Паша замер, повернув голову в мою сторону.

– Бежишь, как голый …ться. Голову налево поверни. Видишь дыру в стене? Нам туда.

– Следы, – вдруг сказал Паша, рассматривая что-то под ногами. – Твои?

– Угу. Думаешь, я просто так языком треплю? Просто, как шлёпнулись, так увидел знакомые места.

– Подозрительно это всё. – Кажется, громила решил озвучить мысли, которые посетили и меня. – Нет, ну всё же, как мы в таком невероятно огромном месте умудрились сразу же угодить туда, откуда тебя выпустили?

– Подозрительно, – согласился я и зашипел, ощутив, как кровь начала циркулировать в скрюченных конечностях. – Когда станет совсем подозрительно, поворачивай и топай обратно, мало ли что.

– Не …ди, – встряхнул Паша мешок и начал подниматься по рыхлому песку. – Надо было забить на эту суку с её шибанутыми идеями и просто рвануть на Камчатку. Там у Утюга бизнес, и я вроде как им управляю.

– Тупого водятла поставили рулить бизнесом? – поинтересовался я. – Похоже, Пётр Степанович что-то о тебе знал.

– Да ни хрена Утюг не знал.

Мы поднялись к самой дырке, и теперь Паша осторожно заглядывал внутрь.

– Вроде тихо… Бизнес тот – посреднический, по золотишку да по икре. А рулить меня поставили над бычьём, которое этих посредников из-под плинтуса не выпускало. Утюг-то думал, что я их в берегах держу, потому как самый отмороженный.

– Угу, а дело-то – в высоком интеллекте.

Звуки снова начали как бы отползать куда-то в дальние страны, а вместо них пришёл пронзительный звон, заглушивший Пашин ответ.

Павлушу подтянули ко входу, и все, громко хекая, уставились на меня. Нет, ну, может, они и ждали указаний именно от руководящего гиббона, только смотрели на меня. Я показал всем язык, вызвав нервный смешок у Валентины и искреннее недоумение у Лаврентьева. Марусе было по фигу, а Лопатин стоял поодаль и озирался по сторонам. В переноске тяжёлых предметов он больше участия не принимал. Устал, очевидно. Или на мне надорвался. Как выяснилось, выделывался он совершенно напрасно.

– Лопатин! – окрикнул его Паша. – А ну прошвырнись, посмотри, что там впереди.

Тот сразу начал бухтеть, дескать, не подписывался жопу подставлять.

– И кого ты предлагаешь послать? – очень тихо и очень страшно спросил Паша. – Пошёл, му… кусок.

– Сам му…! – внезапно огрызнулся боец, и некоторое время оба спорщика стояли неподвижно. Очевидно, как все крупные агрессивные приматы, показывали друг другу страшные рожи. Мне видно не было, но Лаврентьев выглядел очень испуганным.

Насколько я понял, победил более высокий в иерархии самец. Глухо матерящийся Лопатин пошёл по тоннелю, каждым шагом вызывая шелест осыпающихся камней.

– Тяжело с подчинёнными, – посочувствовал я и получил удар кулаком в бок.

– Заткнись, – сопроводил добрым словом экзекуцию Паша и тут же принялся сам себе противоречить. – Лучше расскажи, долго там ещё топать? – Возникла пауза. – Ты чего?

– Ты же сказал заткнуться. – Ну вот, ещё одна плюха прилетела. – Да ты не стесняйся: сними и …ди ногами!

– По делу говори. Затрахали, умники!

– Хорошо, – согласился я, поощряемый болью в боку. – Метров пятьсот, не больше. По крайней мере, мне тогда так показалось. Дальше упрёшься в тупик. Типа того. Так вот, там можно будет поиграть в Гарри Поттера и пройти сквозь стену.

– Он бредит, – начал хныкать Лаврентьев и сел на корточки, закрыв лицо руками. – Он сошёл с ума и бредит. А нам всем конец!

Маруся с презрением посмотрела на него и пнула ногой:

– Вставай, козёл. Хорош ныть. Смотри, разведчик возвращается.

И точно, вернулся. С новостями.

– Там это, – шумное дыхание, – вроде тихо. Я дошёл до развилки. Куда дальше – не знаю.

– Развилка? – В голосе Паши прозвучало недоумение. – Какая, на хрен, развилка? Ты же ничего не сказал о развилке.

– …дь, – искренне расстроился я. Нет, значит, когда я её искал, то не нашёл! А сейчас, когда она на фиг не нужна, – на тебе, пожалуйста. – Там одна дорога ведёт к Огненному потоку, а вторая – к лестнице.

– Ладно, идём, – мрачно сказал Паша и подбросил меня. – Маша, что там со временем, не следишь? Сколько ещё этот тюфяк останется в режиме ожидания?

– Около часа. – На грязной мордахе отразилась тревога. – Есть ещё доза, но я не знаю… Может, не будем?

– Будем, – Паша бодро пошёл вперёд, а остальные принялись суетиться вокруг Павлуши. – Ты же, как очухаешься, что станешь делать?

– Ну, в дёсны тебя поцелую, смачно, – хихикнул я. – Очень нежно. А после наваляю …дюлин этой …ди. А вы как думали?

– Так и думали. Лавров, ты где?

Проход казался знакомым, но что-то было не так. Словно невероятный жар прошёлся по тоннелю, уничтожив все выступающие неровности, торчащие обломки и прочие шероховатости. В оплавленном камне тускло мерцали крохотные звёздочки, напоминающие глаза хищников, притаившихся в ночной тьме. Кроме того, слух продолжил играть в свои странные игры: угадай, где настоящий звук, а где вымышленное рычание.

– Лавров, чёрт, – Паша замедлил ход, – что это за рычание, ты же сказал, тут тихо?

– Было тихо. – Боец прошёл мимо, снимая автомат с предохранителя. – Точно, кто-то рычит. Вот и развилка.

Чтобы не задавать вопрос, Паша просто повернулся спиной, позволив лицезреть озвученный проход, делящийся соответственно на правый и левый. Оба вели вверх и… Чёрт побери, я не мог пропустить такой перекрёсток! В прошлый раз я шёл прямо, пока не упёрся в тупик. И тут меня словно мороз продрал: а если выход на берег реки не один? Если есть несколько подъёмов с цепочками следов? И тут была… Одна! А должно – две, ведь прошлый раз я тоже шёл по чьим-то следам. Ёкарный бабай!

Сейчас Паша меня прикончит.

– Куда? – спросил он. – Вспомнил?

– Направо. – Я попытался добавить уверенности в голос. Хотя бы туда, потому что в мыслях она отсутствовала. Да вообще, правый ход выглядел как-то солиднее.

– Чего у тебя голос дрожит? – Паша казался подозрительным, как инквизитор, допрашивающий Галилея. – Уверен, Сусанин?

– Ну да…

– Лавров, топай вперёд.

Физиономия бойца, стоящего рядом, прямо светилась от любви к начальству и признательности за всё хорошее.

– Чеши, говорю! Я те потом премию выпишу, повышенную.

– В жопу её себе запихай! Не, там точно кто-то рычит.

Громила тщательно проверил оружие, вытащил магазин, вставил обратно и передёрнул затвор. Потом шумно сглотнул и очень медленно нырнул в правый тоннель. Паша внезапно подпрыгнул. Ну, то есть мне так показалось. На самом деле он просто освободился от груза. Поставив мешок к стенке, гамадрил поднял оружие и внимательно на него посмотрел. Потом неодобрительно хмыкнул: