Дойдя до его спальни, я останавливаюсь.Моя рука на дверной ручке.Какая-то иррациональная часть меня боится, что я найду его там с кем-то другим.Почему, я не знаю.Очевидно, что его здесь нет.Арья сказала мне, что он отправился на встречу со своим напыщенным коллегой, который вместе с ним учился в Академии Эндрю Декстера.

Но с тех пор, как Пол...

Нет. К черту Пола.Ты пошла дальше.Ты больше не позволишь тому, что произошло в прошлом, диктовать твое будущее.

Я толкаю дверь.Как только я это делаю, весь кислород покидает мои легкие.

Потому что оно здесь.

В полный рост и висит на его стене. Там, где должен быть телевизор. Прямо напротив его кровати. И он такой же великолепный, каким я его помню.

Плакат«Чайки».

Огромный, который волшебным образом «исчез» все эти месяцы назад.С крупным планом моего лица.

Его взял Арсен.Онукрал.Затем он вмешался в работу камер и снял убийственные кадры, на которых он сам схватил эту штуку.

Мое лицо смотрит на меня.Я выгляжу спокойной...может быть, даже немного мечтательной.

Но этого не может быть здесь.Это не может быть он.Плакат был сделан в самом начале наших отношений — или что там между нами завязалось.

Это ...как?

Его слова, произнесенные в последний раз, когда я видела его на своем крыльце, теперь преследуют меня.

Моя потребность всегда быть рядом с тобой перестала быть связана с Грейс и стала связана с тобой очень, очень рано. С тех пор, как ты выбежала из "Нового Амстердама", сбив беднягу Кори на землю.

Он не лгал.Он действительно любил меня с самого начала.

Я подхожу к плакату и прижимаю руку к распечатанному лицу.Что-то мокрое и странное ласкает мою щеку.Я протягиваю руку, чтобы вытереть это, исследуя кончик пальца, чтобы найти идеально круглую, прозрачную, соленую слезу, смотрящую на меня.

Я плачу.

Я плачу!

Я больше не проклята, не онемевшая и способна полностью чувствовать.

Гидротехнические работы начинаются немедленно.Громкие детские вопли вырываются из моей груди и вырываются изо рта.Я плачу за весь год, что я не могла. Плачу о смерти Пола. За то, что он сделал со мной. За Грейс. За то, что она сделала с Арсеном. За то, что я потеряла роль Нины. За обретение перспективы. За Риса. За Арсена, который десятилетиями прятался за стеной эрудиции и остроумия.

Больше всего я плачу за себя.Но поразительно, это слезы не отчаяния или жалости к себе, а облегчения.

Я чувствую себя смелой.Сильнее, чем я когда-либо была.И такой невероятно обнадеживающей.

Я прошла через ад и прошла через огонь только для того, чтобы выйти с другой стороны, вся в шрамах и синяках, но сильнее, чем когда-либо.

Я горю для тебя,сказал он.И я готова сгореть ради него.

Я падаю в кровать Арсена и плачу, плачу и плачу часами.

Плачу, пока я не засыпаю в комфорте аромата мужчины, которого я люблю.

Арсен

Мой телефон разрывается, когда я еду в Убере домой из аэропорта.

Кристиан:Кое-что случилось, пока меня не было.

Арсен:Я не буду помогать тебе хоронить трупы.

Кристиан:Думаешь, я стал бы просить тебя о чем-то подобном через текстовое сообщение?Думаешь, я такой тупой?

Арсен:Не задавай вопросов, на которые ты не готов услышать ответ.Что случилось?

Кристиан: Арья взяла запасные ключи от твоей квартиры.

Арсен:Я польщен, но она не в моем вкусе.

Кристиан:Винни просила их, ТЫ ДЕБИЛ.

Я хочу, чтобы мое сердце перестало биться, как кувалда, но напрасно.Мысль о том, что Виннфред сейчас в моей квартире, заставляет мой пульс бешено биться.Я даже не пытаюсь ответить Кристиану.Просто проверяю дорожное приложение на моем телефоне, которое предупредит меня, что, как обычно, на моей улице адская пробка.

Я постукиваю ногой по полу машины.Будет ли чрезмерной реакцией подкупить каждого мудака перед нами, чтобы тот остановился и пропустил нас?

Когда мы подъезжаем к моему многоквартирному дому примерно в пяти кварталах, я говорю водителю остановиться и швыряю в него пачку наличных.

— Остаток пути ты собираешься идти пешком?— удивленно спрашивает он. — Немного опасно посреди ночи...

Но я уже вышел, бегу как маньяк.Когда я добираюсь до своего дома, дверь на лестницу заперта.Я ругаюсь, пинаю мусорный бак и вызываю лифт. Ждать приходится целую вечность. Как и поездка до моей квартиры. Потом я захожу внутрь, и моя гостиная совершенно пуста. Виннфред нет.

Я осматриваю кухню и гостиную, затем быстро иду в свою спальню, где нахожу ее, растянувшуюся на моей кровати, крепко спящей.От одного ее вида у меня перехватывает дыхание.

Разрываясь между моей потребностью разбудить ее и поговорить с ней и ее потребностью выспаться от усталости, последнее побеждает, и я заползаю в постель, обнимаю ее, зарываюсь носом в ее клубничные волосы.

Я ни за что не засну.Один только адреналин, циркулирующий в моих венах, может не дать мне уснуть в следующем году.Но достаточно просто держать ее.Через несколько минут, пока мы лежали неподвижно, я чувствую, как она шевелится в моих руках.Тихий стон срывается с ее губ, и ее руки обвивают мои, сильнее прижимая меня к себе.

— Эй, Марс?— бормочет она.— Расскажи мне что-нибудь интересное о Вселенной.

Я закрываю глаза, улыбаясь ей в волосы.

— Есть планета из алмазов.Она вдвое больше планеты Земля и покрыта графитом и алмазами.

И, если бы был шанс, я бы подарил тебе кольцо с бриллиантом еще больше.Если ты скажешь «да».

Но, конечно, Деревенщина не Грейс.Она не любит дорогие украшения.

— Держу пари, это красиво, — шепчет она.По моей коже скатываются мурашки, и я целую ее в ухо.

— Не так, как ты.

Она переплетает свои пальцы с моими и кладет мою руку к своей груди.Ее сердце бьется, как барабан, каждый удар отдается в мою ладонь.Моя.

На ней нет лифчика, и сосок торчит сквозь платье.Мой большой палец успокаивающе массирует ее сосок, а губы сжимают изгиб ее шеи и плеча.Мой член налился кровью, ноя за нее.Она перекатывается на мне сверху и оседлала мои бедра, глядя на меня с беззастенчивым голодом, и я не могу поверить, что когда-либо трахал женщину, которая не была ею.Человек, который не смотрел на меня так, как сейчас.Как будто я весь ее мир.Ее луна, ее звезды, Млечный Путь и галактики вокруг него.

— Я скучал по тебе, деревенщина. —Я выпустил злобную улыбку.Она наклоняется вперед и затыкает меня грязным поцелуем.

Кровь бурлит в моих венах. Я отстегиваюсь, пока она поднимает платье. Я стягиваю ее трусики набок и проникаю в нее. Она скачет на мне, медленно и дразняще, наши взгляды не расстаются.