свет и низко висящего над улицами, словно грозовая туча. Овцам показалось, что скоро будет сильная гроза Это их встревожило, они потеряли голову и разбежались, несмотря на все усилия сторожей, по городу в различных направлениях.

Робен был возмущен этим до глубины души Он глупо смотрел вслед овцам и затем отдал приказ:

— Вулли, верни их!

Сделав это умственное усилие, он уже больше ни о чем не заботился, закурил свою трубку, сел и принялся вязать далее носок.

Вулли тотчас же бросился исполнять приказ. Он бегал по различным направлениям, настиг и привел обратно триста семьдесят четыре беглянки к домику у парома, где ждал Робен, продолжавший вязать свой носок. В конце концов Вулли, а не Робин подал знак, что все овцы в сборе. Старый пастух начал их пересчитывать: 370, 371, 372, 373…

— Вулли, — обратился он к собаке с укоризной, — тут не все! Одной не хватает. Ищи еще!

И Вулли, страшно, сконфуженный, побежал искать недостающую овцу по всему городу.

Вскоре после его ухода какой-то маленький мальчик указал Робену на его ошибку. Все триста семьдесят четыре овцы были налицо. Старик растерялся. Что же он будет делать теперь? Ему было приказано спешить в Йоркшир, а между тем он знал, что собачья гордость Вулли не позволит ему вернуться к своему хозяину без овцы, хотя бы ему пришлось для этого украсть где-нибудь другую овцу.

Нечто подобное случалось и прежде и приводило к разным неприятным осложнениям.

Робен был в большом затруднении. Как ему быть? Ведь он, чего доброго, лишится пяти шиллингов в неделю! Правда, Вулли — превосходный пес и терять его очень жалко, но приказание скотовода должно быть исполнено. А, кроме того, если Вулли уведет чужую овцу для пополнения своего стада, что же будет тогда с Робеном, да еще в чужой стране?

Эти размышления привели к тому, что Робен решил покинуть Вулли и продолжать путешествие с овцами. Благополучно ли он совершил свое путешествие, неизвестно.

Между тем Вулли обегал все улицы, напрасно разыскивая пропавшую овцу. Он искал весь день и к ночи, голодный и усталый, с виноватым видом приплелся обратно к переправе и там увидел, что хозяин и овцы исчезли.

Его горе было так велико, что просто жалко было на него смотреть. Он с жалобным визгом бегал взад и вперед, потом переправился на пароме на другую сторону и всюду рыскал и искал Робена. Убедившись в тщетности своих поисков, он снова вернулся в Южный Шилдс и продолжал свои поиски даже ночью. Весь следующий день он искал Робена и несколько раз переправлялся на пароме взад и вперед. Он осматривал и обнюхивал каждого, кто приходил к парому, и с удивительной сметливостью обходил все соседние кабаки, рассчитывая найти Робена где-нибудь там. И на следующий день он делал то же самое: систематически обнюхивал каждого, кто подходил к парому.

Этот паром совершал пятьдесят рейсов в день и в среднем перевозил по сотне человек, но Вулли всегда находился у сходней и обнюхивал каждую пару ног, ступающих на землю. В этот день он исследовал не менее пяти тысяч пар, или десяти тысяч ног. Так продолжалось и на второй день, и на третий, и всю неделю. Он постоянно оставался на своем посту, забывая даже о еде. Но скоро голод и усталость дали себя почувствовать. Он исхудал и сделался очень раздражителен, так что малейшая попытка помешать ему в его ежедневном занятии — обнюхивании ног — приводила его в сильнейшее негодование.

День за днем, неделя за неделей Вулли ждал и высматривал своего хозяина, который так и не вернулся. Паромщики прониклись уважением к его верности. Вначале он с презрением относился к предлагаемой ему пище и приюту, и никто не знал, чем он питается, но, в конце концов, голод все же заставил его принимать подачки. Ожесточенный против всего мира, он оставался верным своему хозяину.

(Сэтон-Томпсон Э. Рассказы о животных. — Мн., 1981)

Собаки-спасатели

Изображение собаки на суперобложке «Международного руководства по горно-спасательным работам» не случайно. С каждым годом собаки поисково-спасательной службы, предназначенные для нахождения людей после землетрясений, снежных лавин, селей и других стихийных бедствий, завоевывают на всех континентах планеты все большее признание. В их послужных списках сотни спасенных людей, заживо погребенных в руинах строений и снежных завалах. После землетрясения в Армении в 1988 году в поиске пострадавших успешно применялись собаки из многих зарубежных стран, в том числе и четвероногие спасатели из Великобритании.

При спасении людей собака может обследовать лавинный вынос размером 100x100 м за 25 минут, тогда как спасотряду в составе 20 человек для этой же работы потребуется 4 часа. «Тщательное обследование» такой же площади с применением собаки займет 2 часа, а вышеуказанного спасотряда без собаки — 20 часов.

Для таких работ должны применяться соответствующие породы собак. Собака должна иметь физические данные, позволяющие ей преодолевать различные препятствия; ее шерстный покров должен быть густым и годным для любой погоды. Собака должна быть податливой к дрессировке, с живым характером, энергичной и выносливой. Лучшими породами до сих пор являются немецкая овчарка и бордер-колли. Собаки с черным окрасом менее чувствительны к «снежной слепоте». Собака должна работать с обучавшим ее человеком. Воспитывать собаку со щенячьего возраста до применения следует так, чтобы она могла работать в самых трудных метеоусловиях.

В настоящее время лавинные собаки применяются во многих странах. Пока более надежный и быстрый способ нахождения людей, засыпанных снегом, не найден, собаки остаются лучшим средством быстрого поиска в лавинном выносе.

(Клуб собаководства. Выпуск второй. — М., 1991)

Героические наши друзья — собаки только за последние двести лет спасли жизнь многим десяткам тысяч людей. Особую славу во всем мире в этом качестве завоевали сенбернары — огромные добрые животные.

Название породы «сенбернар» связывают с названием высокогорного перевала — Большой Сенбернар в Швейцарских Альпах. Через этот перевал более двадцати веков назад была проложена дорога, соединившая Италию с северной частью Европы.

Перевал Большой Сен-Бернар, который древние римляне называли Суммус Поенникус, давно пользовался дурной славой: зима здесь длится 8–9 месяцев в году, морозы достигают 34 °C, в это время чуть ли не каждый день — бури, туманы, метели, обильные снегопады, сходы лавин.

Еще тысячу лет назад безопасный переход через «перевал смерти» был возможен лишь 2–2,5 месяца в году в летнее время. Впоследствии на перевале был сооружен монастырь — приют для странников, а его обитателям — монахам-августинцам — было вменено в обязанность оказывать путникам гостеприимство и выручать из беды заблудившихся или терпящих бедствие