Джекпот, короче.

Вроде бы.

– Люди! – завопила Маруся и принялась карабкаться по плитам с грацией натуральной горной серны. Хм, и нога совсем не болит. – Люди! Спасите меня!

– Чёртова эгоистка, – проворчала Валентина, когда я подсадил её. – Нас, значит, спасать не нужно. Давай руку.

В свете, падающем из арки, плиты отливали коричневым и, казалось, источали холод, покалывая ладони слабыми разрядами. Кроме того, среди множества трещин мелькали риски, весьма напоминающие скандинавские руны. В который раз я задался вопросом: если Бездна – всего лишь чистилище, преддверие ада, откуда здесь так много вещей, похожих на творение человеческих рук?

Пока я занимался изысканиями, спутницы добрались до арки и молча смотрели куда-то вниз. Потом Валентина изумлённо присвистнула:

– Ну ни фига себе!

В этот раз по Бездне разбрелось такое немыслимое количество идиотов, что встретиться нам мог кто угодно. Естественно, больше всего я хотел бы увидеть группу Хробанова. По ряду причин. Скажем, узнать, цела ли Ольга; поинтересоваться, имеется ли запасной план выхода на поверхность. В конце концов, только эти люди не кололи мне отраву и не засовывали в мешок.

Не так уж плохо было вновь встретить Пашу. Пока рядом не гавкала силиконовая стерва, он казался почти вменяемым и достаточно разумным спутником. Да и здоровенный бугай с автоматом ещё никому не мешал в качестве союзника.

К чему я веду? Нетрудно догадаться.

Выбравшись из арки, я обнаружил то, что уже успели открыть для себя Маруся и Валентина. Как и следовало ожидать, дневной свет оказался обманкой: его испускал пупырчатый нарост на потолке куполообразной пещеры. Зал был не так чтобы очень велик – вполовину футбольного поля, и большую часть пространства занимал водоём с абсолютно прозрачной водой. Чтобы полностью изобразить райские кущи, невесть как очутившиеся в недрах преисподней, неизвестный шутник насыпал перед озерцом золотистый песок.

Но в каждой бочке мёда, если хорошенько поискать, можно найти ложку дёгтя. Эту же и искать не пришлось.

На пляже разместилась группа из десятка человек: тройка совершенно потерянных учёных, прижавшихся друг к другу, шестеро бойцов в чёрной рванине, но с автоматами на изготовку и… радость моего сердца, любовь всей жизни! Диана Станиславовна, …дь во всех смыслах этого слова.

За спиной что-то очень тихо булькнуло. Точнее, плеснуло. Звук, с каким волны накатывают на берег. Услышали мы все трое, поэтому все трое и оглянулись. Ну и офигели, естественно, все.

Вся огромная пещера, по которой мы шагали последний час, оказалась затоплена слабо светящейся жидкостью. Не знаю, вода это или нет, но она плескалась у самых моих ног.

– Как такое возможно? – почти прошептала Маруся и посмотрела на меня. – Так же не бывает!

– Бывает, – махнул я рукой. – Здесь всё бывает, и скажи спасибо, что мы сейчас здесь, а не на глубине десятка метров под водой. Пошли, знакомиться будем.

– Как знакомиться? – Кажется, мои спутницы утратили остатки чувства юмора. – Это же… Или нет?

– Да, да, вы не ошибаетесь, – подтолкнул я обеих предательниц. – Это шутка.

– Шутка? – Мария начала было хихикать и вдруг разразилась диким хохотом. – Шутка, ха-ха!

Валентина молча врезала ей по щеке, и девица тотчас заткнулась. Тем не менее внимание к себе мы привлекли, и теперь шесть чёрных пристальных зрачков следили за каждым нашим шагом. В смысле, нас держали под прицелом автоматов. При этом все оборванцы с оружием постарались рассредоточиться, точно опасались ответного огня. Ага, сейчас! Из наших пердаков, очевидно.

