плохое предчувствие охватило меня. И даже его нежная улыбка не смогла меня успокоить.

- Нам пора, - резко разогнувшись, он положил одну ладонь мне на щеку. - Боюсь, я не имею права опаздывать. Я и так вел себя в последнее время далеко не лучшим образом и совсем неподобающе моему статусу, хотя всегда должен быть лицом нашей нации и примером для подражания... Так что это надо начинать исправлять хотя бы с малого. Ну и, конечно, я хочу, - его глаза резко посветлели, и он мне впервые подмигнул(!), причем задорно, - станцевать наконец -то с тобой. Как ты на это смотришь?

- Я с удовольствием, - я заворожённо кивнула и вложила свою ладошку в его. Ну вот, сбудется сейчас ещё одна моя мечта - я станцую с Рэнаром на балу! А что будет потом. Об этом я подумаю потом.

Спустившись на первый этаж, мы вошли не в бальный зал, а почему-то в тронный, уже полностью прибранный и преображенный, будто тут не было утром жуткой резни. Всё тут было украшено множеством цветов, светили разноцветные светильники. Широкие двери в бальный зал были распахнуты. И было видно, что и там всё успели подготовить к празднеству. По углам -расставлены длинные столы с серебряными блюдами, наполненными разной снедью, и множеством напитков.

Но меня сейчас больше интересовал этот зал и то, как за стеклянной стеной солнце заходило за горы, а последние лучи скользили по стенам, полу и потолку, ярче разукрашивая всё вокруг, преображая сильнее, усиливая сходство с чем -то волшебным и сказочным.

Мы шли с принцем рука об руку, как настоящая пара, попутно здороваясь с прибывшими гостями. Среди которых я увидела и Иш’Анайю. А ещё там был Мастер. Собственной персоной. И, как и всегда, с абсолютно непроницаемым лицом. Дроу беседовал о чем -то с Владыкой. Оба мужчины были в темных, шикарных одеяниях, и обоих было непривычно видеть такими. нарядными. Особенно Мастера. Однако, увидев его сейчас, я сразу поняла, что он не просто мастер боевых искусств. А куда более могущественный и обличенный огромной властью дроу. Который шлялся с нами по лесам и подземельям, исполняя обещание, данное другу.

Увидев этих двоих, сразу направились к ним.

Когда мы остановились рядом, я попыталась отвесить Кан’раашу глубокий поклон, но Рэнар держал меня слишком крепко. А сам Владыка, заметив мою попытку, отмахнулся:

- Ты не должна мне кланяться. И, кстати, - он склонил голову набок, - ты великолепно выглядишь. Наследница Ша’Гашшаха.

- Согласен, - по губам дроу скользнула едва заметная улыбка. - И, раз она тут, предлагаю сразу перейти к тому, ради чего ты меня сюда так срочно вызвал. У меня, знаешь ли, тоже дел невпроворот. Особенно после столь продолжительного отсутствия.

Кивнув ему, Владыка указал на трон и призвал следовать за ним.

Тогда я ещё не знала, что они задумали. И не понимала, причем тут дроу и я.

Когда Владыка занял своё место, принц почему-то передал мою руку Мастеру, а сам сел рядом с отцом. Я проводила его недоуменным взглядом, но он лишь улыбнулся в ответ и, как и его отец, превратился в статую.

Мы с дроу встали от них чуть левее, на ступень ниже, и развернулись лицами к залу. Откуда, из толпы, мне подбадривающе помахала Иш’Анайа.

Все гости, которых за это время стало ещё больше, возможно, собрались уже все приглашенные на этот праздник, начали поворачиваться к трону.

- Сегодня мы собрались здесь, чтобы поздравить моего сына, - начал Владыка свою речь, и властный голос пронесся волной по залу и, как цунами, просто сдул все разговоры и даже лёгкие, едва слышные шепотки, - с его полным совершеннолетием. Однако прежде чем приступить к торжеству, я бы хотел, чтобы нам представили одного почетного гостя, и эту роль я попросил выполнить...

Когда Владыка произнес все регалии Мастера, у меня мысленно отвалилась челюсть, которую я быстро подобрала, подумав о том, что со мной, вообще -то, и принц демонов путешествовал. Затем моя челюсть вновь рухнула, когда дроу торжественно объявил меня официальной наследницей Ша’Гашшаха, его земель и владений. И назвал меня араш Ната’шша Кадар’эниш.

По залу пробежали удивленные шепотки. Кто -то, как я поняла, уточнял, кто же это такой Ша’Гашшах. Кто-то удивлялся тому, что у проклятого архимага есть наследник, да ещё из людей. Кто-то недоумевал, зачем им меня представляют, и почему я всегда следую рядом с принцем и его отцом. Но обо всём этом я думала отстраненно, потому как я понимала ещё куда меньше всех их вместе взятых, что тут сейчас происходит.

Закончив со «знакомством», мы с Мастером отошли от трона, спустившись к гостям. Владыка закончил с торжественной речью в честь сына. Поблагодарил всех и Рэнар, попутно заверив всех, что он, как и отец, всегда будет вести свой народ только вперед, к процветанию.

После этого Кан’рааш’Динэш сделал едва заметную отмашку, и церемониймейстер куда -то умчался. Заиграли музыканты. Все расслабились. Но и рядом с Мастером, которого по другому я пока и не могла звать, даже мысленно, мне было некомфортно из-за множества обращенных на меня взглядов. Однако лишь до того момента, когда дроу вернул мою ладонь спустившемуся к нам Рэнару.

...Этот вечер. Бал. Восторг и счастье останутся со мной навсегда. И я всегда их буду помнить. Как я была настоящей принцессой. Танцевала с тем, кого люблю. Как сверкали глаза Рэнара. И он весь вечер провел только со мной, не отводил взгляд. Ухаживал. Как наши пальцы сплетались, его ладони лежали на моей талии, и он шептал мне нежные слова .

За каждым нашим шагом и движением следили сотни глаз, но мне казалось, что мы здесь, посреди тысячи гостей, вдвоём. Касания наших рук, шорох ткани, его пальцы на моей талии. Мы не танцевали, для нас обоих это было что-то куда большее. Сокровенное. И не нужны были даже слова, чтобы понять, что мы испытываем друг к другу. Вёе было видно по прикосновениям, тому, как мы смотрели друг на друга.