так она будет счастлива кормить еще и моих куриц, а курицы уж точно не заметят моего отсутствия, им лишь бы корм вовремя подсыпали, а так скучать они по мне не будут. И если так совпадет, что и Саймону, и мне нужно будет уехать в командировку, так эта милая дама может корм задать и Питеру, какая ей разница, она же все равно будет приходить кормить куриц? Покуда у Питера стабильное подключение к интернету и запас замороженной пиццы, он даже и не заметит, что мамы нет рядом. Понятно, что ответственные родители так к своему ребенку относиться не должны, но такая возможность бывает в жизни раз.

Написала я Саймону и попросила встретиться после работы в пабе.

Когда я пришла, Саймон уже был на месте и даже заказал нам напитки.

– Как прошел день? – спросил он. – Ты же сегодня встречалась с боссами по поводу будущего компании? Выглядишь счастливой, полагаю, что тебя не уволили и тебе не придется срочно переквалифицироваться в вебкамщицы или что там сейчас в моде?

– Что? Ты о чем? Кто такая вебкамщица?

– Вебкам, онлайн-секс в интернете.

– Ну ты как скажешь тоже! И откуда тебе известно про такое? Сам небось без ума от такого?

– Нет, конечно, просто ты у нас живешь под камнем и ни о чем не знаешь. Читал про них в Guardian.

– Что вы говорите, а ты, оказывается, перестал читать Daily Mail? А с чего ты взял, что мне прямая дорога в онлайн-секс, если я останусь без работы?

– Прости, глупая шутка. Извини, не хотел тебя обидеть.

– Хотя мне надо с тобой поговорить о моей работе. Меня там продвигают. Предлагают просто первоклассную должность. Денег туча. И буду заниматься интересными проектами.

– Отлично, Эллен. Очень рад за тебя. Поздравляю! – встрял он.

– Погоди, это отличная часть, плюшки и все такое. Но мне придется много ездить в командировки. Вероятно, буду отсутствовать неделю-две каждый месяц.

– Вау, тяжело будет, но ты привыкнешь. Уверен, что тебе надо соглашаться. Вперед и с песней!

– За всем этим великолепием ты забываешь об одном нюансе, – заметила я.

– Каком? – не понял Саймон.

– Этот нюанс – наш сын, Питер.

– Точно. Ты же не сможешь просто так оставлять его на две недели одного?

– Нет, не смогу, – сказала я и выжидательно замолчала. Ну же Саймон, давай, не подведи меня.

– Так досадно, сделали бы они такое предложение годика через два, когда Питер окончит школу и поступит в универ, – сказал Саймон, качая головой в сожалении. – Да, в жизни редко совпадают наши желания и возможности, скажи?

– Ага, – мрачно выдавила я из себя. И как до него не доходит, что решение у него под носом? Почему он даже не догадывается, что есть простой и очевидный вариант, он просто сидит, вздыхает и сокрушается, что жизнь так несправедлива, и в его тупую башку даже не приходит мысль, что Питер может просто побыть у него то время, пока я буду в командировке? У меня начало подгорать.

– Ой, смотри, а мы все выпили, – заметил он. – Давай я еще закажу. Тебе то же самое?

Я даже не успела ничего сказать, хотя на языке вертелось что-то типа: «Ах ты ж матрас штопаный, это же твой сын, ну предложи ты, что он может жить у тебя!» Но Саймон уже подорвался и ускакал к бару. Вот гад. Если бы он посмотрел мне прямо в глаза, в которых читался ответ, он бы все равно не согласился помочь мне. И почему я должна молить о помощи? Вообще, это даже не помощь, у него такая же ответственность за собственного сына, что и у меня. С какой стати я должна просить каждый раз о помощи как о какой-то услуге? Эти непутевые отцы посидят с детьми часок, а потом начинают возмущаться, что они в няньки не нанимались, вот и вся помощь от них.

Если он и дальше будет продолжать вести себя как придурок, то я не буду унижаться перед ним и просить, чтобы он сделал хоть что-то для сына сам, без принуждения, по собственной воле. Саймон всегда так соскакивал. Вроде бы он заботится о детях, а на самом деле заботится только о себе. Тебе кажется, что он хороший, что он старается что-то сделать полезное, а он тут же отворачивается и плюет на тебя с высокой колокольни. Все наши сближения, подвижки и, признаюсь, даже какое-то потепление в отношениях за последнее время пошли сегодня вечером насмарку из-за его бесчувственности и душевной глухоты. Я стала собирать свои вещи, уже приготовилась сказать, что мне надо срочно идти домой, и тут он вернулся с большим бокалом вина и огромной кружкой пива.

– Вот я придурок! – сказал он, садясь за столик.

Я холодно на него смотрела. С этим не поспоришь. Я не хотела выслушивать его тупую историю, как он напортачил с заказом и перепутал напитки или что там у него на баре приключилось.

– Мне надо идти, – сказала я.

– Погоди. Подожди, мне надо тебе сказать кое-что. Ты же слышала, что я придурок. Стою я у стойки, думаю, как жаль, что ты не можешь принять предложение на работе, и тут до меня доходит: «Саймон Расселл, вот ты засранец, Питер же может жить с тобой, пока Эллен в отъезде». Так же нормально будет, если ни ты, ни Питер не против? – закончил он.

– Что, ты серьезно? – удивилась я.

– Ну у него же двое родителей. Почему же это несерьезно? Просто мне надо будет забить в телефон номер доставки пиццы, а еще телефон сантехника, чтобы приходил раз в месяц и прочищал канализацию для профилактики. Но ведь для тебя это же отличный шанс, тебе надо соглашаться. Если только Питер не против. Надо бы с ним поговорить тоже.

– Да, точно, – слабо согласилась я, до сих пор не веря, что слышу от Саймона такие слова.

– Нам придется быть постоянно на связи, заранее синхронизировать наши графики, но думаю, чуть организации и дисциплины – и мы сможем решить вопросы. Ты же всегда говоришь о правиле трех П и одного Х: Правильное Планирование Предотвращает Хаос. Еще рано уходить. Давай еще по одной выпьем. Надо же отметить твое продвижение по службе! Пришло твое время быть занятой и важной чудо-женщиной!

– Наверно, – ответила я, – только Питер про это еще ничего не знает.

– Узнает – обрадуется, я уверен, – весело сказал Саймон. – У меня же дома оптоволокно и подписка на Deliveroo, а у тебя нет.

Сентябрь