– Замолчи. И так тошно…

– Тошно, когда мужу говоришь, что с ним все кончено. А твой муж тю-тю, ему и говорить ничего не надо. Он тебя отпускает, неужели ты этого не поняла?

Инга внимательно посмотрела на Эллу. Непонятно, то ли всерьез она говорит, то ли придуривается. А может, Зиновий действительно отпускает ее? И ушел из ее жизни только для того, чтобы не путаться под ногами? Если так, то можно вздохнуть с облегчением. Но вряд ли это у нее получится. Как ни крути, а Зиновий ей дорог. И если она выйдет замуж за Виктора, забыть этого замечательного человека не сможет никогда. А она выйдет за Виктора. Потому что ей давно уже пора начать новую жизнь…

Неправда, что зимой природа умирает. И даже не замирает, накапливая силы для рывка в весеннюю жизнь. Даже в самую холодную зиму тайга продолжает жить. Слышно, как перешептывается ветер с хвойными красавицами, заставляя их плотней укутываться в свои снежные наряды. Не дает им покоя и дятел – от рассвета до заката переговаривается с ними целительной для них азбукой Морзе. Лось пройдет, зайчишка пробежит. Река скована льдом, но под этим панцирем течет живая вода, в которой неплохо чувствует себя сонная рыба. Течет вода, течет время…

Не умирает природа. Она живет своей жизнью. И одинокий человек, затерявшийся в бескрайних таежных просторах, живет вместе с ней…

Небольшой островок посреди реки, бревенчатая изба, деревянная часовня с колокольней. Колокол небольшой, но гулкий. Мерный умиротворяющий звук разносится далеко над заснеженной тайгой, укутанной легкой дымкой. Звук, чистотой своей растворяющий жесткую корку грехов на душе…

Не погиб Зиновий. Выжил он в той жестокой схватке с воровской нечистью. Серьезно пострадал, но выжил. И после операции сумел упросить следователя, чтобы он не говорил о нем Инге. Не надо ей было знать, что это он избавил ее от Черняка. Как не надо было знать, что он убил – взял на душу страшный грех.

Не суждено ему быть счастливым с женщинами на этом свете. Много удовольствия в них, но еще больше греха и дьявольского соблазна. Одни несчастья от них! И все равно Зиновий счастлив. В одиночестве, но с памятью о них. Наташа умерла физически, Инга же перестала существовать для него морально. Одна обрела покой в загробной жизни, другая – в счастье с любимым мужчиной на бренной земле. И пусть она будет счастлива с ним! Да хранит ее господь!

А Зиновий живет и будет жить отшельником вдали от мира, вдали от людей. Но он не одинок – с ним бог, с ним вера, которая прогнулась в нем, но устояла под натиском женских чар и греховных страстей «красивой» жизни. Теперь он точно знает, что такое по-настоящему красивая жизнь. Теперь он даже не мечтает о любимой женщине, не ждет ее к себе. А если она вдруг появится, он уйдет в лес один. А может, и не уйдет… Нет, не будет никаких женщин! Нет, не будет никаких больше искушений! Зато остается время замолить свои грехи, избавиться от мирской грязи и уйти в мир иной с чистой совестью.

Впереди у него еще много времени. Жизнь продолжается. И еще много-много раз он увидит и зарю, и закат…