Не менее полутора сотен мощных кривых разрядов вонзились в бронеобшивку космической крепости, и исполинская станция мелко задрожала, сотрясаемая противоборством энергий. Атакующий импульс был столь огромен, что в мгновение ока расколол бы небольшую луну, но защита крепости держала удар, упрямо сопротивляясь смертоносному воздействию.

- Одиннадцать минут! - возле Главы Талле возник затянутый в десантную броню заместитель командира крепости. - Уважаемый Глава, надо уходить, защиты надолго не хватит! Я объявил общую эвакуацию!

- Мне требуется совсем немного времени, Уважаемый младший лейтенант Семм! - ответил ему академик, не отрывая взгляда от медицинского пульта. - Процедура закончится через пару-другую минут, я делаю всё возможное!

Сухонький старичок носился по посту управления медотсеком, заменяя собой сразу нескольких врачей, периодически замирая перед пультами биорегенераторов и вводя команды на лечение с поразительной быстротой. Раненых было слишком много, оборудование не справлялось с возрастающим с каждой минутой потоком нуждающихся в медицинской помощи бойцов. Медотсеки крепостей были переполнены, и военврачи помещали в биорегенераторы только тех, кого можно было вернуть в строй в течение двух-трех часов. Остальных помещали в реанимационные капсулы и транспортами отправляли к Радуге.

Система Альфы Центавра держалась шестой час, и её гарнизон зубами цеплялся за каждую из линий обороны. Пятнадцатимиллионный флот, сформированный Древними из курсантов Учебных Центров, сражался вокруг космических и орбитальных крепостей с более чем восьмидесятимиллионной армией вторжения, и подобная картина развернулась сейчас в каждой солнечной системе Содружества и Империи. Альянс нанес удар сразу везде, и в памяти Главы Талле отчетливо всплывали строки из исторических документов: Последний день Войны Пришедших После, система Солнца, отчаянное и беспощадное сражение Людей за право существования. Шансов тогда у Содружества было неизмеримо меньше, нежели сейчас, но Люди победили благодаря Древним. Сегодня история повторяется, и вновь Содружество в кровавой битве отстаивает своё место под солнцем, пока Древние ведут решающую схватку с главными силами врага…

Двумя уровнями ниже что-то оглушительно взорвалось, и пол подпрыгнул под ногами академика, бросая Талле ничком на медицинский пульт. Крепость пропустила удар, и информационные экраны вспыхнули кроваво-красными символами экстренной сигнализации. Взвыла сирена, оглушительным звоном отражаясь в барабанных перепонках, и седой академик с болезненной гримасой попытался подняться, одновременно герметизируя гермошлем.

- Уважаемый Глава! - замкомандира крепости подхватил Талле под руку. - Заканчивайте немедленно! Иначе не успеем покинуть крепость до взрыва! У нас совсем не осталось времени!

- Я уже закончил, - академик, тяжело дыша, ткнул рукой в сенсор центрального пульта, и тубы биорегенераторов начали процедуру реанимационной эвакуации. - Дальше автоматика закончит самостоятельно. Но мы должны проследить, чтобы медицинский транспорт покинул ангар!

- Оттуда и проследим! - младший лейтенант сгреб в охапку старика и потащил его к выходу, петляя между потоками гравитационных платформ, уносящих в ангар реанимационные капсулы.

Биорегенераторы нового поколения конструкции Серебрякова-младшего, созданные им на Дэе, были специально предназначены для оказания медицинской помощи непосредственно в ходе сражений. Если в процессе лечения медицинская база или корабельный медотсек оказывались под угрозой уничтожения, автоматика отсоединяла находящегося в специальной реанимационной капсуле пациента от основного лечебного оборудования. Посредством встроенной гравиплатформы капсула отправлялась в ангар для погрузки на медицинский транспорт и эвакуировалась в более безопасный стационар, что позволяло существенно снизить человеческие потери.