Учёные сползлись ещё ближе, точно овцы, почуявшие волка. Странно, а я думал, из них никто не уцелел во время того забега. Ну, живы и хорошо. А вот моя ненаглядная принялась хмурить бровки и морщить лобик.

Спуск оказался намного удобнее, ибо здесь имелось нечто вроде каменного жёлоба. Очевидно, на тот случай, если мамаши с колясками вздумают отдохнуть на пляже. И мы торжественно, как настоящие каннские знаменитости на красной дорожке, спустились к зрителям и почитателям. Напряжение несколько спало, и большая часть автоматов опустилась, но парочка ещё продолжала нервировать. Нет, если подумать, то девочки выглядели устрашающе… Маруся – то ещё чудовище!

– Обнимемся? – предложил я Диане и сделал шаг навстречу, вскидывая руки для объятий. Автоматы вновь поднялись. – Поцелуемся? Или ты совсем не скучала? Какое разочарование!

– Я тебя, падла, прикажу пристрелить! – прошипела Диана и отступила на шаг. Хм, собственное оружие, похоже, где-то посеяла. – Никто даже не узнает.

– А, так ты дорогу наверх уже нашла! – обрадовался я и заговорщически подмигнул спутницам. – Видали, как богует: этого – пристрелю, этого – заколю, а вон тех – изнасилую и съем.

При словах «вон тех» учёные начали заметно нервничать. Хм, неужели имелись попытки?

– Где Паша? – Собеседницу бросало из одной крайности в другую. – Где все остальные, чёрт бы тебя побрал? Что, выжили только эти две курицы?

– Хлебало завали! – огрызнулась Валя и медленно пошла в сторону озера. – Сука …нутая.

Вероятно, подобный способ вести диалог считался здесь вполне нормальным явлением, потому что нас перестали держать под прицелом, и бойцы вновь принялись бесцельно бродить по берегу озера. Насколько я мог заметить, другой поклажи, кроме оружия, ни у кого не осталось. Весело. Скоро вопрос о пище станет весьма остро.

– Паша улетел, но обещал вернуться. – Обожаю хорошие цитаты, да ещё и под испепеляющим взглядом ненавидящих глаз. – Пара твоих дуболомов ушли в Валгаллу, а где остальные – хрен их знает. Кстати, у меня тут остался небольшой должок к одной …ди, затеявшей непонятные эксперименты. И я больше не в мешке…

Однако, стоило мне сделать первый же шаг в сторону Дианы, как охранники, вроде бы задумчиво изучающие блес тящие ступени к узкому пролому, вернулись в боевой режим. Моя визави отступила и воткнула кулаки в острые бёдра.

– Схавал, сучёныш? Стоит мне только фыркнуть – и тебя нашпигуют свинцом по самое не балуй! Ты и жив до сих пор только потому, что я реально не знаю, как выбираться из этой долбаной дыры.

– Ладно, ничья, – согласился я, отлично понимая, что, даже пребывая в полном тонусе, едва выжил бы после пары десятков попаданий. – Тогда возвращаемся к плану «А». Обнимемся, поцелуемся, я тебя трахну, и мы обсудим, как отсюда выбираться.

– Губу сначала закатай! – фыркнула Диана, но что-то в моей фразе заставило её задуматься. – Паша точно накрылся?

– Не знаю, – честно признался я и вдруг почувствовал болезненную слабость в ногах. – Но когда мы спешно покидали твоего дрессированного обезьяна, его компаньону какая-то хрень напрочь свинтила голову. Скучать будешь?

Что бы ни намеревалась отвечать собеседница, но по её физиономии становилось понятно: скучать она не собирается ни по издыхающему от болячки муженьку, ни по пропавшему в адских дебрях любовнику. Поэтому я не стал дожидаться ответа, а просто поплёлся к берегу водоёма. Валя и Маруся уже успели сбросить обувь и теперь беззаботно болтали ногами в прозрачной жидкости.