какие-то амулетики, фигурки и тарелки с подношениями. Всё это выстраивало небольшую тропинку по улице, ведущую в глубь города, где…

— М-м-м… Люнь? Ты видишь это, да?

— Да.

— Скажешь, что это?

— Люди.

— Спасибо, Люнь, твоя помощь неоценима.

Да, это были люди. Технически. Но меня больше интересовало, в чём они были, так как сейчас они выглядели как насекомые в янтаре. Причём, если подойти поближе, можно было почувствовать, как от них исходит Ци, будто их превратили в батарейки. И таких батареек здесь было с десяток или два.

Камни стояли в разброс, хоть по большей части они кучковались рядом друг с другом. Выглядело так, что будто перед тем, как быть запертыми в камень, люди сами пытались коснуться другого.

Я попытался разглядеть уровень людей внутри, но даже этого не смог сделать — камень, в котором они оказались, будто блокировал это, хотя если есть Ци, то человек должен быть живым. А когда я уже замахнулся ударить по камню, меня остановила Люнь.

— Я бы не стала этого делать, — тихо произнесла она.

— Почему?

— Потому. Просто не трогай камень, Юнксу. Я… я не могу вспомнить, но у меня очень недоброе предчувствие.

— Ладно… — если Люнь сказала так не делать, то, значит, так делать не стоит, тут без вопросов.

Причём здесь было и без этого на что посмотреть. Если пройтись дальше по улице и свернуть с тропы в какой-то закоулок, можно было встретить большие кристаллические образования энергетических камней, которые я видел на горе, только здесь они были куда более большими и ветвистым.

Я их заметил лишь за счёт ауры Ци и лёгкого свечения, которое они испускали. Кристаллы напоминали чем-то образования соли по формам, только красноватого цвета. И, судя истлевшим скелетам вокруг, подходить к ним было не так уж и безопасно.

— Они высасывают жизнь и за счёт этого растут, — предупредила Люнь.

— Блин, а выглядят так, что прямо-таки хочется коснуться… — пробормотал я.

— Не смотри на них, Юнксу.

— Не смотрю, — отвернулся я… и стало легче! Блин, прикольно, они что, гипнотизируют? — Что это?

— Не помню, — вздохнула она. — Но они… иногда появляются то тут, то там.

— Но не в нашем мире, да?

— Не в нашем.

Понятно…

Тропинка местных сектантов вела нас всё дальше и дальше в город, пока не вывела на другой его край к полукруглой площади, за которой земля вместе с городом резко обрывалась. Вот просто будто кто-то оторвал кусок, который здесь был, и дальше открывался бескрайний простор с серым небом и туманом, что стелился внизу до самого горизонта.

И здесь кристаллов, в которых были заточены люди, было гораздо больше. Я бы сказал, десятки, они были выстроены по обоим сторонам небольшой площади, будто в назидание другим. Если приглядеться, то можно было увидеть среди них и обычных людей, и членов секты, последователей, которые, казалось, боролись в последние секунды своей жизни. Все они создавали достаточно густую ауру Ци. Хоть сейчас бери и медитируй.

А в центре площади, что забавно, расположился такой каменный стол, на котором будто до этого приносили людей в жертву. Окружённый потухшими свечами и высохшими цветами, всевозможными дарами и прочим мусором, от него так и разило чем-то… нехорошим.

— Где мы? Вернее, что это за место? — спросил я.

— Ты же спрашивал уже.

— Я не про мир, я про эту площадь. Это что-то типа места для жертвоприношения, как я понимаю, да?

Я подошёл к столу и коснулся его сначала мечом, а потом и ладонью. Холодный, но под ладонью он будто вибрировал. Я даже землю потрогал и… нет, вибрирует именно стол.

— Он вибрирует.

— Юнксу, я бы не касалась его, — тихо произнесла Люнь. — Это похоже на какой-то артефакт. Плохой артефакт.

— Типа для всяких тёмных искусств? — спросил я.

— Похоже на то, — кивнула она. — А ещё…

И смолкла.

Её взгляд обратился куда-то мне за спину.

Уже предчувствуя недоброе, я резко обернулся назад… и никого не увидел. Нет, вру, увидел кристаллы, только там уже были не взрослые, а дети. Много детей. Очень много детей. Девчонки, мальчишки, я не видел здесь никого старше лет шестнадцати-семнадцати. Их я не заметил по той причине, что все кристаллы с детьми стояли как-то в стороне, ближе к домам, и сразу не бросались в глаза.

— Кажется, мы нашли детей… — пробормотал я, подойдя поближе к кристаллам и внимательно их разглядывая. Я пытался нащупать внутренним чутьём в них жизнь, но кристалл будто отражал, как зеркало, все мои попытки. — Их можно спасти?

— Я… не думаю, что нам стоит рисковать, Юнксу.

— Просто от них исходит Ци, то есть в теории они могут быть живы, — обошёл я их. — Попробовать разбить на расстоянии или ещё как…

— Не надо, — встала она передо мной. — Я знаю, тебе жалко их, и ты хочешь их спасти, но не надо опускаться до глупых поступков.

Да, знаю, она права, но… наверное причина в том, что это дети. А детей всегда жалко, в отличие от взрослых, хотя людей, что заперты здесь, мне жалко в любом случае. Женщины, мужчины, кто-то выглядел так, будто сам хотел прикоснуться к камню, а кто-то как те, кого заставили это сделать. Я даже мог разглядеть их лица.

— Ладно… — вздохнул я. — Значит, что мы имеем: стол для жертвоприношений, куча камней, которые наполняют это место Ци, кристаллы всякие непонятные, но при этом отсутствует главное — главгад.

— Главгад?

— Главный гад, который этим всем пользуется, — я огляделся. — Эй! Чмошник! Выходи! Выходи, поговорим, и я убью тебя!

Мой голос эхом облетел округу и растворился в тумане.

Никого нет дома?

— Надо обыскать город, если он где-то и есть, то здесь, куда не каждый сунется, — решил я.

Но перед этим я закрыл ворота стеной из кристаллов, чтобы он не вышел. Что ему помешает перелететь? Это место — я попытался взлететь и поднялся метра на три, и то с трудом, после чего упал обратно. Странное место, необъяснимая хрень, но да ладно.

И после этого я планомерно начал обыскивать дома, всячески избегая всего подозрительного и непонятного. Город выглядел так, будто все жители однажды просто взяли и ушли из него, оставив