- Мне уже лучше, Уважаемый Семм! - слабо запротестовал академик, пытаясь освободиться из хватки младшего лейтенанта. - Дальше я смогу идти сам! - Он встал на ноги и сделал глубокий вдох. - Вы едва не сломали мне ребра, позвольте перевести дух!

- Почему вы не активировали защиту скафандра, Уважаемый Глава?! - укоризненно нахмурился тот. - Активируйте сейчас же! - Он схватил Талле за руку и потащил за собой. - Нам ко второму ангару! - Замкомандира крепости на ходу сверялся с небольшой голограммой внутренних переходов станции, плывущей в воздухе перед ними. - Лифты обесточены, защитным системам не хватает энергии, придется воспользоваться гравитационной шахтой! Если энергозащита скафандра не активна, вы разобьетесь от удара о дно! - Он ловко поднырнул под поток стремительно проносящихся по центральному коридору реанимационных капсул и ударом руки выбил мощную аварийную заглушку, закрывающую вход в вертикальный тоннель гравитационной шахты. - Сюда! Прыгайте первым, Уважаемый Глава, я за вами! Отсчет уровней идет против часовой стрелки, нам нужно на две платформы вниз! Вперёд!

Старый академик торопливо убедился, что энергозащита скафандра активна, и, закрыв глаза, шагнул в черную пустоту шахты. Несколько секунд он падал вниз, неуклюже болтая конечностями, после чего шлепнулся на живот и тут же испуганно вскочил на ноги, озираясь. Он пролетел не менее пятнадцати метров, а ощущение такое, будто упал с дивана на мягкий матрас. Обнаружив вокруг недостаток освещения, автоматика скафандра включила режим ночного видения, и черное чрево аварийной шахты мгновенно посветлело. Она оказалась совсем не широкой, не более трех-пяти метров в поперечнике, и более всего напоминала некую гигантскую винтовую лестницу без пролетов, с одними лестничными площадками, выходящими на разные уровни. Люди спрыгивали либо запрыгивали при помощи аварийных микродвигателей с одной на другую, добираясь до нужного места, видимо, так. Сам Глава Талле до сего момента аварийной гравитационной шахты не видел ни разу. Рядом с ним с глухим ударом приземлился младший лейтенант Семм, опустившийся точно на ноги.

- Вниз, Уважаемый Талле! - тут же воскликнул он. - Второй ангар вон там! Прыгайте, время ухо… - ещё один мощный взрыв заглушил его слова, встряхивая станцию. Глухой голос замкомандира крепости, слабо пробивающийся через гермошлем, сменился чистым звуком ближнего эфира: - Пожар в отсеке силовой установки! Прыгайте, Глава! У нас три минуты!

Академик, не теряя времени, сиганул в указанную сторону. Второй раз свободное падение щекотало нервы ещё сильнее, чем в первый, но и без того высокая концентрация адреналина в крови сделала впечатления от полета смазанными и сумбурными. На этот раз младший лейтенант приземлился с Талле практически одновременно.

- Выходим! - он втолкнул академика в распахнутый аварийный люк и вышел в эфир: - «Свирель», я - «Капсюль-2», мы уже рядом! Что с медицинским транспортом?

- Я - «Свирель-17», ждем вас! - откликнулся женский голос. - Транспорт заканчивает погрузку, старт через девяносто секунд! Поторопитесь! «Ласточкам» долго не продержаться!

Младший лейтенант вновь подхватил старика, забросил его на плечо и побежал по сотрясающемуся от непрерывных вибраций тоннелю, медленно заполняющемуся сизым дымом. Через полминуты они были уже в ангаре, где у распахнутого входного люка в десантный корабль их ожидало несколько бойцов. Посадочные площадки были уже пусты, выходные люки распахнуты, всё тряслось, словно при землетрясении, половина ангара оказалась охвачена огнем и затянута чадящим дымом, длинными хвостами тянущимся к пробоинам в бортовых переборках. Замкомандира крепости втащил Талле на корабль и усадил в кресло.