Хотя методы аэронавигации улучшились со временем, появилась другая проблема. Даже если удавалось найти нужный город, отыскать и сбросить бомбы на что-то конкретное в нем под огнем зенитной артиллерии было невозможно. Последующая аэрофотосъемка показывала, что ближе 8 км к цели ложилось не более трети сброшенных бомб.

Фримен Дайсон, физик и впоследствии один из создателей атомной бомбы, во время Второй мировой войны был молодым математиком, занимавшимся оценкой результатов британских бомбардировок. На снимках после одного из первых разведывательных полетов ему нужно было определить места, где бомбы повредили что-то реально связанное с целью. Докладчики построили на карте вокруг целевого завода окружность радиусом 5 км, чтобы показать результаты командованию. Дайсон вспоминает, как кто-то сказал: «Послушайте, в эту окружность попало не так уж и много бомб{145}. Пожалуй, лучше взять 8-километровую окружность».

Взрыв 200- или 350-килограммовой бомбы на расстоянии 100 м от цели не оказывает на нее практически никакого влияния. Ну а если бомба падает за километр или 8 км от цели, то люди, находящиеся в районе цели, даже не догадываются об атаке. Анализ результатов бомбардировки проводился раньше со слов экипажей бомбардировщиков, которые неизменно рассказывали, что они уничтожили то или другое или, на худой конец, разрушили определенное крыло завода. Лишь после того, как стали посылать специальные самолеты Spitfire для аэрофотосъемки (а это произошло не сразу), аналитики обнаружили, что бомбардировщики не попадали по целям вообще, а если и попадали, то по случайности.

Летом 1941 г., когда Соединенные Штаты еще не вступили в войну, а русские уже сражались с нацистами, Великобритании было очень важно продолжать бомбардировки Германии. Признав невозможность поражения конкретных заводов при ночных налетах, она переключилась на другие цели. Вместо того, чтобы выискивать нефтеперерабатывающие или шарикоподшипниковые заводы, Королевские ВВС сосредоточились на транспортных объектах.

Такие цели считались важными с самого зарождения идеи стратегической бомбардировки. Однако причиной, по которой они стали первоочередными именно в этот момент, было то, что вокзалы, сортировочные станции и транспортные узлы находились в центральной части городов. Если сделать их целями, то необязательно попадать прямо в них – бомбы всегда угодят во что-нибудь. Они будут падать не в чистом поле, как при налетах на заводы на городских окраинах. Кроме того, при этом появляется еще и то, что стратеги называли «дополнительный эффект»: людские потери. Да, это потери среди гражданского населения, но вражеского! Какую-то часть его наверняка будут составлять работники военных предприятий.

Некоторые стратеги и руководители считали, что эта часть вражеского населения обязательно должна быть целью ударов, однако в 1941 г. они все еще были в меньшинстве в Королевских ВВС.

Саллагар описывает эволюцию представлений о характере действий авиации в Великобритании, опираясь на официальные документы:

Короче говоря, уничтожение гражданского населения можно было считать нормальным и даже полезным только в том случае, если вы «не специально» намеревались убивать этих людей, т. е. если вы целились лишь в электростанцию. Между тем

(Любопытно, что это представление не изменилось в результате фактического провала операции «Блиц», которая не достигла ни одной из поставленных целей в отношении морального духа британского населения и уничтожения британской промышленности.)

Саллагар цитирует новую британскую директиву конца 1941 г., которая определяла задачи в отношении крупных городов и называла главной целью нанесение значительного материального ущерба. Она предписывала Командованию бомбардировочной авиации «широко использовать зажигательные средства{148} и сфокусироваться на распространении пожаров, т. е. не давать противопожарным службам бороться с огнем». Как отмечает Саллагар, «хотя штаб ВВС и не желал в открытую высказываться за нанесение ударов по гражданскому населению, он был готов перенять тактику Германии, которая доказала свою эффективность в уничтожении населения британских городов».

В это же время Йозеф Геббельс, нацистский министр пропаганды, расписывал в деталях ужасающие результаты того, что фашисты называли рейдами устрашения. Можно, конечно, считать его заявления просто вражеской пропагандой. Вместе с тем нельзя не верить рассказам священнослужителей на оккупированных территориях и в самой Германии о массовой гибели людей от бомб и пожаров. Опираясь именно на их рассказы, которые действительно были правдивыми, американский иезуит Джон Форд и британская пацифистка Вера Бриттен{149} решительно осуждали происходившее. Однако из-за того, что британские и американские власти упорно отрицали их интерпретацию и критику союзнической политики бомбардировок, большинство американцев и англичан не верили этому.

Вплоть до конца войны, когда вопрос об этой политике поднимался в парламенте или Конгрессе, и американские, и британские власти неизменно использовали для ответа такую формулу: «Да, во время военных действий погибает какая-то часть невинных людей. Но на то она и война. На ней это неизбежно. Потом, несмотря на всю прискорбность гибели этих людей, не мы, а Германия заварила кашу. Она ведет агрессивную войну. Она начала ее и получила в ответ то, что принесла нам».